Alpecin-Deceuninck har domineret de to foregående udgaver af Paris-Roubaix, efter at have låst de to øverste positioner på podiet på Vélodrome André-Pétrieux.
Ved begge lejligheder sikrede Mathieu van der Poel sejren med en langtrækkende solo-bevægelse, mens holdkammerat Jasper Philipsen sprintede hjem for at tage andenpladsen. Denne gang går parret ind i race -sygeplejesygdom og skade, skønt begge ryttere sagde på fredag, at de håber at være på fuld egnethed til søndagens løb.
Van der Poel har kæmpet tilbage fra en forkølelse, han fangede efter Milan-san Remo, der dvælede gennem turnéen af Flandern, mens Philipsen ikke har været på fuld styrke siden en sen nedbrud ved Nokere Koerse.
“Racing E3 Harelbeke forværrede tingene,” sagde Van der Poel om sin sygdom. “Ved mandag følte jeg mig virkelig under vejret. Jeg endte på antibiotika, og under Flandern var jeg stadig ikke på 100%, skønt jeg var i stand til at forsvare mig temmelig godt. I sidste ende lavede jeg stadig podiet.
“Efter turnéen i Flandern havde jeg lidt af en dukkert igen. Det er sandsynligvis ikke overraskende: Det var en stor indsats på søndag, og jeg blev stadig ikke fuldt ud kommet sig. Men nu er det fredag, og jeg har det meget bedre. Jeg synes, jeg synes, jeg er rimelig OK at prøve at forsvare min titel på søndag.”
Philipsen sagde i mellemtiden, at han led af “mindre whiplash, en vis muskelsårhed og lejlighedsvis hovedpine” i hans nedbrud. Han er siden kørt i Milan-san Remo og fire belgiske klassikere, herunder Scheldeprijs onsdag, hvor han endte på andenpladsen med at opbygge tillid foran Roubaix.
”Nedbruddet holder sig stadig lidt,” sagde han. “Det er ikke noget uhåndterligt, og jeg får behandling, så det er ingen undskyldning. Men jeg er ikke helt behagelig endnu.
“I Gent-Wevelgem og Scheldeprijs var jeg i stand til at genvinde en vis selvtillid. Under alle omstændigheder har jeg arbejdet hårdt for at være klar. Forhåbentlig vil denne indsats blive belønnet på søndag.”
Van der Poel har været i krigen selv, efter at have været fanget i et styrt ved Tour of Flanders i sidste uge, før han kæmpede videre for at afslutte nummer to bag Tadej Pogačar.
Han er siden kommet sig efter enhver stivhed, der er resultatet af dette fald, og går nu tilbage til Roubaix for at gå back-to-back-to-back, en bedrift, der ikke blev set, siden Francesco Moser gjorde det samme for 45 år siden.
”Jeg starter hvert løb for at vinde, og i år er det ikke anderledes,” sagde Van der Poel. “Selvfølgelig er det lettere sagt end gjort, men det er den tankegang, jeg bringer til starten.
“Og hvis jeg ikke er på mit absolut bedste, gør vi alt, hvad vi kan for at holde sejren i holdet. Jasper Philipsen har vist i de sidste to år, at han også er mere end i stand til at vinde dette løb.”
Philipsen, der slog Wout Van Aert og Mads Pedersen i sprinterne for det andet i de sidste to år, sagde, at det at afslutte nummer to bag sin holdkammerat for tredje gang ville “føles som en sejr”.
Belgieren, der vandt Kuurne-Brussel-Kuurne tidligere i foråret, sagde, at han nyder racestilen på Roubaix. Han kontrasterede de flade brostensbelægning med de korte, skarpe bakker af Flandern og sagde Alpecin-Deceuninck “Feel hjemme” på Paris-Roubaix.
“Det er ikke som Tour of Flanders, hvor bakkerne fortsætter med at komme. Det handler mere om at placere og overleve brostensbelægningerne; det er den slags racing, jeg elsker. Jeg nyder virkelig rattle og rytme i pavéen,” sagde Philipsen.
“Som et team føler vi os hjemme i helvede i Norden. Vi stiller op med en stærk gruppe: Alle fyre, der kender deres vej over brostensbelagte, med den erfaring og sejhed, det tager. Hvis vi kan undgå uflaks og ride på vores løb, er der ingen grund til, at vi ikke har til formål et andet stærkt resultat.”
Van der Poel bemærkede, at resten af holdet – Silvan Dillier, Edward Planckaert, Jonas Rickaert, Oscar Riesebeek og Gianni Vermeersch – alle går ind i dette års løb, der allerede kan prale af at være en del af et vindende hold på Roubaix.
Den syv-mand lineup har 26 starter blandt dem, med 2018-runner-up Dillier den mest erfarne Roubaix Racer med syv starter.
“Vi har virkelig en stærk opstilling. Fem af de seks holdkammerater fra søndag var også en del af vores succes sidste år. Den sjette, Jonas Rickaert, var en del af troppen i 2023. Den delte oplevelse tæller virkelig i et løb som dette,” sagde Van der Poel, før han fortsatte med at satse sine store modstandere for succes på søndag.
“Det er måske sværere at forudsige end normalt. Pogačar er altid en stor konkurrent. Men i Flandern så vi også Wout Van Aert, Mads Pedersen og Jasper Stuyven, der optræder på et meget højt niveau. Og så er der Filippo Ganna. Paris-Roubaix måske bare det perfekte løb for ham.”
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Spring Classics -dækning. Gå ikke glip af nogen af de brudte nyheder, rapporter og analyse fra alle de brostensbelagte klassikere fra åbningsweekend til Paris-Roubaix. Find ud af mere.
