Midt i alle forårsklassikere, der finder sted i Europa i øjeblikket, giver Volta A Catalunya en mulighed for GC -specialisterne til at få fat i en herlighed i denne temmelig sparsomme periode af sæsonen for dem.
Imidlertid er fraværende fra startlisten de to bedste GC-ryttere i verden i øjeblikket, idet de forsvarer Volta-mester Pogačar i stedet vælger at fokusere på Spring Classics, mens Vingegaard er blevet tvunget til at droppe ud af løbet sent efter at have skadet sin hånd i et nedbrud i Paris-Nice.
Deres rivaliserende Remco Evenepoel sidelinieres også gennem en skade, da han stadig er ved at komme sig efter sit nedbrud i december sidste år, hvilket efterlod ham med et brudt ribben, skulderblad og hånd. Han forventes at vende tilbage lige i tide til Ardennes Classics på De Brabantse Pijl.
I belgierens fravær vil Soudal Quick-Step-troppen blive ledet af sidste års Volta A Catalunya-runner-up Mikel Landa, der mener, at det magtvakuum, der er efterladt af de 'store tre', giver en meget mere åben og aggressiv kamp om den samlede sejr på løbet.
Landa, der afsluttede runner-up i 2024 og femte i 2023 på Volta, har deltaget i utallige løb med både Vingegaard og Pogačar, og han mener, at “der er en anden slags mentalitet uden dem.”
“Når de [Vingegaard and Pogačar] Er der, folk nøjes med det andet eller venter på, at de går i gang med løbet og for at de skal begynde at angribe, “fortalte Soudal-Quick Step-rytteren CyclingNews under Volta-nedtællingen.
“Så det påvirker virkelig, hvordan løbet udvikler sig. Det vil være et meget mere åbent løb uden dem, sandsynligvis vil der være en dejlig kamp mellem [Primoz] Roglič og [Juan] Ayuso. “
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Disse to skulle dominere, men resten af os kunne være tæt bagpå. Selvom der er så mange bjergstadier, er Volta et løb, der ofte ender med at blive besluttet med kun få sekunder, og i år er det måske ikke anderledes.”
Volta -rutenes sejhed er dens definerende egenskab. Efter at have kørt løbet ved seks lejligheder, med sin debutdeltagelse, der kom i 2013 med Euskaltel-Euskadi, sagde Landa, at “jeg ville sige, at det er et af de sceneløb, der har ændret sig mindst siden jeg begyndte at kæmpe.”
“Da jeg startede som en professionel, var det altid meget hårdt og meget hurtigt, og det er stadig. Der er næsten ingen sprintere, der deltager, så selv på de fladere stadier kan ryttere forsøge at bryde væk.”
“Der sker altid noget. De syv dage er altid meget hårde, selv de lettere stadier har normalt 2.000 eller 3.000 lodrette meter klatring. Så det giver en meget intens uge.”
Landa selv er i opmuntrende stærk form og er optimistisk for et stærkt resultat, efter at have taget ellevte i Strade Bianche og syvende i Tirreno-Adriatico, selvom han ved, at Volta tilbyder meget hårdere udfordringer end noget race, der hidtil er set i år.
Futhermore, som en af de mange øverste ryttere, der ligger i at køre både Giro d'Italia og Tour de France denne sæson, værdsætter Landa også Volta som et referencepunkt for, hvordan han optræder på de store stigninger i maj.
“Sidste år fungerede meget godt, i år er jeg også i god form, så jeg kan se, om jeg kan være tæt på det bedste.”
“Uanset hvad der sker, dog i uges lange sceneløb, er det meget svært at finde etaper med så mange bjerge, som du kommer i Catalunya, med lodret klatring på fire til fem tusind meter nogle dage. Det ligner meget den sidste uge af Giro, så det er også meget nyttigt til senere.”
Når det kommer til klatring af udfordringer, har fase 6 en formidabel række høje bjerge i Central Catalunya, der slutter med kategori 1 -opstigningen til Queralt, hvilket gør det til den hårdeste dag i løbet, ligesom det var i 2024.
“Det vil være en scene for de modigste af ryttere,” siger Landa, “jeg kan huske sidste år, hvordan der ikke skete noget på den hårdeste stigning [the Hors Categorie Col de Pradell – Ed.] Men så i de to, der fulgte, angreb Pogačar og sprængte løbet fra hinanden. Men topmødet slutter til Monserrat [stage 4] Vil allerede have skabt GC -forskelle også. “
“Virkelig dog, selv den sidste fase gennem Montjuic i Volta kan bestemme det samlede. Der er en første høj bjergstadium til La Molina [stage 3] Men jeg kan huske i 2022, hvordan Sergio Higuita og Richard Carapaz ikke var den stærkeste der eller måske endda i løbet generelt, men de formåede at vende tingene helt i en bakkestadium lige før den sidste dag. “
“For mig er dette løb aldrig forbi, før du når den endelige målstreg.”
Det, der også tilføjer Voltas intensitet, påpeger Landa, er, at Catalunya for nogle top ryttere er deres sidste løb inden Giro d'Italia, så det giver en ekstra grad af motivation til at forlade ingen sten, der ikke er vendt i deres søgning efter optimal præstation.
“For mig personligt er der stadig for langt til at gå til Giro -starten for at teste mig selv fuldt ud, det er ikke som tidsgabet mellem Dauphiné eller Suisse, siger, sammenlignet med Tour de France.”
“Men for ryttere som Roglič og Ayuso er det deres sidste løb indtil Italien, og i nogle tilfælde har de heller ikke kørt i et stykke tid. Så i Volta vil de ønske at sætte det hele derude.”
Volta A Catalunya begynder mandag, med åbningsstadiet, der starter i Sant Feliu de Guíxols. Løbet krydser derefter meget af regionen på Middelhavskysten før den sidste fase på Montjuïc -kredsløbet i Barcelona næste søndag.
