Det er et helt nyt boldspil, som USA siger, for Life Time Grand Prix-serien, da seks-race-serien åbner torsdag i Californien. En grusløb lancerer serien for første gang på fire år i stedet for en enkeltspor-dominerende mountainbike-konkurrence.
Der er et nyt kursus, en ny dedikeret start for elitryttere og en frisk skifer til at befolke Grand Prix -leaderboardet, herredivisionen monopoliseret af Keegan Swenson (Santa Cruz HTSQD) i de sidste tre år. En fjerde udgave begynder i Monterey, Californien for en andel af $ 200.000 i seriepræmiepenge, der tilbydes for de 10 bedste pro -kvinder og pro -mænd plus $ 30.000 ved hver af de seks begivenheder.
Og med et nyt gruskursus til Sea Otter Classic kommer et vidt åbent scenarie for en anden end Swenson til at dominere stillingen fra start til slut. Naturligvis er den tre-gangs Grand Prix-mænds samlede vinder stadig den øverste favorit, men hans Cape Epic-partner Matt Beers (specialiseret off-road), andet samlet sidste år, vil gerne slå ham ned et hak.
“Keegan og jeg er temmelig gode kammerater. Vi taler om alle ting at gøre med cyklen. Det er ret cool at have et godt venskab med den øverste fyr. Der er ingen rigtig skjul eller skygge. Vi er bare ærlige,” fortalte øl medier, inklusive CycingNewspå en virtuel pressekonference for livstid før havet.
“I slutningen af dagen kører vi hinanden. Og han sparker normalt min røv, så det er bare fair og firkantet på det tidspunkt. Så skal vi bare være her på egen hånd og prøve at finde ud af, hvordan man får ham. Det gør det sjovt for mig.”
Øl sagde, at det dog var mere end et to-rytter løb, og de ville “skulle bekymre sig om mange mennesker på dette tidspunkt”.
Tidligere WorldTour-ryttere, der leder anklagen på Grand Prix-løb, inkluderer Alexey Vermeulen (tidligere LotTonl-Jumbo), Lachlan Morton (EF Education-Easypost) og Peter Stetina (tidligere Trek-Segafredo), som alle sluttede top 11 i serien sidste år. Et stort antal pensionerede hollandske vejpros dominerer startlisterne på ubundet grus især, og selvom de fleste er fraværende i Monterey, debuterer Tom Dumoulin (tidligere Jumbo-Visma) sin grusbut på Sea Otter Classic grus og forventede senere på ubundne grus 100.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Swenson sagde, at dette års Grand Prix -begivenheder sandsynligvis ville se flere holdtaktikker, men i et typisk grusløb som hvad der skal udfolde sig til søs otter, koger konkurrencen sig til enkeltpersoner, der kører hinanden og ikke hold.
“Jeg tror, at alle stadig kæmper for det ene sted og for at være den øverste hund på holdet. Jeg tror, at holdtaktikkerne kommer i spil på løb uden for levetiden mere end livstidsløb. Måske på ubundet, vil du se lidt mere af det, bare fordi det er et så vigtigt løb,” sagde Swenson på den samme pressekonference.
“Hvert år bliver sværere, fordi der er små hold, der kommer og race, så kommer nogle europæere over. I sidste ende håber du, at løbene er hårde nok til, at det virkelig ikke betyder noget, og det bedste [rider] Vinder stadig. Jeg synes, at havets otter er et godt kursus. Det ser ud til, at det bliver hårdt nok, at det ikke bliver en enorm faktor.
”Jeg er taknemmelig for, at jeg har tobin [Ortenblad] som en holdkammerat. Vi er en af de eneste to, der virkelig kan køre som et hold. Han vil gøre alt for at hjælpe mig derude, hvilket er en smuk nøgle ting at have, “sagde Swenson om sin Santa Cruz Htsqd Wingman. Duoen har arbejdet sammen i flere sæsoner og især ved havets otteråbner bringer Ortenblad sin oplevelse som en 'lokal', da han voksede op 45 miles nord for Fort Ord Trails og kører der ofte.
Dette år er felter større og dybere ved Sea Otter Classic -åbneren, som var et mountainbike -løb de første tre gange. For det nye Sea Otter Classic Gravel Race konkurrerer 44 inviterede ryttere om Grand Prix -point, 22 i mænds felt og 22 på kvindernes felt. Begge afdelinger vil omfatte et frimærke af atleter, der ønsker at kvalificere sig i et nyt wildcard-program og et under-23 udviklingsprogram.
