Det er to og et halvt år siden Tom Dumoulin chokerede cykelverdenen med hans pludselige pension. På det tidspunkt var han en Grand Tour-klassificeringsleder for Jumbo-Visma, en dekoreret tidsforsøgsmester og ved 31 år gammel, stadig meget dygtig, som bevist af hans sølvmedalje i den olympiske tidsforsøg i Tokyo. Men følelsesmæssigt blev han helt brugt. Lidenskab og sult efter sejre havde dæmpet i nogen tid, og da Giro d'Italia -vinderen kaldte det ophørte i august 2021, syntes han tabt – knust af det nådeløse pres fra et liv på cyklen, der ikke længere bragte ham nogen glæde.
Spol frem til i dag, og billedet ser meget anderledes ud – et fyldt med nyt formål, en række projekter og en drengedoms kærlighed til sporten.
Når jeg ringer til hollænderen, er han lige ved at afslutte en tur med sin hund og fem måneder gamle søn, Oscar, og nyder nogle stille familietid, før han rejser til Amerika for at pin på sit første bib-nummer på et stykke tid-denne gang for nogle af de største grusløb i verden.
Ja, Tom Dumoulin vil løbe ubundet i år, men først er han på vej til Monterey for Life Time Grand Prix's åbningsrunde senere i denne uge på Sea Otter Classic. Men inden du begynder at placere indsatser, er han hurtig med at præcisere, at han ikke er der for at jage podier.
”Jeg laver ubundet,” siger Dumoulin tilfældigt, som om at tale om en søndagstur, ikke verdens mest ikoniske grusløb. “Men kun 100-mile løb” og “bare for at opleve det. Jeg har absolut ikke til hensigt at prøve at vinde tingene.”
Dumoulin er på vej til ubundet
(Billedkredit: Getty Images)
Mens den tidligere holdkammerat Laurens Ten Dam og resten af den såkaldte 'hollandske mafia' nyder en anden karriere inden for grus racing, vil Dumoulin ikke følge efter.
“Laurens [ten Dam] er stadig virkelig konkurrencedygtig, men det er absolut ikke mit mål. Målet er bare at nyde at køre på en cykel, have det sjovt og dele denne meddelelse med folkene omkring mig og dem, der følger mig, ”siger 34-åringen.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Han påpeger, at selvom alle kan lide at se op til Tadej Pogačar, Mathieu van der Poel og endda sig selv i hans højeste år, kan dette niveau af konkurrencedygtig cykling kun opnås for de meget få.
”De fleste mennesker kommer bare på deres cykler to gange om ugen, rent for sjov, og nu og da deltager de i en begivenhed og nyder det. Og det er også helt fint. Faktisk er jeg en af dem nu.”
Men er han dog?
Hans nylige eventyr antyder, at der stadig er en stille brand. Ved Egmond-Pier-Egmond-begivenheden tidligere på året tog Dumoulin 'Combi Race'-et 36 km-cykelløb på sand lørdag, efterfulgt af et halvmaraton på søndag-og vandt.
Dumoulin griner og indrømmer, at han gjorde “gå dybt” begge disse dage. ”Men det er ikke som om jeg trænede hårdt for det eller fulgte en struktureret plan eller noget.”
Han nærmer sig det 90 km lange hav Otter Classic Gravel Race og 100-miler på ubundet på lignende måde.
”Selvfølgelig er jeg ikke det ogpasse. Men jeg stiller bestemt ikke op i starten med mere end 10 timers træning om ugen, ved du? Så jeg er klar over, at jeg ikke konkurrerer om præmierne. Og det er helt fint. ”
Cykling nu handler rent om glæde. Hvis det ikke er sjovt, gør han det ikke. Han har udført de 30-timers træningsuge. Han har vundet Giro d'Italia. Han stod på podiet på Tour de France.
”Jeg har nul ønske om at sidde på en cykel i fem timer hver dag. Det har jeg allerede gjort – det var smukt, men nu er det tid til andre ting. Når det er sagt, nyder jeg stadig at være en del af disse begivenheder, men jeg vil ikke vinde dem. Og ja, nogle gange er det lidt svært at acceptere. Men jeg vil bare ikke gøre det hårde arbejde mere.”
