Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) leder til Kuurne-Brussels-Kuurne på søndag og ser ud til at komme tilbage på sit topkamp i Bunch Sprints, efter at han led et sjældent, men snævert nederlag i Omloop Het Nieuwsblad lørdag.
Den mest prolifisk succesrige Worldtour Racer i 2023 med 19 sejre, er Philipsen erobrede Milano-san Remo og tog tre Tour de France-faser i 2024, samt vandt et top belgisk en-dags løb sidste forår, den klassiske Brugge-de Panne.
Men mens både han og hans team presterede meget godt gennem det meste af Nieuwsblad, kom han lige kort op i de afsluttende kilometer og hævdede tredje bag overraskelsesvinder Søren Wærenskjold (Uno-X-mobilitet) og den kommende franskmand Paul Magnier (Soudal-Quickstep).
”Jeg var nødt til at komme lidt for langt tilbage,” fortalte han Sporza. Be bagefter og tilføjede, at han havde fulgt Wout Van Aert (Visma-Lease A-cykel) i lang tid i instrumentbrættet for linjen, fordi han troede, at han ville være friskere.
Men da Push kom til at skyve, tilføjede han, “Jeg havde ikke rigtig mine sprintben. Måske glemte jeg lidt, hvordan man vinder en sprint.”
Philipsen tog nogen tid i 2023 og 2024 for at få sin første sejr i sæsonen, hvor hans tidligste gevinster kom i Tirreno-Adriatico begge år.
Efter nogle næsten mangler i UAE gjorde han og hans team imidlertid alt godt i Omloop lørdag, hvilket skabte en meget farlig splittelse med 40 kilometer at gå, hvilket efterlod både de andre øverste belgiske udfordrere, Van Aert og Arnaud de Lie (Lotto) på den forkerte side af kløften – og Philipsen foran.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Bunch kom sammen igen, men den belgiske sprinter forblev derefter godt foran hele vejen over de sidste brostensbelagte udfordringer på dagen, den skræmmende Mur de Geraardsbergen og Bosberg, og han sagde bagefter, at han på forhånd ville have underskrevet et podiumfinish i et så udfordrende race.
Philipsen var godt positioneret i hele lørdagens løb (Billedkredit: Getty Images)
“Kan jeg bo med min 3. plads?” sagde han. “Bestemt. Hvis du havde sagt dette på forhånd, ville jeg have været tilfreds.
“Selvfølgelig håber du at vinde en sprint, men jeg var ikke stærk nok i slutningen. Jeg følte, at Soren var den stærkeste. Du er nødt til at acceptere det.”
Mærkeligt nok, hvis Philipsen vandt Kuurne, ville han producere et identisk sæt resultater til landsmand Van Aert sidste år i åbningshelgen, med tredje i Nieuwsblad efterfulgt af Victory i Kuurne.
Hvorvidt historien gentager sig, omend for en anden top belgisk udfordrer, bliver kun klar søndag aften.
”Jeg er bare nødt til at finde ud af, hvordan man vinder en sprint”, fortalte Philipsen til Nieuwsblad efter lørdag aften, selvom han også bekræftede sin samlede tilfredshed med, hvordan han også havde formået at komme over de hårdeste stigninger i Omloop.
”Måske er det noget mentalt. En switch, som jeg skal dreje. Jeg må finde trangen til at vinde igen. ”