Ved sidste check var Elite Men's Field på 136 ryttere og kvindernes felt ved 67 ryttere, de to afdelinger adskilt af 20-minutters starter til 90-mile-konkurrencen torsdag. Det afspejler en stigning på 62% i størrelsen på herrenes felt fra Fuego XL MTB sidste år og en stigning på 50% i kvindes felt.
“Kurset skal være noget selektivt, eller forholdene skal være selektive, for at løbet skal være sværere fra begyndelsen. Jeg forventer, at havtteren er sådan,” sagde Swenson og bemærkede, at han forventede, at løbet skulle starte med det samme. “Alle bliver bedre hvert år, og jeg tror, at alle er villige til at gamble lidt mere, skubbe lidt hårdere.”
Cape Epic -forberedelse til grusåbner
Duoen af øl og Swenson samarbejdede for første gang i sidste måned for at konkurrere på det otte-dages Cape Epic på outride-Toyota-Songa-teamet. Øl vendte tilbage til en niende optræden i sit hjemmeløb, på udkig efter en fjerde GC -titel og en 12. trins sejr. I sidste ende administrerede duoen kun et trin podium, som var på den sidste dag.
“Det gik ikke godt. For at være ærlig, kæmpede med nogle rygproblemer og andre ting i løbet af ugen, så det er lige ved at blive mere af en mission at komme igennem det,” sagde Swenson om sin tredje optræden på Cape Epic i marts.
“Siden da handlede det om bedring, at få kroppen klar til at køre igen for havets oter og få en gruscykel, der er opstillet, og åbenbart at bruge så meget tid på mountainbike til Cape Epic.”
MTB Endurance Race belønner to-rytterhold som netop det, hold, og det udsætter enhver individuel svaghed, hvad enten de er mekanikere eller sygdomme. Øl vil bare prøve igen og sagde, at begivenheden gav ham god forberedelse til sin første grusløb i sæsonen.
”Det er klart, at forberede sig på [Cape] Epic med Keegan var en dejlig, stor motivation. Det giver dig altid rigtig gode racingben, der laver otte dage med superhøj intensitet. Jeg har ikke brugt for meget tid på gruscyklen, men den krydser over, “sagde Beers.
”Jeg har også været der [with illness]som du kan gøre alt korrekt, og kroppen dukker bare ikke op. Det er virkelig svært, når vi har gjort alt, og din krop er bare lort, og det fungerer ikke. Og jeg ville bestemt ikke miste et venskab over det. “
De to konkurrerer nu mod hinanden på Sea Otter Classic grus. Swenson kommer ind med en sejr på Belgian Waffle Ride Arizona tidligere i sæsonen, og han har oplevelsen af at vinde de sidste tre gange på havet Otter, selvom de var mountainbike -løb.
Swenson sagde, at feltets styrke bestemmes meget af selve kurset. Dette nye kursus er tre løkker på 30 miles hver, og Swenson sagde, at det hele kunne besluttes om den sidste pasning af den to-mils grusudskifter, hvilket efterlod en brolagt mil til mål.
“Jeg tror, at terrænet vil køre noget, der ligner mountainbike -løbet i fortiden. Det ser ud som den sidste udsigtsklatring er ens, hvilket altid har været det afgørende øjeblik i mountainbike -løbet, så jeg forventer, at det er lidt ens i grusløbet. Jeg tror, at stigningen [will be] hvor løbet er vundet eller tabt. “
Nyt terræn blev udsat for nylige renoveringer af Fort Ord National Monument, en tidligere amerikansk militærbase, der nu blev brugt til udendørs aktiviteter, herunder Sea Otter Classic Festival. Nu var en dedikeret rute til grus mulig, ved hjælp af genvundet jord på tværs af den tidligere base, hvor ueksploderede bomber og granater fra artilleriuddannelse blev ryddet, samt veje med lav vedligeholdelse i området.
“Fort Ord har konstant været under udvikling, og de rydder en masse af miner derude. Vi har ventet tålmodig på, at de fortsætter med at åbne dele af for Ord, og det har tilladt os at få adgang til flere og flere muligheder for ridning,” fortalte Kimo Seymour, præsident for Life Time -begivenheder, med Media om Bureau of Land Management, der gør området Safer.
“Vi tror, det vil gøre det temmelig dynamisk. Vi er også i stand til at køre elitekørere på en separat dag, fra alle aldersgruppes ryttere. De vil have kurset til sig selv den dag, og det vil være lidt lettere for os at følge også fra et mediesynspunkt.”
Sidste år var alle aldersgrupper på MTB -banen med Grand Prix -ryttere, adskilt i starten med en håndfuld minutter. I år konkurrerer Age Group -ryttere på fredag.
