Efter hans sejrende tilbagevenden til turnéen af Flanders sidste weekend, leder Tadej Pogačar tilbage til brostensbelagte på søndag for at gøre sine Paris-Roubaix-debut, to måneder efter, at rygter først blev fremkaldt, da han kørte en genindvinding af de berømte skoblede sektorer i det nordlige Frankrig.
Den slovenske, der i øjeblikket holder Merckxian -præstationen af at være den regerende mester for to Grand Tours og tre monumenter, er ikke helt betting -favoritten til at tilføje et niende monument til sin karriere Palmarès søndag eftermiddag.
Han rangerer nummer to i oddsene til den mand, han slog i Flandern-to-gangs Roubaix-vinder Mathieu van der Poel. I mellemtiden består resten af listen over topfavoritter af dem fra den magtfulde Rouleur-og Sprinter-type bygger med langt mere erfaring i Hell of the North.
Men det er ikke at sige, at verdensmesteren er en komplet nykommer i de barske, flade brostensbelagte Paris-Roubaix. Faktisk har han en historie med dem, der strækker sig tilbage et årti – selvom han ikke har været en regelmæssig besøgende, i modsætning til mange af hans rivaler for den berømte brostensbelagte trofæ.
Pogačars første date med Paris-Roubaix kom helt tilbage i 2015, da han kørte juniorudgaven af Monumentet i alderen 16 år i slovenske nationale sæt.
Løbet, en del af den franske National Cup-serie, løb 111 km fra Saint-Amand-les-eaux til Velodrome i Roubaix og tog 28,9 km brostensbelægninger undervejs.
Mens den berømte Trouée d'Arenberg -sektor ikke var på menuen – ligger skoven syd for startbyen – Pogačar og co. Var stadig nødt til at kæmpe med mere end halvdelen af sektorerne i eliteløbet, herunder fire- og femstjernede strækninger ved Auchy-Lez-Orchies, Mons-en-Pévèle, Camphin-en-Pévèle og Carrefour de L'Arbre.
Pogačars første oplevelse hos Roubaix var ikke en overvældende succes, eller i det mindste ikke en indikator for, at han en dag kunne være blandt favorittene til at vinde eliteløbet.
Som Bram Welten-nu på Picnic-Postnl-slå Pascal Eenkhoorn-Soudal-Quickstep-til titlen i Roubaix's Vélodrome André-Pétrieux, kæmpede Pogačar hjem til en 30. plads finish, 2:32 bag kampen for sejren.
Det år var han også færdig med fjerde i det schweiziske sceneløb, Junior Tour du Léman og ottende samlet på kurset de la Paix. Den følgende sæson, hans sidste blandt juniorrækkerne, ville markere hans sidste dato med Roubaix -brostensbelægningerne i lang tid.
Den 10. april, den dag Mathew Hayman scorede en af de mest mindeværdige Paris-Roubaix-sejre i levende hukommelse, var Pogačar tilbage på startlisten.
Endnu en gang var der 111 km at kæmpe med, inklusive de fire brutale brostensbelagte sektorer på vejen til mål.
I sidste ende havde han sat en meget forbedret tur i sammenligning med det foregående år, hvor han sluttede 13. pladsen, syvende i en stor peloton, der sprintede hjem 33 sekunder bag vinderen.
C'est Juste Un comeback 🤷♂13e en 2016 Chez les U19 🌈 pic.twitter.com/bulyujr9dy26. marts 2025
Op ad vejen tog Jarno Mobach, en fremtidig Continental Pro, en solo -sejr fire sekunder foran en gruppe af stort set fremtidige Worldtour -racere, herunder Jasper Philipsen og Marc Hirschi.
På sin side sluttede Pogačar blandt navne, herunder Stefan Bissegger (niende), Fred Wright (24.), Tom Pidcock (42.) og Jordi Meeus (16.).
Sidstnævnte, den belgiske sprinter, der vil stille op til Red Bull-Bora-Hansgrohe ved søndagens løb, fortalt for nylig CyclingNews Han kunne ikke huske at racere mod Pogačar på det tidspunkt, men sagde, at han er sikker på, at Pogačar vil være i stand til at klare sig fint på sin race -debut på trods af en relativ mangel på raceroplevelse på brostensbelagte.
“Jeg så for nylig et billede; jeg tror, det var i går eller to dage siden. Det var da, at jeg indså, at han var der,” sagde Meeus.
“Jeg ville ikke sige, at han har brug for mere praksis. Han gjorde allerede en ganske god genstand. Jeg talte med en af hans holdkammerater, der var der, og han har allerede et ganske stærkt tempo på brostensbelagte.
“Jeg mener, med det niveau, han har, og også hans oplevelse hos Flanders og de belgiske løb, tror jeg, at han bestemt er en af konkurrenterne.”
