Lørdagens femte udgave af Paris-Roubaix Femmes markerede to år siden Alison Jacksons underdog-sejr fra den tidlige udbrud, men få havde markeret hende eller hendes EF-uddannelses-ujævne holdkammerater, blandt de bedste favoritter til herlighed denne gang.
Kom løbens konklusion i Roubaix's Vélodrome André-Pétrieux, en gentagelse af den berømte triumf var ikke på kortene, men kvinderne i Pink kom væk med en mindre brostensbelagte trofæ for at tilføje til samlingen-den anden plads, med tilladelse fra Letizia Borghesi.
Tidligere på eftermiddagen havde den amerikanske hold placeret både hende og Jackson blandt den førende gruppe på omkring 20 ryttere, der kom sammen med 35 km at gå efter Pont-Thibault à ennevelin-sektoren.
Meget mere racing lå foran, inklusive større tests på Camphin-en-Pévèle og Carrefour de L'Arbre, men parret vedvarede, hvor andre faldt, og til sidst udgjorde to femtedele af Chase Group bag Solo-vinderen Pauline Ferrand-Prévot (Visma-Lease en cykel) i Race's Final Kilometers.
Kom Velodrome, Borghesi fløj fra fronten og fik springet på EFs rivaler i gruppen og sprang væk til andenpladsen, da Jackson kom hjem på femteplads. Det var et stort resultat for holdet og for Borghesi, der ud over sin seneste sjette plads på Tour of Flanders nu har annonceret sig selv som en brostensbelagt klassikere.
“Andenpladsen for mig føles som en sejr, fordi jeg ikke er vant til at være på dette podium,” sagde Borghesi på pressekonferencen efter løb.
“Jeg troede altid, at jeg kunne ankomme på dette niveau, men det er første gang – ikke første gang, da jeg vandt en scene i Giro i 2019 – i en stor klassiker, et monument som dette. Det er en stor præstation, og jeg kan bare være stolt af det.
“Selvfølgelig, hvis Pauline ikke var i udbruddet, kunne jeg selvfølgelig have vundet, men resultatet er sådan. Jeg er stolt over, at jeg kunne nå mest.”
Borghesi og Jackson var i en udvalgt gruppe, der jagede Ferrand-Prévot efter franskkvindens vindende angreb på 25 km fra linjen. Parret så til SD Worx-protime-duoen Lotte Kopecky og Lorena Wiebes for at lede jagten, indrømmede canadieren, men på trods af at sejren var gået op ad vejen, kom de igennem for et topresultat uanset.
“I finalen var vi en lille gruppe, der jagede Pauline. Jeg havde min holdkammerat Alison med mig. Vi kommunikerede med hinanden, og vi besluttede, at hun skulle sprint og mig at angribe,” beskrev Borghesi deres plan.
“Jeg havde virkelig gode ben, så i de sidste 4 km prøvede jeg et angreb med nogle andre ryttere, men vi arbejdede ikke med hinanden. Så så jeg lige øjeblikket, jeg gik fuld gas, og jeg blev bare ved med at skubbe indtil målstregen.”
Jackson kaldte EFs præstation “en stor tur” og bemærkede, at holdets plan altid var at få mere end en rytter i finalen i stedet for at sætte deres indsats bag en solo -leder.
En af deres andre kandidater, den australske veteran Sarah Roy, faldt offer for et styrt, men holdet havde stadig styrke i antal og kort at spille, da Roubaix nærmet sig.
”Det var en holdpræstation, ærligt talt,” fortalte Jackson til CyclingNews mens du sad på Velodrome -infield efter afslutningen. “Du skal bruge teamet til at komme ind i den første sektor først, og så skal du undgå noget uheld, ved du?
“Derfor kan du ikke bare komme ind med en klar leder, så vi ville virkelig have numre i finalen. Desværre styrtede Sarah sent ind i løbet, så det var bare Letizia, og jeg dækkede bare bevægelser, der virkelig ikke lod SD Worx være i noget uden os og lægge presset på dem for at bringe Pauline tilbage, som de prøvede, men det var lidt for sent at gå.
“Så var Letty og jeg i finalen bare på udkig efter en mulighed for at gå eller vente på Sprint. Letty fandt et øjeblik til at modangre, og jeg kontrollerede bare pelotonen og kom derefter ind for sprinten.
“Vi siger altid, at dette løb er, hvem der vil have det mest. Letizia ville virkelig have det, og jeg ville virkelig have det. Selv kom jeg i finalen i finalen, og du bare sprint fuld gas alligevel. Det er alt sammen til dette løb. Det handler om at være hårdt og hvem der vil have det mest.”
For al tale om at placere flere ryttere foran på løbet som de sidste tilgange, er det ubrugelig, hvis dine ryttere ikke har benene til at komme dertil i første omgang.
Når alt kommer til alt var det kun en håndfuld tophold, der kunne sige, at de havde mere end en rytter blandt lederne, når de hårdeste brostensbelægninger var forbi og gjort med-EF var en af dem sammen med Visma-lease en cykel, SD Worx og Canyon-SRAM Zondacrypto.
Imidlertid har Borghesi heldigvis fundet en rig vene af form på det rigtige tidspunkt i foråret. Hun sagde senere, at hun har været i en “rigtig god stand”, der går tilbage til åbningsweekend og derefter kunne tage tillid fra stærke præstationer, der arbejder for holdkammerat Noemi Rüegg i Milan-san Remo og Strade Bianche.
”Dette er mine yndlingsløb, så dette var mit mål for den første del af min sæson,” sagde hun. “I år nåede jeg et niveau, som jeg ikke havde før, så jeg er virkelig stolt af, hvordan jeg udvikler mig som en rytter. Jeg forbedrede mig år efter år uden at tvinge trin.
“Jeg forlader min krop for at forbedre trin for trin, og derfor tror jeg, jeg har en solid base for fremtiden. Jeg er virkelig tilfreds med dette resultat, og det giver mig ekstra selvtillid til fremtiden.”
Efter fra Rüeggs podium i San Remo markerer dette resultat i Roubaix deres største af sæsonen til dato, og noget at bygge videre på for et hold, der ikke har vundet siden den tidlige sæsonløb i januar og februar.
Festeren og festlighederne ville snart følge, sagde Jackson, men før alt det, underskrev hun ved at opsummere magien i Paris-Roubaix
“Vi har ikke haft så mange udgaver af det, så det er den mest spændende, dynamiske race,” sagde hun, øjeblikke før La Marseillaise ringede ud for at hilse løbets første franske vinder. “Det er uforudsigeligt. Derfor elsker folket det, og det er derfor, vi også elsker det.
“Hvert år kommer du tilbage, og du tænker bare 'Åh, hvis jeg havde et rent løb, kunne jeg vinde det'. Og jeg tror, at enhver pige føler, at der er større chance for, at de kunne vinde dette, fordi det er uforudsigeligt.”
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Spring Classics -dækning. Gå ikke glip af nogen af de brudte nyheder, rapporter og analyse fra alle de brostensbelagte klassikere fra åbningsweekend til Paris-Roubaix. Find ud af mere.
