Åbningsweekend markerer ikke i sandhed starten på pro -cykelsæsonen. Der er masser af racing at vælge imellem på forhånd, i Australien, Mellemøsten, Spanien og mere.
Men for klassikere fans er Omloop Het Nieuwsblad / Kuurne-Brussels-Kuurne dobbelt-whammy over brostensbelagte og Bergs of Flanders et vandskift to dage, der begynder at blive fortjent.
På samme måde var der en falanx af ryttere, der startede ikke kun deres klassiker -sæson, men deres klassikere karrierer for alvor på Omloop Het Nieuwsblad denne weekend. Blandt deres antal var tre briter, der nød deres første udflugt i denne form for race på WorldTour -niveau.
Den yngste blandt dem-og faktisk den yngste rytter i hele løbet-var Matty Brennan, der kørte på sit første år med Visma-Lease A Bike Worldtour-holdet.
Han blev udkastet til som en sen rekrutter med adskillige holdkammerater, der havde sygdomme og skadeshit tidlige uger.
Også på startlinjen var Bob Donaldson, der kørte på sin første verdens sæson efter at have underskrevet fra Trinity Racing til Jayco-Alula, og Cykling ugentligt'S 2024 Rider of the Year Joe Blackmore, i sin første fulde sæson med Israel-Premier Tech.
Værd at omtale er Josh Tarling (Ineos Grenadiers). Kl. 21 er dette hans første åbningsweekend, men hans andet år som WorldTour Pro-han er allerede en veteran fra Tour of Flanders og Paris-Roubaix. Han satte sin tidsforsøgskotelet i aktion, da løbet nærmet sig den skarpe ende og forsøgte at bygge bro fra flokken til den tidlige pause, en tapper indsats, der ikke i sidste ende lykkedes.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Fuld gas
“Du går ind for at forvente den værste-fuld gas fra starten og absolut blodbad,” sagde 22-årige Donaldson. ”Men i dag gik pausen fra kilometer nul med [team-mate] Element [Reinders] i det. Vi kunne læne os lidt tilbage, men jeg tror ikke, du nogensinde kan slappe af i disse løb.
”Mit job i dag var at være foran så længe som muligt og placere fyrene,” fortalte han Cykling ugentligt. “Jeg tror, jeg gjorde det godt, og jeg nød det. Jeg tror, jeg gjorde alt, hvad jeg virkelig kan bede om.”
Der var bestemt lektioner, han havde lært, sagde Donaldson, med positioneringen både en læringsoplevelse og en, der gav ham tillid.
”Positioneringen er absolut central,” sagde han. “Alle taler om, hvor svært det er, og hvor kaotisk det er, men jeg forventede det, og jeg tror, jeg kan tage tillid fra min evne til at forblive foran i den kaotiske del af løbet og derfra bare lade benene tale.”
Donaldson-der var nummer to i sidste års Paris-Roubaix espoirs og så ikke ligefrem en fremmed for brostensbelagte-havde aldrig kørt nogen af regionens stigninger før, men hans rekonrør var blevet forbedret ved at have en tidligere vinder af Worldtour Roubaix som en DS.
“Vi har Mat Hayman som en DS, og detaljen, der kommer gennem radioen, der kommer op til hvert afsnit, er uden sidestykke. Det er motivation for mig at lære stigningerne og lære veje, fordi han kender hver gryde.
“Jeg har brugt de sidste par dage på at udføre min revision,” tilføjede han, “så tidligere udgaver og huske så meget jeg kunne.”
Donaldson vil ride på alle klassikernes bar Gent-Wevelgem, siger han, op til og med Paris-Roubaix, “Hvis alt går godt. Det er klart, at det er svært at sige, hvor meget kaos der er. Roubaix er den store for mig. Det er stadig langt væk på dette tidspunkt, så vi får se, hvordan tingene går, men jeg ser frem til dem alt sammen til at være ærlige, som det hele er nyt og læring.”
Efter at have overført fra Israel-Premier Techs Devo-hold til WorldTour-teamet i maj sidste år, har Blackmore haft nok erfaring-og succes-allerede at han havde design på en moderat succesrig udflugt her. I sin første tur i en brostensbelagt Worldtour Classic sagde han: 'Som altid i Belgien var det en skør kamp for hvert hjørne, hver tomme, hver bit af vej.
“Jeg havde gode ben, og jeg følte mig okay. Jeg var nærmere fronten over nogle af stigningerne. Desværre ind i Molenberg mistede jeg lige de rigtige hjul og gled lidt længere tilbage. Med så lidt tid på hovedveje bliver vejen blokeret, og jeg kunne ikke gå fremad.
Masser at lære
Efter at have været blokeret af et styrt i bunden af stigningen var Blackmore nødt til at stoppe, sagde han og effektivt afsluttede ethvert design, han havde på et resultat.
”Jeg var ude af løbet fra da,” tilføjede 22-åringen. “Det viser, hvor hurtigt disse belgiske løb kan ændre sig. Så [there’s] Absolut meget at lære af det. Du er virkelig nødt til at gøre en indsats, før du tror, du har brug for det, tror jeg
“I sidste ende er det lidt skuffende at skulle afslutte dit løb med 40k for at gå og bare ride i mål i gruppen,” sagde han, “men forhåbentlig kommer jeg tilbage i næste års og også resten af klassikperioden.
Omloop for Blackmore var kommet få dage efter at have afsluttet fjerde samlet og vandt point -konkurrencen på Tour des Alpes Maritimes i Frankrig, og han sagde, at han ville prøve at opretholde det momentum.
“[It was] Absolut et godt løb for at komme i gang i Belgien. Ubarmhjertig. Jeg vil prøve at holde momentumet i gang – generelt er jeg temmelig glad, “konkluderede Blackmore.
I den endelige tal var alle ryttere færdige med Tarling 47th, Brennan 69th, Donaldson 89th, Blackmore 93rd. Men husk, at dette er åbningsweekend på flere måder end en for disse ryttere, og det føles som for dem, at der er meget mere at komme.
