Professionel road racing i USA følger en velkendt rytme af bommer og buster. Højderne ankommer med succes for stjerner som Greg Lemond og Lance Armstrong, kun for at falme, da sportens popularitet uundgåeligt forsvinder.
Alligevel under toppe og dale af overskriftbegivenheder som den nedlagte turné i Californien eller den kortvarige Colorado Classic, fortsætter elite-niveau racing. Scrappy sceneløb og mangeårige kriterier holder økosystemet og drømmen om haydays i live. Der er endda en håndfuld ryttere, der tjener til livets ophold ved at turnere i landet på jagt efter præmiepenge.
Men der benægter ingen, at American Road Racing er i en bustefase. Det nuværende “Pro” -kredsløb består af tre vigtigste forårstadium -løb – Redlands Cycling Classic i Californien, turné i Gila i New Mexico, og Tour de Bloom i Washington – ikoniske kriterier som Athens Twilight, Tour of Somerville og de seks amerikanske crit cup -løb. Dertil kommer, at de nationale mesterskaber og en spredning af regionale, samfundsdrevne racer, og du har det fulde billede af US Road Racing i 2025.
I dette klima er antallet af indenlandske pro -cyklister næsten nul, og pro road racing i USA risikerer kun at blive pro i navn.
”For mig ændrede det sig i år,” siger Noah Granigan, en cyklist for Golden State Blazers. Granigan er en storslået af den amerikanske vejscene med top finish på nogle af landets største kriterier. Indtil i år havde Boulder-indfødte været en fuld tid, betalt professionel. Men nu, 29 år, balanserer Granigan Racing med et ingeniørjob hos SPIA Cycling, det gigantiske datterselskab, der erhvervede det nedlagte faser Power Meter -brand.
”Timewise, det læner sig mere mod teknik end racing,” indrømmer Granigan. ”Jeg træner stadig på samme niveau, så det er ikke som om jeg ikke ville betragte mig selv som en professionel cyklist, bare fordi jeg også har et rigtigt job.”
“Der er nogle få udvalgte, der markedsfører sig godt og er gode nok til at få de personlige typer af tilbud. Du skal enten komme til Europa eller gøre noget andet også.”
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Granigans historie bliver stadig mere almindelig, da den amerikanske sceneløbskalender fortsætter med at krympe. For et årti siden var der scoringer af sceneløb, store og små. Naturligvis kommer Tour of California, Tour of Utah og Tour of Colorado til at tænke på, men disse begivenheder i verdensklasse blev støttet af andre som Cascade Cycling Classic, San Dimas Stage Race og Joe Martin Stage Race. Da de store løb forsvandt, forsvandt de mindre også, og med dem finansierede teamstrukturen, der engang finansierede meget af den amerikanske peloton.
”Vi har mange hold, der betragtes som elite, men jeg tror ikke, der er en god forståelse af, hvad det er at være en professionel,” fortæller Eric Hill, direktør for Project Echelon, til Cykling ugentligt.
(Billedkredit: Tour of the Gila)
Project Echelon er en af kun to USA-baserede mænds UCI-kontinentale hold sammen med Team Skyline-Cadence. Begge tropper racer primært UCI-begivenheder i lavere niveau i Europa. Project Echelon, der begyndte som et græsrods Midwest -team, der blev bygget omkring en veteraners velgørenhedsmission, har udviklet sig til det, der i vid udstrækning betragtes som det øverste mænds hold i landet. Det er også et sjældent ægte professionelt tøj, idet enhver rytter på holdet tjener en løn.
”Vi er stadig fortalere for os racing, og nogle af de løb, vi udfører tidligt i sæsonen, er virkelig gode løb. De falder bare, desværre, som færre og færre mennesker har forfulgt statslige racing og forpligtet til dette håndværk, så vi har været nødt til at gå et andet sted,” forklarer Hill.
”Jeg kiggede tilbage på, da jeg begyndte at kæmpe, og mængden af løb, som jeg gjorde, som disse fyre aldrig har hørt om, eller måske har de hørt dem, men de har aldrig kørt, er sindssyg. Du kunne gøre en fuld pro -kalender i UCI Racing i 60 dage i Nordamerika, og du ville få muligheden for at race Worldtour fyre i Colorado, Californien, Utah, Philly osv.”
