•
Søndag 23. februar 2025 kl. 10:30
Interview Quiz-spørgsmål: Hvilket verdenshold tog ikke hensyn til de mest UCI-point i den første måned af den nye cykel sæson-UAE Emirates XRG, selvfølgelig? Det er en lille overraskelse for os, at vi ender med XDS Astana. Holdet truer med at henvise fra WorldTour i slutningen af 2025 efter to katastrofale år. Men de lyder alarmen: med den kinesiske XDS kom en ny hovedsponsor til Alexander Vinokourov -teamet, og holdet arbejdede også med ikke mindre end femten indkommende overførsler. Kan de stadig redde deres hud? Ifølge den italienske teamleder Dario Cataldo.
Cataldo er klar til sit første år som sportsdirektør hos holdet, men den 39-årige tidligere scenevinder i Giro og Vuelta kender huset som det bedste. Mellem 2015 og 2019 kørte han allerede på Vinokourov. ”Det var teamets storhedstid,” husker Cataldo. Med Fabio Aru, Vincenzo Nibali, Jakob Fuglsang og Miguel Angel Lopez blev monumenterne og runderne vundet på transportbåndet.
”Men som du ofte ser i sport, går alt i en slags cirkulær bevægelse. Der er perioder, hvor du er på toppen som et hold, men lige så gode tider, at andre hold kommer mere frem. Hos Astana følte du, at noget var savnet i årevis, og holdet selv indså også, at det havde brug for store ændringer for at nå toppen igen. De startede det sidste år. Det store mål i 2024 var at tage den historiske scenesejr i Tour de France med Mark Cavendish. De første nyheder blev implementeret i denne sammenhæng. Men så viste det sig, at der var behov for meget mere for at nå vores niveau igen i 2025. ”
Teamleder Alexander Vinokourov selv bekræftede også dette i den franske presse. Han beskyldte aktionærerne for teamet for dårlig ledelse og ikke nok viden om sporten. Men alle lyde i holdet hævder, at ændringen er startet siden sidste år. For eksempel blev Alberto Bettiol allerede overført i løbet af sæsonen, forklarer Cataldo. ”Søgningen tog meget tid. Det er ikke altid let at lægge fingeren på det, hvad der manglede. Og hvordan du fylder disse huller. Desuden kan du ikke opnå noget lignende på to dage. Det er en kombination af gode ryttere, gode medarbejdere og godt materiale, der giver en motiveret gruppe. De gode resultater er resultatet, når alle disse søjler falder sammen.
På det tidspunkt donerede Cataldo smukke sejre – Foto: Cor Vos
Men så vælger teamet det uklare cykelmærke XDS som en ny långiver og cykelleverandør?
”De er den vigtigste producent af cykler i Kina. Indtil nu solgte de kun cykler i Kina selv. Det var deres idé at sprede deres brand i resten af verden. Derfor har de valgt vores team til at udvikle deres projekt. De har en masse erfaring med at bygge rammer på et højt niveau, de resultater, de kunne præsentere for os, var allerede smukke. Men de har også mange ideer til at fortsætte med at forbedre og fornyes. De har allerede fremsat forslag om at gøre cyklerne endnu bedre, og jeg hører positive lyde fra rytterne.
Og de overfører en masse penge til teamet …
”Det er en del af aftalen. Men holdet har tænkt nøje på det. Antag, at en cykelleverandør giver dig en masse penge, men producerer cykler af lav kvalitet, så ved du, at du vil miste meget med det, og at resultaterne ikke vil følge. Men omvendt, hvis du får en meget god cykel, men ikke har nogen penge, er der ikke noget budget til at tiltrække gode ryttere og opbygge et godt team. Det er altid et spørgsmål om at lede efter den rigtige balance, og de har nu fundet det med XDS.
Også slående: Holdet ser ud til at være lidt tabt. Halvdelen af de fjorten afgang var kasakh. Og i verdensholdet kører kun tre ryttere fra Kasakhstan i øjeblikket. Er den kinesiske indflydelse imellem?
”Selvfølgelig er der en vis kinesisk indflydelse, men de trækker det samme reb som den kasakhiske. Asiatisk cykling generelt udvikler sig grundigt og forbedrer, det er kun godt for begge parter. De investeringer, vi foretager i Asien, kommer begge lande til gode. Holdet fortsætter med at arbejde hårdt for at have talent fra Kasakhstan Fall besejret, men det tager tid. Det er intet, du bare kan håndhæve.
”Når det er sagt, har vi altid været et internationalt team. Jeg ved godt, at der altid har været en stor del af rytternes fil kasakh, men for denne sæson var vi nødt til at træffe valg for at køre ind i de bedste ryttere i verden. UCI har udarbejdet et maksimalt antal tilladte ryttere, så vil stederne være begrænsede, og så skal du træffe valg. Vi forbliver et verdenshold.
Son Vinokourov er en af de eneste resterende kasakh – Foto: Cor Vos
Hvad var strategien for at sammensætte Riders Core?
”Vi har valgt ryttere, der har bevist, at de kan være konsistente gennem hele sæsonen. Du har også meget gode ryttere, der kun kan toppe et par spil pr. Sæson, men vi har ignoreret dem. Så har du for eksempel en meget god leder for placeringerne i Tour de France. Men først og fremmest er det et vanskeligt mål at nå, og du går glip af en stor del af resten af sæsonen med disse fyre. Vi har alle fyre, der kan få fat i mange point i hele dagen -gamle løb og korte ridesløb. De ved, hvad de skal gøre, vi har en god kerne.
Under alle omstændigheder beviser alle disse valg, at du i dette tredje år af den cyklus stadig vil gøre alt, hvad du kan for at blive i WorldTour?
“Naturligt. Vi tror stadig på det. Vi har ikke kun lavet gode ryttere, men også fornuftige valg i kalenderen. Under alle omstændigheder er der en god strategi, men den er oprindeligt fokuseret på i år. Hvis vi ikke længere er i WorldTour næste år, er det en katastrofe? Der er stadig store hold, der ikke længere er et verdenshold, men kan ride på alle de store priser? Selvfølgelig kan du gå glip af et par konkurrencer, men du kan fortsætte med at køre på et højt niveau. ”
Forårsager det stress i teamet?
”Jeg har ikke indtryk af, at situationen lever meget i rytternes hoveder. Det er deres job at sikre så mange resultater som muligt at gøre deres job så godt som muligt og vinde konkurrencer. De er fokuseret på det, så følger punkterne. De fleste af de drenge, vi har købt, er også meget erfarne og superstærke. De er ikke længere nervøse, men er meget fokuserede.
