Egan Bernal vinder måske aldrig en anden storslået turné, men i de sidste timer, før han vendte tilbage til Giro d'Italia på fredag, understregede colombianerne vigtigheden af, at begge fortsatte med at prøve at gøre det, mens han samtidig inspirerede den næste generation af sit lands racere.
INEOS Grenadiers co-leder for den italienske Grand Tour sammen med Thymen Arensman, Bernal vandt Giro d'Italia i 2021 efter at have været den første colombianer, der erobret Tour de France i 2019.
Imidlertid forklarede Bernal i fredagens sidste pressekonference før race, at hans nye, slående design til sin colombianske nationale mestertrøje var en hyldest til en meget tidligere sejr i Grand Tour i sit lands historie og samtidig til sine egne yngste dage som cyklist også.
“Det er et nyt design, fordi vi i fortiden havde et hold, Café de Colombia, det var den første, der vandt en storslået turné for Colombia,” sagde Bernal og henviste til landsmand Lucho Herreras sejr i 1987 Vuelta A España.
“Det var det, der inspirerede mig til at blive cyklist, og jeg vil prøve at gøre det samme med den næste generation. Det er et stort ansvar med dette design, og jeg vil prøve at gøre mit bedste.”
Bernal vil bære versioner af den redesignede trøje i dette års Giro d'Italia, både i massestartfasen og i tidsforsøgene, i betragtning af at han i øjeblikket har begge nationale titler.
Mens han frit indrømmede, at han var usikker på, om han kunne gentage sin Giro d'Italia -sejr fra 2021, sagde colombianerne, at han var fast ved, at han ville prøve.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Det er et godt spørgsmål, jeg ved ikke,” sagde han, “men jeg tror, jeg forbereder mig stadig på det, så hver morgen, når jeg vågner op, prøver jeg at gøre mit bedste.
“Jeg tror stadig, og dette er mit håb. Jeg forbedrer mig stadig. Og jeg nyder også at cykle mere nu end da jeg vandt.”
Mens Bernal har taget nogle enorme fremskridt i sin præstation siden en livstruende nedbrud i begyndelsen af 2022, sprængte hele sin karriere ud af banen, har colombianerne endnu ikke vendt en større GC-tur i en storslået turné siden da.
Imidlertid antyder hans første vinder i februar, siden ulykken i de nationale mesterskaber stærkt antyder, at hans samlede betingelse er meget stigende, og mere kan endnu ikke komme i maj.
Syvende samlet i sit seneste løb, Volta A Catalunya, hvor annulleringen af hovedbjergetrinnet på grund af dårligt vejr uden tvivl forhindrede ham i at få et endnu bedre GC -resultat, siger Bernal, at han har fået en solid blok af træning hjemme i Colombia i den sidste måned.
”Jeg forberedte mig der, mit hjem er på 2.600 meter [above sea level ]så det er mere end nok, det var god nok træning – kvalitet, normal forberedelse, ”sagde han.
“Jeg havde holdets støtte i de sidste to uger, og ja – nu er vi her.”
Bernal var også lige så optimistisk om sin holdkammerat Thymen Arensman, som han forventer at spille en lige så vigtig rolle i holdets deltagelse i dette års Giro.
”Han er en stor rytter, super stærk og med en stor fremtid,” sagde Bernal. “Jeg er også her for at hjælpe ham med at gøre en god GC. Så vi har mange muligheder foran os, og med alle de stærke fyre i vores team, er vi nødt til at løbe hårdt og tage vores chancer, hvor vi kan.”
Hvad angår Bernal selv, er det, der skal afgøres, hvad omfanget af disse chancer skal afgøres. Han har dog konsekvent hævet baren, siden han vendte tilbage til racing, og Giro kunne endnu være en anden vigtig milepæl i hans igangværende fremskridt tilbage mod sit tidligere niveau.
Når det kommer til at inspirere kommende generationer af sit lands racere, er Bernal dog helt sikkert allerede på toppen af sit spil.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores Giro d'Italia -dækning fra 2025. Vores team på jorden bringer dig alle de brud på nyheder, rapporter, analyse og mere fra hver eneste fase af den italienske Grand Tour. Find ud af mere.