Som svar på den krympende indenlandske kalender har Project Echelon flyttet sit fokus i udlandet. Holdet har fyldt på europæiske UCI-løb og har endda fundet en vis succes med en håndfuld sejre og top-ti finish. Men hvis der eksisterede flere amerikanske løb på højt niveau, ville de blive hjemme.
”Det tror jeg [the lack of domestic events] har givet os mulighed for at udforske racing lidt mere sammenlignet med, hvis vi opererede et årti før, ”siger Hugo Scala Jr., der er kørt for Project Echelon siden 2022 og vandt en scene på sidste års Volta A Portugal.
Scala sammenligner staten American Road Racing med Major League Soccer.
”Vi spiller Major League -fodbold, men målet og den udfordring, vi ønsker at forfølge, er Premier League. Det er ikke at sige, at der ikke er værdi i Major League Soccer, og at deres konkurrence stil, og at vi kan lære og vokse ud af det, men udfordringen og målene er meget forskellige mellem disse to indstillinger,” siger han.
Mens den økonomiske retning af mænds indenlandske peloton tydeligt peger ned, er udsigterne for de indenlandske kvinders peloton lidt mere nuancerede. Women's Road Racing er stadig underlagt mange af de samme økonomiske begrænsninger, men globalt er det på et meget andet sted end det var for et årti siden. I USA har dette skabt flere muligheder for at springe til Europa, selvom der findes færre veje for at opbygge en varig karriere derhjemme.
Julie Kuliecza er en veteran fra den indenlandske Peloton, en teamdirektør for Jakroo Composite -teamet og en racepromotor. Hun har set denne ændring fra første hånd, da hun nu går ind i sporten som en rytter efter en flerårig hiatus.
”I USA er det vanskeligt, men hvad der er rart ved at være på et indenlandsk crit -team er, hvis du har en enestående sprinter og en god gruppe af ryttere omkring dem, kan du tjene et betydeligt beløb på løbene,” siger hun.
Stadig er en sekundær indkomstskilde nødvendig, siger Kuliecza.
”Du ville være hårdt presset for at finde nogen rytter i USA, der kæmper i USA, der ikke har en støttende partner. Men mere, jeg tror, at cykling generelt har atleter, der er ekstremt begavede. Du ved, ni gange ud af 10, kan de holde et job, som de fleste mennesker finder trætte på sig selv og kan træne det beløb, de har brug for til racing.”
(Billedkredit: Alex Roszko)
Ligesom Kuliecza er de fleste kvinder i den indenlandske peloton deltid fagfolk, der jonglerer med flere roller. Hun vurderer, at færre end 20 kvinder landsdækkende race udelukkende i USA og faktisk tjener til livets ophold fra det, de fleste af dem med speciale i kriterier. I mellemtiden har ryttere med ambitioner om racing i Europa en tendens til at fokusere på de kortere, men mere traditionelle, vej- og sceneløbskalender.
”Der er en meget specifik kontingent af kvinder, der klarer sig godt i crits og tjener en god mængde penge, de er bare ikke interesseret i at køre i Europa,” siger Kuliecza. ”De er interesseret i at tjene nok penge til at fortsætte med at gøre det.”
Overalt for både mænd og kvinder er det den herskende virkelighed. I road racing tjener ingen mange penge. Få tjener en levende løn. Det overvældende flertal gør lige nok til at fortsætte med at gøre det næste år.
Spørgsmålet er: Er det nok, eller har American Road Racing brug for en anden boom? Eller er det tid til fuldt ud at omfavne grusscenen som amerikansk cykelracing?
Oprettelsen af Maryland Cycling Classic lader os tro, at der stadig er et ønske om en Road Racing -genopblussen, mens Levis Granfondo prøver en ny tilgang til markedsføring af Road Racing uden UCI -sanktioner. Men et par nye løb er ikke nok til en revolution. De næste par år, og hvordan racing udvikler sig i lyset af forhindringerne, der har stymmet racing på kontinentet før.