Livet efter racing
(Billedkredit: Getty Images)
Fra medforfatter Ved at føle (Ved fornemmelse) Til at arbejde som analytiker for hollandske tv -station nr. Til at aflevere live teaterforedrag over Holland har Dumoulin fundet nye måder at holde forbindelsen til den sport, han engang dominerede.
Ud over hans amerikanske grusoptræden turnerer Dumoulin i øjeblikket i Holland med et “teatercollege” baseret på bogen-et unikt hollandsk format blander personlig historiefortælling med et live-on-scenen-interview. I det pakker han ud skønheden og vanskelighederne ved professionel cykling.
På åbningsaften fyldte 1.200 mennesker rummet for at høre en af landets største cyklister tale. På et tidspunkt står Dumoulin alene på scenen for en 20-minutters monolog og husker de mørkeste øjeblikke i sin karriere-en sårbar præstation, han kalder både “udfordrende” og “spændende.”
Ved siden af hans mange resultater på cyklen kan denne kandidat til at tale åbent om den mørkere side af elitesport bare være et af hans største bidrag. Han startede den rejse, da han kort trådte væk for at arbejde på sin mentale velvære, med henvisning til, at han havde været “ulykkelig som cyklist i et år.” Flere måneder senere vendte Dumoulin tilbage for at vinde sølvmedaljen i mænds tidsforsøg ved de olympiske lege i 2020. Men comebacket var kortvarig. I midten af 2022 skar han sin sidste sæson kort og trak sig tilbage fra UCI Road verdensmesterskaber i Australien og sagde, at hans tank var tom.
(Billedkredit: Getty Images)
På spørgsmålet om, hvad han ville have gjort anderledes i sin karriere, tøver Dumoulin ikke: “Jeg ville ønske, at jeg havde kommunikeret bedre.”
De sidste to og et halvt år, siger han, har været en rejse med dyb selvbevidsthed.
”Jeg ved så meget mere om, hvad der gør mig glad, hvordan jeg fungerer, hvem jeg er som person, hvad jeg har brug for fra folkene omkring mig, og hvad jeg kan give dem, når jeg er min bedste selv. Jeg ville ønske, at jeg havde kommunikeret så meget tidligere med de hold, jeg red for.” Jeg ville have bedt om mere autonomi, mere frihed inden for rammerne af teamet. Jeg tror, jeg ville have været bedre med det. ”
Når han reflekterede over sin sidste sæson på Jumbo-Visma, tilføjer han: “Holdet og jeg gjorde ikke rigtig hinanden bedre. Og det er en skam. Vi fik ikke meget ud af det.”
Dumoulins forhold til cykling har været et komplekst – en af ekstrem høj og farlig lav. I dag har han dog fundet fred med det. Han har genoplivet sin drengekærlighed til sporten og kunne ses på sidelinjen på Tour of Flanders, ikke i tjeneste for NOS, men fordi han simpelthen ville være der. Som fan. Han kalder stadig cykling “den smukkeste sport der er”, men anerkender, hvad det kostede ham. Så når han bliver spurgt, om han håber, at lille Oscar vil følge i sin fars fodspor, indrømmer Dumoulin, at han ikke ville hoppe af glæde. '
”Cykling har bragt mig så meget. Jeg har virkelig givet det mit hjerte og sjæl. Og jeg elsker stadig at se det. Men på den anden side er det også en meget farlig sport. Der er dødsulykker, alvorlige kvæstelser, forfærdelige styrt og en lukket verden, der undertiden kan være meget forretningsmæssig-ikke altid fokuseret på velbefindende for personen bag atleten. Så som en far, jeg ville sandsynligvis sige: måske ikke.”
Så når Dumoulin stiller op til havet Otter og ubundet, jagter han ikke spøgelser fra tidligere forestillinger. Han prøver ikke at genvinde gammel form eller bevise noget for nogen – ikke engang sig selv.
Fra pakket teaterhaller i Holland til grusstartlinjerne i Amerika kører han efter noget andet nu: at dele glæden ved at cykle – den følelse, der fik ham til at forelske sig i det hele i første omgang.
