På trods af Mads Pedersen (Lidl-Trek), der bekræfter, at dette er den stærkeste, han nogensinde har været på vej ind i turnéen i Flandern, indrømmede dansken stadig, hvordan han skal gøre det første skridt på søndag, før Mathieu van der Poel (Alpecin-PeCeuninck) og Tadej Pogačar (UAE-team Emirates-XRG) angreb på Climbs.
Pedersen er selvfølgelig selvfølgelig som en to-gangs podiumfinister på Ronde og har fungeret godt på E3 Saxo Classic, hvor han endte på andenpladsen, Gent-Wevelgem, som han dominerede for at vinde solo, og Dwars Door Vlaanderen, hvor han tog femte.
Hvad lærte han dog af disse løb? “Intet,” sagde Pedersen i sin sædvanlige pragmatiske stil, “de to fyre, der er de største favoritter til søndag, var ikke der de andre dage, og det ændrer racing fuldstændigt.
“Så Flandern er en anden race, helt anderledes end både Gent og Dwars. Jeg vil gøre mit bedste, og så vil vi se, hvordan resultatet bliver.”
Taler til en lille gruppe presse inklusive CyclingNews Fredag anerkendte Pedersen også, hvordan han stadig var et skridt bag de to vigtigste 2025-turné i Flanders-udfordrere, Van der Poel og Pogačar til søndagens løb, med Lidl-Trek Team Strength vital for ham at få det resultat, han ønsker.
“Jeg kan ikke bare vente og se, hvad de gør, for hvis jeg bare prøver at følge dem, så vi det i E3-Mathieu faldt han fair og firkantet,” sagde Pedersen på Weinebrugge Hotel, hvor Lidl-Trek længe har boet på klassikerne.
“Jeg ved, at de er bedre klatrere end mig, så det ville ikke være ideelt at bare følge dem, og så vil de droppe mig på stigningerne. Jeg ved, at de er bedre på stigningerne end jeg er, så helt sikkert er jeg nødt til at gøre noget.”
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Han kunne selvfølgelig ikke afsløre nøjagtigt hvornår eller hvordan ville prøve at gøre det, men forventer, at Pedersen skulle tage sagerne i sine egne ben på søndag, ligesom han gjorde på E3, da han eksploderede løbet med mere end 80 km for at gå på Taaienberg.
”Jeg kan ikke fortælle dig lige nu, hvad det bliver,” sagde han. “Først og fremmest ville det ikke være fornuftigt at fortælle pressen, hvad mine planer vil være, og den anden ting er igen, det afhænger virkelig af, hvordan racing er, og hvordan vi er som et team.
“For at slå disse fyre skal vi være der med tal, som jeg siger så ofte, fordi jeg ikke kan gøre forskellen selv sammenlignet med Mathieu og Tadej, så jeg har brug for et fuldt hold.
“Vi er nødt til at være en enhed til at slå disse ryttere. Og vi viste den sidste år i gent-wevelgem, at vi er nødt til at arbejde sammen og være på toppen af alt for at slå disse to fyre. Fordi hvis vi kommer ned til denne mano en mano på klatrene, kan vi måske et par skridt bagpå, men hvis vi overlever dette og kommer foran som en enhed, så kan vi race forskelligt, og vi kan bruge hinanden til at vinde race som et team.”
Efter at have åbnet tingene på E3, var Pedersen bedst for resten bag kun Van der Poel, der sved væk fra dansken og Filippo Ganna (Ineos Grenadies) på Oude Kwaremont, en af de stigninger, der vil karakterisere søndagens løb.
Mens Pedersen er selvsikker, tror han, at den tre-gangs vinder og forsvar af Flanders-mester er på et endnu højere niveau end sidste sæson, da han steg op i Koppenberg og red solo ind i Oudeaarde.
”Jeg håber, at vi begge kan [follow Pogačar]… det ligner Mathieu [Van der Poel] Tog endnu et skridt fra sidste år til dette år, og hvad vi så i San Remo var virkelig, virkelig imponerende på stigningerne. Jeg tror, han kan følge Tadej, ja, ”sagde Pedersen efter allerede bekræftelse af sit nyfundne niveau.
“Er dette den stærkeste, du nogensinde har følt dig på vej ind i turen til Flandern?” spurgte CyclingNews“Ja” svarede Pedersen.
Den tidligere verdensmester har længe talt om, hvad en monument klassisk sejr ville betyde for ham, efter at have kommet tæt mange gange i de sidste seks år, siden han hævdede Rainbow Jersey i Yorkshire. Men er han nervøs på vej ind i søndag? Nej, han vil henvende sig til det samme som ethvert løb.
“Jeg prøver at holde mentaliteten den samme for hvert løb, jeg gør – den tilgang til racing prøver jeg også at holde det samme med samme fokus og også på alle dage før at have den samme rytme,” sagde Pedersen.
“Fordi jeg tror, at hvis jeg begynder at overtænke det og begynde at gå for meget ind i de mindre detaljer i de virkelig store løb, så er det måske for meget, ved du. Så jeg går bare ind [Flanders and Roubaix] Som om de er enhver anden race. “
Der har også været tale om Lidl-Trek, der er sammen med Visma-Lease, en cykel i et forsøg på at sætte det forventede dominans af Van der Poels Alpecin-Deceuninck-hold og Pogačars UAE-supportteam. Naturligvis gør Pedersens team ikke eksplicit, men han benægtede ikke, at deres tilgang kan være ens mod de to ud-og-ud-favoritter.
”Jeg er temmelig sikker [Visma] Har deres egen plan, og vi har vores plan. Så jeg tror ikke, vi er nødt til at tale sammen for at tage et skridt sammen, ”sagde Pedersen.
“Jeg er temmelig sikker på, at de sportsdirektører, der gør taktikken, tænker det samme, og jeg er temmelig sikker på, om de ville fortælle dig den nøjagtige sandhed om, hvilken taktik vi ville bruge før løbet, så ville vores og Vismas være temmelig tæt på hinanden.”
Taktik eller ej, Pedersen skal starte i Brugge om to dage i gruppen af favoritter bag kun Van der Poel og Pogačar. Hvis han kommer foran dem, har han sin bedste chance for Monument Glory, men hvis han er sammen med dem ved foden af Koppenberg, Kwaremont eller Paterberg, forventer han ikke at kunne gå med dem. Er 2025 Pedersens år?
Abonner på CyclingNews For ubegrænset adgang til vores 2025 Spring Classics -dækning. Gå ikke glip af nogen af de brudte nyheder, rapporter og analyse fra alle de brostensbelagte klassikere fra åbningsweekend til Paris-Roubaix. Find ud af mere