Pogačar fortsatte med at tage den slovenske juniortidsforsøgstitel, Giro Della Lunigiana og bronze i vejløbet ved europæisk mesterskaber, før han skiftede op til U23 -rækkerne og begynder hans opstigning til superstadde.
Der ville ikke være nogen dato med Paris-Roubaix Espoirs i disse to sæsoner. Dog kørte han på brostensbelagte på U23-versionerne af Gent-Wevelgem og Tour of Flanders, med 15. plads på sidstnævnte løb i 2018 som hans bedste resultat.
I stedet ville der være en fire-årig ventetid med at se ham tilbage på Paris-Roubaix brosten. 2022 Tour de France besøgte kort efter Copenhagen Grand Départ, da trin 5 spillede vært for 11 brostensbelagte sektorer for et 157 km løb fra Lille til Waller-Arenberg, målstregen ligger lige under den berømte skov.
Pogačar, der begyndte at udføre en Tour de France tre-tørv det år, håndterede berømt godt med brostensbelagte på hans første senior Rendezvous, hvor han sluttede på syvende plads på scenen sammen med kolleger og krydret brostensbelagte specialist Jasper Stuyven.
Han var ikke tilfreds med at følge hjul og forblive i sikkerhed på det farlige trin; I stedet skubbede han foran og gik på offensiven på brostensbelagte. På 2,8 km, fire-stjernet sektor ved Wandingies-Hamage, den syvende af dagen, førte han fra fronten af en stærkt reduceret peloton.
Længere tilbage var hans rivaler på Jumbo-Visma i uorden, hvor Primož Roglič havde styrtet ned på en rundkørsel på indkørslen og teamet, der knuste en cykelændring for Jonas Vingegaard i den forrige sektor.
Pogačar var ivrig efter at udvide sin fordel i forhold til sine vigtigste rivaler, på et tidspunkt førende Vingegaard med et minut. Det var på den niende sektor, en anden fire-stjernet strimmel på Tilloy-les-Marchiennes, som så, at han og Stuyven skulle gå klart, med den belgiske førende flytning.
Ingen andre kunne følge parret, der åbnede en 30-sekunders fordel med 18 km at køre. Arbejde fra INEOS og Jumbo ville begrænse Pogačars gevinster på dagen til 13 sekunder ved afslutningen, men den dag havde han vist, at han hørte hjemme og kunne trives på brostensbelagte.
Pogačar kaldte senere scenen “stressende” og “hård” og tilføjede, at han foretrækker de langt glattere brostensbelægninger fra Champs-Elysées.
”Det var en rigtig god dag, jeg følte mig godt på Pavé, og jeg var ikke uheldig på nogen måde,” sagde han. “Det var en virkelig hård dag. Det var ganske stressende i den første del, og den anden del var virkelig hård.
“Det var meget magt på pedalerne gennem dagen, og brostensbelagte var støvede og farlige. Jeg kan godt lide brostensbelagte, men på samme tid, når det ikke er tørt, ville det være en meget anden oplevelse. De brostensbelægninger, jeg virkelig kan lide, er på Champs-Elysées.”
Han fortsatte med at miste turen til Vingegaard efter en berømt sammenbrud på Col du Granon, men selvfølgelig har der fulgt meget mere succes.
En tilbagevenden til brostensbelægningerne kom først i februar i år, da han påtog sig en langvarig rekonstruktion af kurset ledsaget af UAE Team-Emirates-XRG-teamkammerat Tim Wellens og Directeur Sportif Fabio Baldato.
Måneder med rygter fulgte, med sit hold tilsyneladende døde sæt mod Pogačar -racing, givet et styrt kan ende med at gå på kompromis med hans hovedsæsonmål, Tour de France. Men verdensmesteren kom til sidst, og han bliver den første tourmester, der stiller op på Roubaix siden Greg Lemond i 1991.
Skulle han vinde, ville han være den første rytter siden Bernard Hinault i 1981, der vinder både Tour og Roubaix, skønt han insisterer på, at han bare søger den fulde racingoplevelse i stedet for at opbygge sin arv.
“Jeg tænker ikke på, hvad jeg vil være efter, hvordan folk ser mig, men jeg ved ikke. Jeg vil bare gøre hvad der holder mig interesseret i at cykle og ikke miste motivation eller bare give op, fordi det bliver kedeligt,” sagde Pogačar i sidste uge.
“Jeg vil bare komme igennem al oplevelsen og få mest muligt ud af cyklingen, så når jeg går på pension, vil jeg ikke have nogen beklagelse og kan sige, at jeg gjorde mit bedste i alle aspekter af cykling – det er mit mål.”
Søndagens Paris-Roubaix vil kun være Tadej Pogačars fjerde racing-udflugt på brostensbelagte det nordlige Frankrig, men det vil være den mest forventede debut i årevis.
