Neilson Powless (EF Education-Easypost) er tilbage til et tredje forsøg på Milan-san Remo og jager stadig en sejr ved det monumentale 289 km løb eller ethvert monument for den sags skyld. Han har gemt erfaringer og forventet at genvinde topform fra begyndelsen af marts i sin “kamp for podiet”.
I 2021 scorede han en signaturgevinst på 223,5 km Clásica San Sebastián, hvor han vendte hoveder for sine evner i de lange en-dages løb snarere end bare en allrounder i sceneløb. Det er ikke afstanden fra Milan-san Remo, der er den mest skræmmende opgave, men at vide, hvornår han skal affyre efterbrændere på hans motor inden det sidste strejf på via Roma.
“Målet er at lande på podiet. Det er ikke bare mig, det er det, der vil gøre det i morgen, men ja, jeg vil bestemt gerne være i stand til at følge mindst fem over fem over Poggio. Og hvis jeg kan være der i top fem, fortalte jeg medierne, inklusive podiet. Så det er ikke en let ting at gøre, men det er det, jeg vil være med henblik på,” sagde Powless til medierne, inklusive podiet. Så CyclingNewspå fredagens holdpræsentation på Piazza Della Vittoria i Pavia.
Det er en tredje tur til sæsonens åbningsmonument for den 28-årige amerikanske rytter, hans første i 2018 som en førsteårs WorldTour-rytter med LotTonl-Jumbo. Da han vendte tilbage i 2023 med EF-Eduction, havde han tilføjet en etiket som en stigende stjerne for en-dags løb, der havde scoret den underskrift, der sejr på Clásica San Sebastián. Det var ingen fluke, han var ottende på Liège-Bastogne-Liège i 2022.
Det var hans 2023-tur i Milan-san Remo, han viste et stort løfte. Han var i strid med 22 km for at gå, da en gruppe ryddet toppen af Cipressa. Det på tværs af Poggio, at Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) gjorde sit skridt og trak sig væk for at vinde Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), Wout Van Aert (Jumbo-Visma) og Tadej Pogačar (UAE-team Emirates), og at trioen satte 11 sekunder til syv andre, som omfattede Powless, WHO Færdige Seventh.
Powless har muligvis ikke masser af erfaring i La Classicissima, men han ved nok om Cipressa, med 22,3 km at gå, og Poggio, med knap 6 km tilbage, at afgørende angreb kan forekomme på både stigningerne og nedstemmerne.
“Du kan ikke vente med at reagere. Jeg tror, at hvis du er i position, skal du bare gå,” sagde han eftertrykkeligt. “Det, der gør Milano-Sanremo speciel, er, at du ved nøjagtigt, hvor bevægelserne kommer, og hvornår.
“Du er bare nødt til at prøve dit bedste for ikke at miste udkastene, fordi du er nødt til at skubbe meget mere, hvis du er den på fronten på en stigning som Poggio, fordi vi går 40k en time op ad stigningen. Ved disse hastigheder er det 50, 60, 70 watt lettere i hjulet, så som du mister rattet, og du har skubbe til det selv, er du sandsynligvis ud af spillet.
“Men ja, det hele vil bare være afhængig af, hvem der kan hoppe på [Pogačar’s] Wheel First, og hvem kan blive i udkastet og måske oprette et lusket modangreb. “
Han så de afgørende spring fra første hånd i 2023, og hans tidligere holdkammerat Alberto Bettiol oplevede bevægelserne i 2024 og sluttede femte bag vinderen Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) og Pogačar tog tredje.
”Jeg lærte dybest set, hvor hurtigt den stigning går,” sagde Powless om Poggio di Sanremo på kun 3,7 km i længden. “Når din adrenalin pumper, har du lyst til at det er en lang vej at gå, når du rammer starten i bunden. Men når det virkelige angreb starter, er der kun to minutter tilbage [of the climb]så der er virkelig ikke tid til at tøve eller tro, at en anden kan lukke det.
”Sidste gang så jeg et hul begynde at åbne, og jeg gambler i måske fem sekunder, at en anden ville lukke den, og de fem sekunder er virkelig dem, der holdt mig ude af frontgruppen.
“Hvis du har ben, skal du bare gå.”
Han kommer ind til Milan-san Remo med 15 dages racing i benene, hans bedste finish fjerde på Trofeo Laigueglio. Derefter kørte han Paris-Nice, men følte, at hans præstation var “dårlig”, der gik 31. i det samlede og de eneste top 10 på en scene, der kom i teamtidsforsøget.
”Jeg var bare frosset hver dag,” sagde han om at udholde de kolde temperaturer og regn over de otte dage på det franske sceneløb.
“Forhåbentlig føler jeg de ben, jeg havde før-paris-nice her i morgen.”
