•
Søndag 20. april 2025 kl. 19.48
Udtalelse De var aldrig blevet krydset sværdet direkte i en en -dages konkurrence i et tæt opkald. I den første klassiske mand-til-mand-kamp mellem Tadej Pogacar og Remco Evenepoel giver Outsider Mattias Skjelmose et ubestemt resultat i slaget. I Amstel Gold Race bliver det klart, at selv den største af denne generation er mennesker af kød og blod, der kender deres grænser.
For to år siden så hele cykelverdenen frem til spillet i Liège-Bastogne-Liège. For første gang i deres foretrukne klassiske terræn mødes Pogacar og Evenepoel. Indtil Pogacar falder efter 88 kilometer, og flere brud i hånden og håndled rejser sig. Et år senere savner belgieren derefter Spring Classics på grund af hans tunge fald i det baskiske land. På verdensmesterskabet i Zürich er begge høje flyers i starten, men Pogacar sikrer et angreb på 101 kilometer fra linjen, at det aldrig vil være en kamp. Og i Lombardy har Evenepoel heller ikke noget svar på det tidlige angreb af Triple Tour -vinderen.
Selv i Amstel Gold Race truer spillet igen, når Evenepoel er involveret i et massivt fald lige før de sidste hundrede kilometer. Med skade på albuen bliver han tvunget til at jage i lang tid. Selv når Pogacar reagerer på et angreb fra Julian Alaphilippe, er den dobbelte olympiske mester endnu ikke placeret ordentligt, og han er nødt til at komme sig efter sin tidligere fangst -op -løb.
På Eyserbosweg er forskellen vokset til tredive sekunder, og Pogacar ser ud til at være travlt igen på en anden lang solo. Som han allerede har gjort i Lombardy, Strade Bianche, Liège, Amstel, verdensmesterskabet i Zürich, ja i så mange konkurrencer. 'Pogi' er den bedste rytter i denne generation. En person, der regelmæssigt står hoved og skuldre over resten af pelotonen. Men denne gang kæmper han mod vinden, mod kalvbijters, mod sig selv og især mod Remco Evenepoel i vinden i Limburg.
Foto: Cor Vos
Efter Keutenberg reagerer Evenepoel på en fiasko af Skjelmose. En gang i dansken overtager den dobbelte olympiske mester og kravler ind i sin aerodynamiske holdning. Time Rider i ham rejser sig. Det vil være et andet spil mellem Pogacar og Evenepoel med Skjelmose, især i den belgiske hjul. En anden sejr, to sekunders tab. Indtil den belgiske henter Cauberg femten sekunder på den næstsidste tid. Med den fulde modvind på platået af Berg og Terblijt ved Pogacar, at han ikke vil redde dette og vente på de to.
Sort sne
Vi ser en grimas i ansigtet af Pogacar. Superman viser sig at være sårbar. Noget, vi har set lidt i de senere år. Hans fald på Col de la Loze i turnéen 2023 og sidste år også hans nederlag i turnéen til Le Lorian mod Jonas Vingegaard. Verdensmesteren ser i Heuvelzone omkring Valkenburg. Selvom han understreger på pressekonferencen, at han så endnu mere 'sort sne' på stenene i Le Nord syv dage tidligere.
På pressekonferencen antyder Pogacar uden at sige, at det er højt, at Paris-Roubaix stadig kan være i hans ben. At han har brug for denne indsats og nu kan slappe af i to dage for at opbygge fra Walloon Arrow til Liège-Bastogne-Liège. Monumentet i Ardennes, som han har sat sine seværdigheder på.
Men alligevel er det helt klart lidt. Enhver, der læser skuffelsen i hans øjne for sit sprint nederlag mod den stærke Skjelmose, ser den fødte vinder i ham. At miste gør ham ondt. Selv hvis du allerede har vundet alt, giver andre steder stadig et sportsligt sørgende stemning.
Foto: Cor Vos
Det er tydeligt, at Evenepoel føler vinderen af denne første kamp uden blomster. “Uden det efterår tror jeg, jeg kunne have vundet,” tager Evenepoel ikke et blad for munden på pressekonferencen. Han påpeger, at han formåede at finde ud af Pogacar. Som et eksempel giver han den tid, han sparer på den næstsidste stigning i Cauberg på den slovenske. Og så sprinten: “Jeg begår fejlen der ved at tænde for halvtreds meter for tidligt. Andet …”
Bravado
Det er rart, at Evenepoel har fundet sin bravoure igen mellem Maastricht og Valkenburg. Den 3. december faldt han kraftigt i en træningsulykke, som han kørte mod en åben dør på en bil. Den 24-årige gyldne hane brød en ribben og løb brud i hans højre skulderblad og højre hånd.
Han var ude af konkurrence i syv måneder og hævdede straks sejren i Brabant Arrow sidste fredag. Og i Amstel Gold Race er han nødt til at nøjes med sted tre. “Men med den viden, at jeg er klar til Ardennes Classics, og at mit første Amstel Gold Race har vist, at jeg kan gå her for sejren i fremtiden.”
Evenepoel har talt igen. Ikke kun med benene, men bestemt igen med hans selvsikre ord.
