Da Michael Storer ankom til denne rundvisning i Alperne, vidste han, at hans dage med at flyve under radaren sandsynligvis var væk. Efter en imperial scenegevinst og femte samlet på Paris-Nice tidligere denne sæson, ville der ikke være nogen rytter eller hold tilbage, der ikke kendte Storer's navn, og den trussel, han udgjorde på hårde scener.
Sejr på turnéen i Alperne tirsdag størknet kun den teori, men hvad mere er, Storer's præstation på fase 2 har raket ham til alvorlig GC -strid for Giro d'Italia. Hvis han ikke allerede var på kandidatlisten, skulle han være nu.
Selvom Storer måske lettere er mærket som en scenejæger, bygger hans GC -legitimationsoplysninger alvorligt, især siden han flyttede til Tudor Pro -cykling i 2024. Sidste år sluttede han 10. på Giro efter en imponerende konsistent tre uger. Og hans top fem i Paris-Nice var ikke kun på grund af den tid, han tog vinder fase 7, det var resultatet af en stabil uge med forbedring, efterhånden som løbet blev hårdere.
Selvfølgelig er en trins sejr i turnéen i Alperne ikke alene et tegn på, at en rytter vil udfordre på Giro, men for Storer var tirsdagens resultat symbolsk for det arbejde, han har lagt i for at komme til dette punkt, og at han vil føre ind i den næste måned med racing.
“Han er i god form, men jeg tror endda, at han måske kan blive bedre,” sagde Storer's holdkammerat Larry Warbasse efter fase 2. Warbasse og australieren har arbejdet meget i år og vil parre sig igen på Giro d'Italia.
”Vi lavede en træningslejr i Sierra Nevada i tre uger, og du kunne se, at han havde utrolige ben,” sagde han. “Jeg prøvede at lære ham, hvordan man får aero, så jeg tror, han brugte nogle tip i dag, og det betalte sig med en rigtig dejlig sejr. Jeg synes, det er et godt tegn.”
Ud over hans klare gode form er Storer's stærke start på året ikke bare nede på gode ben, men også et lykkeligere, mere støttende miljø.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Kun 28, Storer har været igennem flere hold, der allerede var i sin karriere, der kommer i alder på Team Sunweb før et flytning til Groupama-FDJ i 2022 for en to-årig stint, som måske ikke var så frugtbar, som han havde håbet. Hos Tudor har holdmiljøet imidlertid klikket på.
”Jeg har allerede vundet mere end sidste år, og det er virkelig takket være holdet, der kommer bag mig, hvilket giver mig den støtte og tro, som jeg ikke har haft i tidligere år,” fortalte Storer til medierne efter hans sejr.
Jeg tror, det handler om holdpersonalet og mine holdkammerater. De er store mennesker, de giver mig tillid, de giver mig støtte, og nogle gange er det alt hvad du har brug for, støtte fra folkene omkring dig. Min træner har altid troet på mig, holdet giver mig altid den støtte, jeg har brug for, for alt. Med et hold som det og med holdkammerater som dem, det er lettere at få resultater, fordi jeg ved, at de altid vil have min tilbage. “
Som Storer påpegede, har hans træner, Sebastian Deckert, været en særlig vigtig del af denne støtte, og det er måske ikke nogen overraskelse, at hans gennembrud i GC resulterer i de sidste to år er faldet sammen med genforening med Deckert.
“Jeg har et meget godt forhold til min træner, jeg arbejdede med ham i tre år på DSM, og så arbejdede vi ikke sammen i to år, da jeg var på Groupama, men så er jeg tilbage med Sebastian, siden vi skiftede tilbage til Tudor. Vi har arbejdet sammen i mere end fire år. Han kender mig virkelig godt, og jeg tror, det gør en forskel,” sagde han.
Alle øjne på giro
Selvom sejre i Paris-Nice og Tour of the Alps helt klart har været meningsfuld for Storer, er de en del af en rejse mod et større mål, Giro d'Italia.
Tudor Pro Cycling vidste ikke officielt, at de blev inviteret til Giro før slutningen af marts, men Storer har kørt og træning på formodning om, at han ville være der.
“Jeg drømmer om Giro d'Italia, det er mit store mål for sæsonen. Jeg vil gøre godt, jeg vil være der, og jeg vil klare mig godt,” sagde han.
At gå til Giro med så klare intentioner og så stærke resultater vil tage en streng ud af Storer's Bow – der er ingen chance for at blive tilladt i en truende pause eller spøgelse i top 10 – men når racing bliver virkelig hård, som det vil i Giro, at være en markant mand eller ikke bliver mindre vigtig.
“Helt sikkert ser folk på mig lidt mere i racing, men på en scene som i dag gør det ikke rigtig meget forskel, fordi det hele handler om benene virkelig,” forklarede han tirsdag.
“Hvis du er den stærkeste fyr – som jeg er meget glad for, var jeg [today] – På disse stejle gradienter kan du bare ride væk, og der er ikke meget, de kan gøre bagfra for at være ærlige. Det er en ret god position at være i for at kunne gøre det, og det sker ikke hver dag. “
Holdet er lige så opmærksomme på, at uanset om han er den stærkeste kommende maj eller ej, vil øjnene være på Storer på Giro, måske endnu mere end den talte Marc Hirschi, der debuterer med Giro med Tudor.
”Den beskedne natur kunne lade [Storer] Flyv lidt under radaren, men med de forestillinger, han lægger ud, tror jeg ikke, han vil flyve under radaren meget længere, ”sagde Warbasse.
“[I think he’ll do really well [at the Giro]. Pas på Michael Storer! Han viste i dag, at han er i god form, og jeg tror, vi kan forvente store ting. “
Før det er der dog spørgsmålet om dette løb og forsøger at beskytte turen til Alps Green Jersey og muligvis tage kun den tredje GC -sejr i Storer's karriere.
“Jeg tror, at løbet vil være ret kompliceret i de næste tre dage. Jeg tror, at mange hold vil prøve at vælte os, i det væsentlige,” sagde han.
“Jeg tror, at enhver kan være en rival, enhver, der er i top 10 på GC, helt sikkert vil prøve deres bedste for at komme op. Så jeg synes, det vil være en meget interessant race, men jeg kan også sige, at jeg foretrækker at have 41 sekunders fordel snarere end at være 41 sekunder bag. Jeg synes, det er en god position at være i.”
Uanset om han holder fast i denne position eller ej, har Storer allerede vundet noget fra denne rundvisning i Alperne: hans plads på listen over trusler for den første Grand Tour i sæsonen. Overse ham ved din fare.
