Intermarché-Wanty hævdede sin første sejr i 2025-sæsonen med Dion Smith, der udskriver en seks-mands afbrydelse for at vinde på Volta NXT Classic lørdag.
På trods af at have scoret fire podier i år-afslutter runner-up for Arne Marit på scenen 2 på turnéen under og Biniam Girmay på fase 3 i Volta Ao Algarve, såvel som tredjepladser for Gerben Thijssen på La Roue Tourangelle og Louis Barré i Paris-Camembert-The Belgian Squad havde været den sidste top-TEM-team endnu til kravet til en sejr.
I de sidste tre år havde holdet været i stand til at tage sin første sejr i januar, men i år måtte de vente til april for endelig at nå det øverste trin i podiet – skønt stadig en måned tidligere end i 2021.
Smith sagde i en holdudgivelse, at han var glad for at “tilbyde intermarché-wanty denne sejr, da vi nu gradvist vinder styrke efter en hård start på sæsonen med en masse sygdom og nedbrud.”
Holdets tidlige sæson blev faktisk plaget af tilbageslag. Laurenz Rex blev sidelinet af sygdom og gik glip af chancen for at forsvare sin titel på Ename Samyn Classic, et hjemmekamp for troppen. Hugo Page blev også syg i begyndelsen af marts.
Crash hæmmede yderligere holdets momentum – Thijsssen og Huub Artz gik begge ned på Brugge -de Panne. Artz led en hjerne -kontusion, en brudt ribben og krævede sting til hans ansigt. Bare en uge senere styrtede Francesco Busatto og Simone Petilli på Strade Bianche. Busatto krydsede linjen i 48. med blod i ansigtet, mens Petilli måtte gennemgå en operation for en brudt knoglen.
Ikke alle fravær skyldtes imidlertid ulykke. Leder Girmay sprang over Omloop Het Nieuwsblad og Kuurne-Brussel-Kuurne for at deltage i fødslen af sit andet barn og vendte tilbage til konkurrence i Milan-san Remo.
Sejren i Limburg markerede Smiths anden professionelle sejr og hans første på fem år. 32-åringen, der stort set har kørt i en støttemæssig rolle i de seneste sæsoner, greb hans mulighed ved at reagere på et sent angreb med under 20 kilometer tilbage på 190 km-banen, der indeholdt 25 stigninger.
”Vi stod op til denne Volta NXT -klassiker med et stærkt hold, og jeg blev tilbudt muligheden for at køre for et resultat selv, afhængigt af hvordan løbet viste sig. Da vi havde gode tal i pelotonen i finalen, tøvede jeg ikke med at følge angrebet af Frank Van den Broek,” sagde Dion.
“In my course recon yesterday I learned there was a chance to stay away thanks to the tailwind. It was a perfect situation with the presence of our sprinter Arne Marit in the group behind me. I don't know how I managed to stay calm in the final, knowing that my last victory in the Coppa Sabatini was five years ago already. The past couple of years I've grown into a support role, losing the habits to manage this kind of situation. To be able to do it today makes me extremely glad.
”Jeg kunne ikke have drømt om en bedre måde at afslutte min første del af sæsonen før min opbygning til Giro d'Italia.”
