Wout Van Aert indrømmede, at Remco Evenepoel simpelthen var stærkere og hurtigere i den sidste time af De Brabantse Pijl, og at han manglede hastigheden og kraften til at matche Evenepoels beslutsomhed og lange sprint efter stigningen til Overijse.
Van Aert er stadig nødt til at vinde et løb i 2025 og har kæmpet for at være konkurrencedygtige i de brostensbelagte klassikere, hvor han sluttede fjerde på Tour of Flanders og i Paris-Roubaix. Han havde sandsynligvis 'brug for' sejren mere end Evenepoel, men kunne kun kramme sin kollega belgier ud over målstregen og acceptere nederlag.
“Selvfølgelig havde jeg håbet på at vinde og især i denne situation, hvor vi skulle til målstregen for en sprint,” sagde Van Aert i det hollandske interview efter løb.
”Men jeg havde intet tilbage. Remco dræbte mig langsomt i den sidste time. Det var allerede svært at hænge på i det sidste skød. Jeg var faktisk allerede ved grænsen, da vi startede sprinten.”
Van Aert gik på angrebet efter Visma-Lease, en cykelholdkammerat Tiesj Benoot satte et infernalt tempo med 55 km til løb, på Herttstraat, den første af tre smertefulde stigninger på 19,8 km finish kredsløb.
Evenepoel sluttede sig til ham, og de brugte Moskesstraat og Holstheide til at bygge deres føring til over 30 sekunder. Storbritanniens Joe Blackmore (Israel-Premier Tech) formåede at slutte sig til dem, men blev sendt af en Evenepoel-bølge på den sidste stigning i den brostensbelagte Hertstraat-stigning.
“Jeg følte mig godt og hjalp med at bryde løbet åbent. Jeg var chokeret over, at der var en sådan split så hurtigt,” forklarede Van Aert.
“For mig ville det have været bedre, hvis der var et par flere ryttere, fordi det ikke var let at ride i Remco's Wheel.
“Jeg håbede, at han ville bremse efter den sidste stigning, så vi ville have en eksplosiv sprint, men Remco fortsatte med at køre, og så blev det en ret lang indsats.”
Van Aert valgte at træne i højden i marts, savnet et sceneløb og Milan-san Remo. Han var anden dwars-dør Vlaanderen, en bekæmpende fjerde på Tour of Flanders, fjerde i Paris-Roubaix efter et tidligt styrt og nu nummer to på De Brabantse Pijl.
De er gode resultater, men ikke af Van Aerts sædvanlige høje standarder. Han har kun søndagens Amstel Gold Race for at vinde en Spring Classic, før han rejser til Giro d'Italia og derefter Tour de France på jagt efter scenesejre.
Dog er Van Aert nu i tvivl om hans sprint, som har vundet ham så meget i fortiden.
”Jeg er ikke for skuffet, selvom vi sigtede mod mere,” sagde han. ”I denne situation havde jeg håbet på at slå ham i sprinten, men tilsyneladende har jeg ikke mere en sprint.
“Jeg vil gerne vide svaret på spørgsmålet, hvorfor min sprint ikke kom ud i foråret. Det er ikke det, at vi arbejdede anderledes.
“Det er noget, vi er nødt til at se på, jeg har ingen idé. Den eneste forklaring, jeg ser i dag, er, at jeg led i de sidste kilometer og var allerede over grænsen, da jeg gik ind i sprinten.”
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Spring Classics -dækning. Gå ikke glip af nogen af de brudte nyheder, rapporter og analyse fra alle de brostensbelagte klassikere fra åbningsweekend til Ardennes Classics. Find ud af mere.
