For den anden dags løb var Wout Van Aert (Visma-lease en cykel) en af de før-race-favoritter til Volta Ao Algarve Bunch Sprint, men endnu en gang måtte den belgiske stjerne nøjes med syvende plads i finalen.
Trin 3 til Tavira var den samme finish, hvor Van Aert vandt i 2024 med en sidste øjeblik eksplosion til linjen, og den endnu mere markant op ad bakke i Faro på lørdagens fase 4 så ud til at blive 'lavet' for belgieren at prøve efter Hans første sejr i sæsonen.
Men efter at have fået bokset på Tavira, og på trods af Visma-Lease en cykel, der lagde en markant indsats for at trække pausen tilbage på det robuste run-in til Faro, var Van Aert igen ude af det sidste billede.
Men for alle Van Aert erkendte, at vinder og landsmand Milan Fretin (Cofidis) kunne have været på grænsen, når det kom til hans lange sprint til linjen, spillede han enhver idé om, at han kunne have været påvirket af det. ”Jeg var bare ikke stærk nok,” fortalte han Nieuwsblad efter afslutningen.
Mens belgiere Tim Merlier (Soudal-Quickstep), Jordi Meeus (Red Bull-Bora-Hansgrohe) og nu Fretin nu har vundet fire floksprints mellem de tre i de sidste to dage, hævdede Van Aert, at han ikke længere var i deres liga Når det kom til ren hastighed.
For alt, hvad han har været regelmæssig vinder af Bunch Sprints i den meget nylige fortid, hvor den seneste er fase 3 i Vuelta A España sidste år mod Kaden Groves (Alpecin-DeCeuninck), argumenterede Van Aert efter sin anden lige Volta Ao Algarve-nederlag, at hans Styrker lå i stigende grad andre steder.
“Jeg var i en god position, men jeg var bare ikke stærk nok. Jeg er ikke længere en af de hurtigste belgiere. For mig skal det være lidt hårdere at trætte de andre sprintere,” sagde Van Aert.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Jeg følte mig virkelig god i dag, men løbet var mindre vanskeligt, end jeg forventede. Vores hold tog kontrol over løbet, og vi forsøgte at skade sprinterne på bakkerne. Desværre kunne jeg ikke afslutte det.”
Van Aert tilføjede, at i en op ad bakke, da han to gange mistede sit momentum, da han befandt sig ude af billedet, var det meget sværere at genvinde hastigheden i betragtning af gradienten. Med hensyn til Fretin, som han fortalte Eurosport“Jeg bliver nødt til at se tilbage på billederne, men jeg kunne føle, at han i det mindste passerer.”
Derefter gentog han det, han allerede havde fortalt de belgiske medier, “Jeg var i en god position i det sidste hjørne, men med den førende svingende af Stærk nok i sprinten. “
I betragtning af det er næsten sikkert, at Van Aert ikke vinder i morgendagens tidsforsøg – selvom han vandt en tidsforsøg i Tour de France, tilbage i 2021 – vil den belgiske stjerne gå til sin første store klassikereudfordring, Omloop Het Nieuwsblad, uden en sejr i lommen.
Det nylige tab i deres line-up næste lørdag af Christophe LaPorte på grund af sygdom tilføjede allerede en underplan i diskussionerne om, hvad Visma-Lease en cykel er i stand til at opnå i det første Worldtour-løb i den europæiske kalender, og Van Aerts Lowkey begynder at begynde at 2025 giver nu en anden.
Hvis en belgisk fastmand som Van Aert ryede en anden ubesvaret mulighed i Algarve ved Faros målstregen, var bare et par meter væk hans landsmand Milan Fretin (Cofidis) travlt med at fejre sin anden sejr i en uge i 2025.
Som Fretins sejr i GP Almeria sidste søndag og nu i Volta Ao Algarve bekræfter, er Cofidis utvivlsomt på en rulle sammenlignet med sidste sæson, den belgiske anerkendte til journalister bagefter.
”Sidste år var en vanskelig sæson, men vi har ændret tingene lidt med træning, lidt hårdere end sidste år om vinteren,” sagde han. “Det har været den største ændring.”
Med hensyn til hans mulige afvigelse i hans linje til sprinten – noget, som kommissærerne ikke følte nogen handling, i modsætning til med Alberto Dainese (Tudor) i trin 3 i løbet, sagde Fretin, at han havde talt med Van Aert efter afslutningen for at kontrollere, at han havde heller ingen indvendinger.
“I en sprint, hvis du føler, at du er foran ham [another rider]du prøver automatisk at finde den korteste måde [to the finish]”forklarede han.” Jeg prøvede at blive midt på vejen og gå fuldt ud i min sprint. “
