Lidl-Trek har måske ikke vundet Tour of Flanders på søndag, men de kom væk fra løbet mere motiveret end nogensinde, efter at have henrettet deres raceplan og leveret en stærk Mads Pedersen til andenpladsen.
Danen blev kun slået af Tadej Pogačar (UAE-team Emirates-XRG), der soloede til sejr med et angreb på Kwaremont 18 km fra finish, men at holde sig med Slovensianen så længe og derefter slå Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) i sprintene er to enorme boosts for Pedersen og Lidl-Trem.
Ud over et karriere-bedste resultat på dagen sætter Pedersens resultater ham-i sit holds øjne-som en favorit for Paris-Roubaix på søndag, selv mod Pogačar.
“Mads, for mig er han den vigtigste favorit for Roubaix,” sagde Lidl-Treek DS Gregory Rast efter Flandern.
“Vi er virkelig, virkelig, virkelig optimistiske. Selvfølgelig har vi stadig nogle stærkere ryttere derhjemme, måske er vi nødt til at ordne noget, men der er stadig en uge at gå, og vi racer stadig Scheldeprijs. Jeg tror, at det med det hold, vi har her i dag, er vi virkelig, virkelig glade.
“Pogi vil også løbe Paris-Roubaix. Ikke så mange bakker, men stadig så du de sidste 8ks, han gjorde også ganske hurtig … men alligevel er vi ikke bange for nogen i næste uge, det er helt sikkert.”
For Pedersen selv giver det også at komme på andenpladsen i de kuperede Flanderns ham selvtillid til den stort set flade Paris-Roubaix, selvom han tøvede med at være for bullish over hans chancer mod debutant Pogačar.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Det er en anden race. Du har ikke stigninger, og her er det lettere for ham at gøre en forskel,” sagde Pedersen.
“Jeg er nødt til at holde øje med, hvad jeg siger, måske kan han også gøre det på de flade brostensbelagte, men lad os håbe, det er bare lidt lettere at følge ham på de flade brostensbelægning.”
“Det passer mig bedre uden så meget klatring. Indtil videre har det været en temmelig god klassikerkampagne, og jeg ville meget gerne afslutte den med en sejr i Roubaix.
“Af alle monumenter tror jeg, at det er den, der passer til mig bedst, men igen er der temmelig stærke fyre der også, og du vil se de samme fyre kæmpe for sejren. Så der gives intet, og vi fortsætter med at kæmpe indtil næste søndag.”
Selv hvis Pogačars stamtavle på brostensbelagte Roubaix er relativt ukendt, er den store ting, som Lidl-Trek kan stole på, især efter Flandern, styrken i deres team og deres taktiske plan.
På søndag, mens Pogačars UAE og Van der Poels Alpecin-Deceuninck begge havde hændelser, spillede det dem, det være sig nedbrud, uorganisering eller glip af bevægelser, Lidl-Trek spillede hele dagen praktisk set perfekt.
“Meget glad, fordi jeg synes, at strukturen var virkelig klar,” sagde Rast.
“Der var kun én ting, en anden fyr skulle være i fronten, da Daan Hoole var der, men vi var super glade for, at vi havde ham der alligevel. Men vi investerede ganske meget for at sømme run-ins til de vigtige punkter, og jeg tror, at dette også var nøglen i dag, fordi nogle hold ikke var så heldige, og de havde nedbrud, så der kunne vi holde os ud af disse problemer.
“Vi forventede, at Jasper Stuyven ville være stærk, men han var endnu stærkere, end vi håbede, og det var super godt at have ham der. Så kom Daan tilbage på Koppenberg og hjalp med at lukke kløften der, så det var virkelig en fantastisk holdpræstation.”
Pedersen havde en lignende tag, og at vide, at holdet havde gjort alt, hvad de tydeligt kunne gøre sit runner-up-sted meget lettere at være tilfreds med.
“Et rigtig godt løb. Vi som et hold kørte rigtig godt. Vi optimerede alle vores chancer for at vinde løbet, men til sidst er Tadej bare så stærk, og han forlader os bare på stigningerne og rider alene,” sagde han. “Alt i alt er jeg super tilfreds med teamet, hvordan vi red, og også min egen præstation. Vi blev slået af en bedre fyr.”
Tålmodighed lønner sig for Pedersen
Efter Pedersens standarder var hans tilgang til løbet relativt konservativ og valgte at følge bevægelser i stedet for at komme foran sig selv, men hans tålmodighed fungerede og antyder godt for hvor godt han vil være i stand til at følge i Roubaix.
“Jeg tror, at hvis jeg ville have angrebet med 70ks for at gå, ville jer have givet mig lort til det. Du taler altid om, at jeg var for tidligt og så videre, og denne gang troede vi på, at jeg kunne følge dem, Tadej og Mathieu, og jeg tror, jeg viste i dag, at jeg var i stand til at følge ganske længe,” sagde han.
“Okay, til sidst, den måde, Tadej kører væk, han gør det alene, og ingen kan følge ham, så alt i alt er jeg stolt af måde, vi gjorde det, og jeg er stolt af den taktik, vi havde.”
Matching og derefter udskrivning af Van der Poel, der forsvarer Roubaix-mester, på søndag er også et godt tegn for dansken og forhåbentlig fordriver tanken om, at disse klassikere er et to-hesters løb mellem Van der Poel og Pogačar.
”I begyndelsen af dagen og hele sidste uge tænkte alle, at vi alle skulle gå til tredjepladsen, nej?” Sagde Rast. “Jeg tror, vi så, at også Mathieu er menneskelig, han faldt også, så jeg tror måske en dag kunne vi slå ham, og det er derfor, jeg tror, vi er virkelig tilfredse med, hvordan løbet gik.”
Selv hvis det ikke betaler sig for Pedersen på søndag, og han forbliver uden sin længe-chasede monument sejr, vil der ikke være nogen harme over at skulle gå op mod en så stærk generation af rivaler.
“Jeg kan ikke gøre noget andet. Vi må acceptere det, [Pogačar] er den bedste cyklist nogensinde, og han slår os fair og firkantet, “sagde han.” Det er ikke som om vi er tæt på at slå ham, han er et minut foran os, så Chapeau til denne fyr. Han gør så meget for at cykle, og han gør billedet af at cykle skøre stort, så hatte af. “
