Professionel cykling kan til tider være grusom, eller i det mindste var det sandsynligvis, hvad en masse af de bedste ryttere, der stod op i Milan-san Remo, blev efterladt og tænkte, efter at de så deres håb og drømme om et monumentsejr knust foran deres øjne på skråningerne af Cipressa.
Det infernale tempo, der blev sat af UAE-teamet Emirates-XRG efterfulgt af Tadej Pogačars brændende angreb med 25 km for at gå, så mange af dem, der var blevet mærket som udfordrere, før løbet ude af stand til at holde hjulet foran dem.
For nogle var det simpelthen et tilfælde af ulykke at være på det forkerte sted på det forkerte tidspunkt. En sådan rytter var Tom Pidcock, som hans hold afslørede i en social medieindlæg efter løbet, at han var blevet fanget i et styrt i bunden af Cipressa.
Den britiske rytter ønskede ikke at tale med medierne efter afslutningen, så det er uklart, om han var involveret i styrtet, og om han faktisk ramte dækket selv, men det kostede ham bestemt tid og placering i flokken, ligesom Pogačar var ved at starte sit afgørende angreb.
Hjemmefavorit Jonathan Milan blev også sat ud af strid på Cipressa for andet år i træk, men for ham var det igen et tilfælde af ikke at have benene på dagen, da han ikke var i stand til at holde tempoet på stigningen og blev droppet fra hovedgruppen.
Han kom i mål med en gruppe to minutter og 38 sekunder nede på løbsvinderen Mathieu van der Poel på et skuffende 81. sted, mens hans Lidl-Trek-holdkammerat Mads Pedersen var i stand til at forblive i blandingen på både CiPressa og Poggio, hvor han sluttede syvende i Sprint fra gruppen bag de tre Podium-finish.
I et kort øjeblik virkede det som om Pogačar, Van der Poel og Filippo Ganna ville blive sammen med en fjerde rytter i form af Romain Grégoire. Groupama-FDJ-rytteren var kort i stand til at følge verdensmesterens flytning, da han lavede sin acceleration, men det var i sidste ende kortvarigt, og han falmede hurtigt efter kun et par hundrede meter.
Han sluttede til sidst på 30. pladsen på dagen og rullede ind med den førnævnte anden gruppe. Imidlertid kan 22-åringen helt sikkert tage tillid fra løbet, da meget få ryttere, som hans senior var i stand til at svare til hans præstation på Cipressa.
Taler til Eurosport Efter løbet sagde Grégoire: ”Jeg havde bedt mit hold om virkelig at sætte mig lige foran Cipressa, hvis de angreb. Jeg var virkelig på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt.
”Jeg gik efter det, jeg stillede mig ikke nogen spørgsmål, da det accelererede meget stærkt. Desværre synes jeg det er udtrykket, når du bliver lidt for tæt på solen, bliver du brændt, det er hvad der skete med mig.
“Jeg fortryder ikke at have prøvet, men jeg beklager stadig ikke at have gået og få et resultat, når jeg følte mig godt. Det er en anden skuffelse,” sagde den unge franskmand.
I virkeligheden mister en rytter ofte langt flere løb, end de nogensinde vinder i løbet af deres karriere (medmindre deres navn er Tadej Pogačar), så for en ung rytter som Grégoire vil den oplevelse, han kan tage fra at konkurrere mod de bedste ryttere i verden i hans alder, være uvurderlig for resten af hans karriere.
