Når jeg ikke er ude på vejen, der dækker cykelløb, er chancerne for, at du finder mig på en fodboldkamp et sted rundt i Det Forenede Kongerige, der ser mit hold, Oxford United. Det var præcis, hvad jeg lavede lørdag, mens mine kolleger var ude i Frankrig, der dækkede Paris-Roubaix Femmes. Det var en varm eftermiddag, så jeg købte mig en flaske vand ved halvtid og tog den tilbage ud i standen i anden halvdel.
De anden 45 minutter gik ikke oprindeligt vores vej, det var frustrerende og vanskeligt at se. Hvis jeg nu havde tilladt disse følelser at koge over og valgte at kaste min flaske på en af oppositionsspillerne, er jeg sikker på, at jeg ville have været krave af nærliggende stewards og kastet ud af kampen, før jeg blev overdraget til det lokale politi.
Det er veldokumenteret, at en sådan handling ved en fodboldkamp sandsynligvis ville resultere i en forbudsordre og potentielle kriminelle anklager. Desværre er det vanskeligt at forbyde nogen på en lignende måde fra et cykelløb på den åbne vej, men Mathieu van der Poel havde helt ret, da han sagde, at der skulle forfølges retssager mod den mand, der kastede en flaske i hans ansigt i Paris-Roubaix på søndag. Det var rystende at se og kunne have haft katastrofale konsekvenser for den eventuelle race -vinder.
Det skal siges, at begivenheder som dette stadig er sjældne, i betragtning af hvor stor cykling er, og hvor meget ikke-polerede vejkanter professionelle ryttere går forbi, men det er stadig bemærkelsesværdigt.
Van der Poel har været offer for adfærd som denne før på løb, men intet denne åbenlyse – et aggressivt og bevidst forsøg på at tvinge ham til at miste kontrollen over sin cykel.
Den påståede aggressor overleverede sig til politiet mandag. Men den triste virkelighed er, at dette kan ske igen, sådan er arten af sporten, der er åben for alle. Det er en af skønhederne og de vigtigste attraktioner ved cykling – det er let tilgængeligt og gratis at se på. Dette er dog ekstremt problematisk, når hændelser som dette forekommer.
Men hvad er svaret? Hvordan forhindrer vi folk i at udføre denne slags uvelkomne opførsel på et cykelløb? Et vanskeligt spørgsmål med ikke mange klare svar. Måske starter med alvorlige konsekvenser for denne person, men tænkte skal gå ind på det, der kan hjælpe, i betragtning af de vanskelige omstændigheder. Der er annoncer på fransk tv, men en kulturændring skal tydeligvis forekomme.
Van der Poel har været genstand for misbrug fra skarer, når han konkurrerede i en række forskellige løb i de senere år, og har fået øl kastet på ham, mens han konkurrerede i E3 Saxo Classic og Tour of Flanders.
Det er svært at tænke på øjeblikkelige løsninger, da det ikke er noget nyt – Eddy Merckx blev engang overfaldet af en fan under 1975 Tour de France på Puy de Dôme, og Chris Froome havde urin kastet over ham under turen i 2015. Dog skal der være en slags afskrækkende virkning for at understrege til tilskuere, der tænker på at opføre os på samme måde som vi så på søndag, at de vil blive fanget og sporet af politiet.
Juridiske handlinger fra Cyclings myndigheder, ligesom CPA Riders 'Union og UCI, for at sikre, at disse mennesker får beskeden ser ud til at være en start, før de tænkes over, hvad der næste finder sted.
Dette er, hvad Alpecin-Deceuninck ønsker. Fredag eftermiddag sagde en talsmand i en erklæring: “Vi opfordrer til dialog og samarbejde mellem alle involverede parter – ryttere, hold, forbund, arrangører og regeringsmyndigheder – til at gennemføre foranstaltninger, der forhindrer, at personer med dårlige intentioner infiltrerer cyklingbegivenheder og tager proaktive skridt på kendte kritiske punkter.”
I tilfælde af at det ikke var almindeligt, er min besked dette: gider ikke at komme ud til løb, hvis du vil angribe eller misbruge ryttere, det er så simpelt som det.
