Tadej Pogačars håb om en tredje Strade Bianche-sejr kunne have afsluttet med 50 km at gå, da han gled ud med hastighed og tumlede i en bramble-fyldt rand. Men mens han led vejudslæt hele sin venstre side, var han i stand til at omdirigere, jage Tom Pidcock (Q36.5) og vinde løbet med et angreb på det endelige kredsløb af snavsveje nær Siena.
”Jeg antager, at jeg er en heldig fyr, det er mit nye kaldenavn,” sagde Pogačar. “Dette er ikke første gang, jeg har styrtet sådan og sandsynligvis ikke den sidste. Det sker. Jeg er bare super glad for, at jeg kunne afslutte det. Strade Bianche er et af mine yndlingsløb. Det ville have været en skam, hvis jeg ikke var færdig med det.”
Pogačar virkede bedøvet, da han rejste sig i det dybe græs efter hans styrt.
”Det var et øjeblik med panik i mit hoved, da jeg styrtede ned,” indrømmede han.
“Jeg tænkte på alt – hvis jeg kan stå op, hvis min cykel er i orden, hvis mit ur er i orden, hvis min ryg skulle være i orden … var der en masse ting, der foregik.
”Jeg var heldig, at intet blev brudt, eller at jeg blev alvorligt såret, det kunne have endt dårligt.
“Men jeg ønskede også at vende tilbage til fronten og prøve at afslutte det, fordi vi satte en masse arbejde som et team. Jeg var nødt til at fortsætte.”
Pogačar accepterede, at han kunne have fået Pidock og Connor Swift til at gå ned på grund af at miste kontrollen over sin cykel.
“Jeg sagde ked af Tom og Swifty, fordi det var et dumt nedbrud, det kunne have afsluttet virkelig dårligt for alle i frontgruppen. Det var min skyld,” sagde han.
“Tom ventede på mig på toppen, da jeg var tæt på, måske troede han, at det var bedre at ride sammen. Han respekterede mig, og jeg respekterer ham. Det var et klassisk løb i dag, og der var meget respekt, selv i denne slags hektiske race.”
Pidcock så ud til at skubbe Pogačar til sin grænse for grussektorerne. Mens den slovenske var fysisk stærkere, havde Pidcock bedre cykelhåndteringsevner, idet han tog det samme hjørne, hvor Pogačar let styrtede med hastighed.
“Han er en verdensmester i mountainbike, en olympisk mester og Cyclocross verdensmester, så jeg var under pres for at vise, at jeg er god [at bike handling]. Jeg viste faktisk, at jeg er temmelig lort … “Pogačar spøgte.
“Jeg vil aldrig lave et mountainbike -løb, det er ikke for mig.”
Pogačar havde smerter efter styrtet, men var i stand til at ride med Pidock og angreb derefter sidste gang på Colle Pinzuto -stigningen. Han steg, mens stigningen stejlede, og da Pidcock mistede sit hjul, gik Pogačar endnu hårdere, da Strade Bianche Tifosi skreg ham til sejr.
”Jeg tænkte på at angribe første gang op Colle Pinzuto, men styrtet stoppede det,” forklarede Pogačar.
“Jeg vidste, at jeg var nødt til at prøve på stigningen anden gang, fordi resten af ruten måske var mere velegnet til Tom, og det var risikabelt at vente på, at stigningen til Siena. Jeg gav det en chance, og det var nok.”
Efter at have fejret sin sejr lykønskede Pogačar Tom Pidock med sin Strade Bianche-præstation, fejret med sit UAE-team Emirates-XRG-team, der også placerede på tredjepladsen med Tim Wellens, og haltede derefter til Podium-området for behandling i Happy Irtroief.
