Indtil slutningen af januar så det ud til, at intet kunne forhindre Luke Plapp i at have et første skud på den samlede klassificering af en storslået turné i Giro d'Italia i maj.
Efter at have sikret Time Trial-titlen på de australske mesterskaber for tredje gang og også medvirkende til at fremdrive sin Jayco-AiUia-holdkammerat Luke Durbridge til vejtitlen bare et par dage senere, fortsatte 24-åringen med en solid præstation i turnéen ned under og tog sjette samlet.
Men så tvang en meget tiltrængt operation på en dvælende håndskade Jayco-Alula-rytteren til at overveje sine mål radikalt i store dele af den første halvdel af sæsonen. Hans forårsprogram blev drastisk reduceret, og selv om der var en moral-boosting scenegevinst i den lavprofilerede turné i Hellas midt-april, fandt der kun en tilbagevenden til WorldTour Racing i Tour de Romandie et par uger tilbage.
Som et resultat fortalte Plapp CyclingNews Pre -Giro d'Italia, at mens den tredje Grand Tour -deltagelse i hans karriere – og hans anden Giro – aldrig var i tvivl, havde han ikke længere muligheden for at have en revne på Giro generelt og se, hvor det fik ham.
I stedet, som han sagde, kommer han ind i Giro d'Italia med ideen om at køre sig selv i topform til anden halvdel af løbet og gå i stedet for scenevinder.
“Året startede fantastisk, men så havde jeg en masse fridage efter operationen, jeg savnede en masse racedage i Europa, og mange dage, der var planlagt at ske som UAE, Paris-Nice og ligesom det,” sagde han.
”Så jeg er ret frisk, der kommer ind i Giro med hensyn til løbsdage, men træning har gået godt indtil nu, og jeg har bygget hver eneste dag.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Jeg er interesseret i at se, hvordan den første uge går, og hvordan jeg har det på cyklen, og forhåbentlig kan jeg klare mig godt i anden halvdel af Giro og i den anden TT.”
Sikkert nok, da Giro taklede katten.3 Surrel klatre sent på første gang på fredag, kunne Plapp ses svævende bagpå pakken, stadig ved at holde på, men ikke tvinge tempoet. Så anden gang, da Lidl-Trek hævede tempoet til i stigende grad faste niveauer, faldt Plapp tilbage og tabte til sidst 5:35 ved linjen
Holdembedsmænd var uforstyrrede af hans tidstab ved slutningen og sagde, at han ville være fokuseret på de kommende dage og uger. Selvom den første 13,7 kilometer tidsforsøg i Tirana kunne føles som et naturligt mål, fortalte Plapp fortalt CyclingNews Pre-Giro har han mere interesse for, hvordan han vil optræde i Toscana på den meget længere TT-udfordring i fase 10.
“Lørdagens TT er ikke en, der passer mig massivt, eller en afstand, jeg elsker,” sagde han.
“Jeg fokuserer bestemt mere på den anden, jeg har trænet lidt mod det, vel vidende, hvordan Romandie gik, og hvordan min træning har været. Så jeg vil bygge ind i løbet og blive bedre snarere end at prøve at være rød hot i den første uge.”
Mens støvet endnu ikke har slået sig ned i Jayco-AiUia på general manager Matt White's chokafgang fra holdet onsdag eftermiddag Pre-Giro, afviste Plapp høfligt men fast at kommentere nyhederne.
Dog er han tydeligvis fokuseret på sine kommende Giro d'Italia -mål, et løb, hvor han havde den bedste Young Rider's Jersey i 2024 -udgaven, og som han siger, er mere en inspiration end et realistisk gentagelsesmål for 2025.
“Med [Juan] Ayuso (UAE -team Emirates) her, det gør det meget mere udfordrende, ”sagde Plapp.
“Det er ikke noget, jeg har øremærket som en stor opgave, men jeg forlod sidste års Giro med tre top femmere og en syvende scener derinde.”
“Hvis jeg kan være omkring dette mærke og kæmpe for nogle faser i år, er det det, jeg vil gøre, og hvis jeg kan drage fordel af en af disse dage og gøre det til en scenegevinst, ville det være fantastisk.”
Aldrig en til at slå rundt i bushen, Plapp beskrev sin tilbagevenden til WorldTour Racing i Romandie, hvor han sluttede 72. som “et massivt chok for systemet.”
”Det er måske nu, og jeg havde ikke gjort et WorldTour -løb siden nede under, hvilket åbenbart var et meget andet WT -løb i sig selv.
“Men det var noget, jeg tror, jeg virkelig havde brug for, og jeg er virkelig taknemmelig for, at det gik ind i Giro, fordi jeg tror, at hvis jeg ikke havde gjort det, ville de første par dage have været ret hård.”
Spørgsmålet om at springe over Giro helt var aldrig på kortene, siger han, selvom han skulle ændre sine mål så betydeligt. Som han udtrykker det, spiste ganske bortset fra hvad han kan gøre i selve løbet, sidste år at afslutte Giro skubbede sit overordnede niveau betydeligt op, og i år kunne han måske høste fordelene fra May i længere sigt mål som verdens TT.
Først kommer dog Giro d'Italia, hvor Plapp siger, at det meget forskellige scenarie, der tilbydes i 2025, sammenlignet med Tadej Pogačars dominans af 2024, sandsynligvis vil hjælpe ham i sine mål om en scenegevinst.
”Jeg tror, at GC -slaget bliver meget stramt i år. [Juan] Ayuso har vist nogle rødglødende dominerende form i år, men jeg tror vejen [Primož] Roglič og [Adam and Simon] Yates Brothers kører også, de vil ikke prøve at vinde seks faser og GC [like Pogačar] Alligevel. “
“Så snarere end Pog siger, at jeg vil vinde dette, dette og dette trin, med hensyn til udbrud vil det være meget mere åbent, og forhåbentlig kan de holde sig væk.” Og i processen kan PLAPP også høste nogle større fordele.
Abonner på CyclingNews For ubegrænset adgang til vores Giro d'Italia -dækning fra 2025. Vores team på jorden bringer dig alle de brud på nyheder, rapporter, analyse og mere fra alle faser af den italienske Grand Tour. Find ud af mere.
