Desperat forsøgte at holde fast i den grønne trøje, Michael Storer lignede en mand på en mission for det meste af den sidste del af torsdagens turné i Alps -scenen. Med de truende thymen Arensman langt op ad vejen og i den virtuelle bly tog Storer tingene i egne hænder og lancerede et soloangreb for at prøve at klæbe fast på trøjen, og han så helt bestemt ud.
I slutningen var australieren imidlertid mere som en mand, der blev ødelagt. På vejen havde han formået at skære det fire minutters kløft til Arensman til under et minut-den margin, han havde brug for for at holde sit løb føring-men på den sidste stigning op til Obertilliach viste omkostningerne ved Storer's indsats, og Arensman trak de få sekunder, han havde brug for.
I sidste ende var det irriterende tæt, med Storer, der sluttede 1:23 nede på hollænderen, der var startet dagen med et 1:18 underskud. Med Time Bonusserne sporer Storer nu Arensman med 11 sekunder med et trin at gå.
Når han trak sig op lige efter mål, kollapsede en udmattet opbevaring på det våde græs og ikke satte en anden tanke om at få endnu spjæld og koldere end han allerede var, hans træthed den eneste følelse, han havde brug for at tackle. Han havde endda brug for hjælp til at fjerne sin hjelm og sad med hovedet i hænderne, besejrede.
At blive slået overbevisende er en ting, men at sætte en tur så stor som Storer gjorde med en så stor dosis af beslutsomhed og styrke og stadig miste den ting, du kæmpede for, er en anden slags skuffelse.
Da han sad på gulvet og prøvede at få vejret, blev australieren mobbet af tv -kameraer og journalister, alle klar til at spørge ham, hvad der var sket, hvad der gik galt, og hvordan han følte sig.
Forudsigeligt afviste Storer overhovedet at tale i slutningen, måske fordi han bare var så drænet, eller måske var der bare intet at sige. Han prøvede, han gav alt, det virkede ikke. Han behøvede ikke rigtig at tale for at gøre det klart, hvordan han følte sig, skuffelsen var håndgribelig.
Mens Storer kan blive besejret i dag, er der dog stadig en fase af turen i Alperne til venstre, og hans team var klar over, at de havde til hensigt at tage kampen til slutningen.
”Først skal vi passere natten og komme sig,” sagde Storer's DS, Claudio Cozzi i slutningen og talte med Daniel Bensons cykelstannelse.
“Det var meget koldt i dag. Vi tilbragte en masse energi i dag, men vi er stadig i spillet. Vi er nødt til at kæmpe indtil den sidste målstreg.”
Tudor er stadig i spillet, men der er spørgsmål om, hvordan de formåede at komme så tæt på at være ude af det. At lade Arensman slippe væk var en ting, men den måde, hvorpå hans hul hurtigt ballonerede ud til fire minutter, før Storer reagerede.
“Det var ikke enkelt i øjeblikket af Aresman -angrebet, fordi der var en masse træk,” forklarede Cozzi. “Det var ikke muligt at lukke det, for hvis vi havde jaget ham, ville vi være blevet angrebet igen.”
Det var Lidl-Trek, der havde gjort tingene hårdt tidligt og whittling ned af GC-gruppen-specifikt at nedbryde Storer's supportteam-og det var det, Arensman lancerede, men det førte til en kompliceret situation for Tudor. De havde få ressourcer til at trække, men holdene, der heller ikke var ivrige efter at trække tingene tilbage til hans fordel.
I stedet var alt, hvad der var tilbage, for Storer at prøve at gå det alene.
”Da Arensman var gået, bad jeg Michael om at forblive rolig, spise og drikke, og så ville vi gå fuld gas på de sidste stigninger, og vi kunne se, hvad der skete,” sagde Cozzi.
Og hvad der skete var, at det næsten virkede. Storer var helt klart stærkere end sine GC -rivaler, også dem med holdkammerater omkring dem, og Tudor fik næsten det resultat, de ønskede. Det var kun den meget sidste klatring, der fortrød deres ambitioner, men det var ikke for en mangel på styrke.
Med en dag at gå, kunne Storer's status som sandsynligt den stærkeste rytter i løbet stadig betale udbytte, da Peloton påtager sig en kortere, punchier -scene omkring Lienz på fredag. Han er måske blevet besejret på scenen 4, men Storer's rivaler ser ikke på ham som en rytter, der er færdig på dette løb, langt fra det.
”Jeg tror, Michael er i form af sit liv, og det vil være virkelig svært at holde ham bagud,” var Thymen Arensmans vurdering af rytteren, der sidder på andenpladsen bag ham.
“Jeg vil prøve mit bedste, men det vil være virkelig svært med den form, som Michael er i.”
