Tadej Pogačar virker tættere end nogensinde på en Paris-Roubaix-debut denne sæson, da rapporter fra Italien hævder, at verdensmesteren er “meget tæt” på at påtage sig det brostensbelagte monument i april.
UAE-team Emirates-XRG har tidligere benægtet, at den slovenske stjerne vil være på vej til det nordlige Frankrig for dronningen af klassikerne, med Directeur Sportif Marco Marcato, der i februar sagde: “Jeg kan sige, at Roubaix stadig ikke er på Tadejs program.”
Tilbage i begyndelsen af februar var Pogačar en del af en mini-uae Roubaix Recon Recon, der omfattede Trouée d'Arenberg. Han drillede Recon i en video, der blev sendt til Instagram, hvor han satte tunger, der viklede om en mulig debut for Pogačar den 13. april.
I weekenden, La Gazzetta dello Sport Reporter Ciro Scognamiglio rapporterede, at Pogačars deltagelse i dette års udgave af løbet er “ikke længere et forslag og heller ikke en hypotese”, og bemærkede, at hans start nu kan betragtes som “meget sandsynlig”.
Pogačar var for nylig gæst på franskmændene RMC Radioshow, Sport Bartoli Time, hvor han gav det stærkeste antydning endnu, at han er på linje med at påtage sig Paris-Roubaix.
”Jeg vil være der i fremtiden,” sagde han. “Hvornår? Jeg kan ikke sige, om det vil være i år eller næste år. Der er en mulighed for, at det vil være i år, der er altid en chance.
“Vi vil se. Lad os forlade det som en lille overraskelse.”
Pogačar sagde, at han havde troet, at løbet ville være “for hårdt” for ham, før han tog på den rute Recon i februar. Han tilføjede, at enhver beslutning om en debut i foråret ville komme efter Milan-san Remo den 22. marts.
”Jeg troede, det ville være for svært for mig, men da jeg gjorde rekognoseringen, sagde jeg til mig selv, at jeg måske kunne gøre det,” sagde han.
“For nu er jeg fokuseret på Strade Bianche og Milan-san Remo, efter disse to løb tror jeg, jeg vil tage min beslutning.”
Februar's Recon Ride så Pogačar gå til det nordlige Frankrig med den belgiske holdkammerat og klassikere Specialist Tim Wellens samt UAE Directeur Sportif Fabio Baldato. Ud over at tackle Trouée d'Arenberg afsluttede han resten af kurset-og de 19 resterende brostensbelagte sektorer-før han afsluttede turen på den berømte Vélodrome André-Petrieux.
Mens Pogačar har udtalt, at enhver beslutning om at ride Roubaix ville blive taget efter Milan-san Remo-det andet resterende monument, han endnu ikke har tilføjet til sine Palmarès- La Gazzetta Rapporterer, at en mulig deltagelse ikke ville være knyttet til hans resultat og form for form på San Remo.
En beslutning kan annonceres efter LA Classicissima, skønt internt besluttede beslutningen før sandsynligheden for en resulterende skift af sit race-program-som i øjeblikket inkluderer E3 Saxo Classic og Gent-Wevelgem forud for turen til Flanders og et skud på Ardennes Treble senere i april.
