Efter to sejre på tre dage for Alpecin-Deceuninck til at starte marts, er der kun et mænds verdenshold efterladt uden en sejr indtil videre i 2025-sæsonen-Intermarché-Wanty.
Det belgiske hold har det mindste budget i WorldTour denne sæson, hvor holdet stoler på en 14 millioner euro for at få dem gennem året. Det er mindre end en tredjedel af budgettet for sportens rigeste hold, UAE-team Emirates-XRG.
Alpecin-Deceuninck, ledet af superstjerner Jasper Philipsen og Mathieu van der Poel, scorede deres to første sejre i sæsonen de seneste dage, da parret tog Kuurne-Brussel-Kuurne og The Ename Samyn Classic.
Parret med triumfer efterlader intermarché-wanty som den endelige tropp på topniveau, der stadig søger efter succes. Indtil videre har der været to podiumpladser – med tilladelse fra Arne Marit på scenen 2 af turen ned under og Biniam Girmay på trin 3 i Volta Ao Algarve – mens Kuurne bragte en fjerde plads til Marit.
Taler til Het NieuwsbladIntermarché-Wanty manager Dimitri Claeys hævdede, at holdet påtog sig deres 'hjemmeløb' på Ename Samyn Classic uden regerende mester Laurenz Rex, mens de også gik glip af Girmay i weekenden, da han deltog i fødslen af sit andet barn.
“[Rex] blev syg natten før, “sagde Claeys.” Med Tirreno-Adriatico og de kommende klassikere i tankerne, ville vi ikke tage nogen risici.
“[It wasn’t] En vanskelig beslutning, “Sportschef Aike Visbeek tilføjede under henvisning til Girmay, der manglede Omloop Het Nieuwsblad og Kuurne.” Det scenarie var blevet drøftet på forhånd. Vi er et familieteam. Du er nødt til at leve op til det til tider som dette, især da Biniam også havde savnet fødslen af sit første barn. “
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Holdets sekundære leder, Hugo Page, blev også syg før weekenden og forlod dem fortsat med at søge efter en pige-sejr, når de går mod Strade Bianche, Paris-Nice og Tirreno-Adriatico. Mindre løb, såsom GP Monseré og GP Criquielion, kommer også op, hvilket giver yderligere muligheder for at bryde and.
Tilbage i 2021 blev holdet tvunget til at vente til Taco Van der Hoorns Giro d'Italia -sejr i maj for deres første sejr i året, og de håber at undgå en lignende lang ventetid denne gang. I 2022, 2023 og 2024 tog de deres første sejr i året i slutningen af januar.
”Vi er faktisk startet meget godt i de sidste tre år,” sagde Visbeek. “Men så ved du, at mønten også kan falde den anden vej. Vi er nu i den fase.”
På trods af deres problemer skal holdet være sikkert i WorldTour for den næste periode fra 2026 og fremefter.
Fra den 24. februar stod de i 16. position på 20.941 point, foran picnic-postnl og cofidis, og godt fri for holdene rangerede 19. til 20., Arkéa-B & B-hoteller (16.582 point), UNO-X-mobilitet (16.165) og XDS-Astana (15.874).
Holdets store stjerne Girmay var deres pointleder sidste sæson, hvor han fik 3.352 sidste år, da han tog fire sejre, inklusive tre faser på Tour de France og Points Jersey at starte. De ser igen til ham for at score de store resultater gennem resten af foråret og igen i juli.
Imidlertid kæmper holdet en op ad bakke, efter at have mistet ryttere, herunder Mike Teunissen og Madis Mihkels i løbet af vinteren ud over at vifte med farvel til cirkus som en større sponsor takket være Belgiens forbud mod spilreklame i sport.
“Vi føler, at budgetter i WorldTour øges mere og mere,” sagde Claeys. “Og selvfølgelig starter alt med kvaliteten af ryttere og det personale, som du kan støtte dem med.
“Ekstra penge ville bestemt være velkomne til at fortsætte med at kæmpe mod hold, hvor budgettet er to eller tre gange større.”
Visbeek sagde, at holdet har overvundet oddsene før, herunder med deres succeser sidste sæson. Girmay vil snart også være tilbage i sadlen.
“Selvfølgelig er budgettet en begrænsning, men lad os være ærlige – i 2024 var vi endnu længere væk fra det gennemsnitlige budget, og så vandt vi tre faser og grønne i turen. Og i juniorerne og U23'erne vandt vi europæiske titler,” sagde han.
”Vi laver nu en højdeuddannelseslejr ud af [Girmay’s] Bliv i Eritrea, ligesom Wout Van Aert i øjeblikket planlægger en. Vi vidste, at fødslen kom så sammen med hans træner Frederik Veuchelen, vi arbejdede på scenariet på forhånd.
“Efter en periode med træning er Bini altid godt med det samme.”
