Michael Storer takkede New Tudor Pro Cycling-holdkammerat Julian Alaphilippe for at have hjulpet ham i sejr på fase 7 i Paris-Nice og kaldte franskmandens hjælp “supermotiverende” under en dyster dag i sadlen.
Den australske Storer scorede den syvende sejr i sin karriere på topmødet af Auron på scenen 7, og sejrede fra udbruddet i slutningen af en 109 km scene, der var blevet forkortet på grund af dårligt vejr i høj højde.
Han havde lavet den første pause af 12 ryttere op ad vejen i de tidlige kilometer på scenen og fandt derefter Alaphilippe sammen med ham på turen, da den tidligere verdensmester broede over med flere andre stærke ryttere.
På trods af tilstedeværelsen af Mauro Schmid (Jayco-Alula) og Neilson Powless (EF Education-Easypost) i gruppen, beviste Storer den stærkeste på lukningen 7,3 km, 7,2% stigning for at vinde dagen.
“Det er virkelig dejligt at vinde igen. Det var meget koldt, men jeg havde en rigtig god dag,” sagde Storer efter scenen.
”Det sker ikke ofte, at en to-gangs verdensmester kører for dig,” sagde han og henviste til Alaphilippe. “Det var super motiverende. Mine andre holdkammerater hjalp mig også hele ugen.”
Storer kæmper sit andet år på The Swiss Proteam, en ambitiøs hold, der debuterede i Grand Tour på sidste års Giro d'Italia. Alaphilippe underskrev om vinteren sammen med andre større navne, Marc Hirschi og Marco Haller, da holdet sigter mod en Tour de France Wildcard.
Det havde været planen i scenen for Alaphilippe at gå solo ind i pausen, forklarede Storer, men tingene kom anderledes ud i de tidlige kilometer på scenen.
”Planen var kun, at Julian skulle gå,” sagde han. “Jeg kørte bare på følelse. Jeg fulgte bare min holdkammerat Marco Haller.
“Det var ikke meningen, men vi var foran. Så kom vi ind i en rigtig dejlig gruppe. Så krydsede Julian. Det var perfekt. Han er unik. Han føler løbet.
“Jeg tror, han vidste, at vi havde en god chance fra den gruppe. Julian vidste, at vi ville gøre det. Han var den vigtigste rytter for holdet i dag. Jeg er glad for, at jeg var god nok til at afslutte det.”
Sammen med Victory, Tudors fjerde af sæsonen og først på verdensniveau, ser scenesultatet Storer – som sluttede et minut foran GC -gruppen – ni pladser til fjerde samlet.
Han ligger nu 2:25 ned på raceleder Matteo Jorgenson (Visma-Lease A Bike) på vej ind i søndagens afsluttende fase 8, det traditionelle korte, men hårde løb i bakkerne omkring Nice.
“Det er en dejlig bonus, men scenegevinsten er den vigtigste,” konkluderede Storer og ikke gav noget væk om hans planer for finalen.
