Meddelelser om støtte og hyldest har hældt ind for Mikel Landa, efter at basken brød ryggen i en rædselsulykke på fase 1 i Giro d'Italia.
Tidligere Soudal-Quickstep-chef, Patrick Lefevere brugte sin ugentlige kolonne i Nieuwsblad For at forklare, hvorfor 35-åringen er kommet til at danne en så vigtig del af holdet.
Landa havde startet Giro d'Italia i et forsøg på at gentage sine podiumfinish på 2021 og 2015, men led en højhastighedsulykke sent på scenen 1. både han og tidligere Giro Mountains klassificeringsvinderen Geoffrey Bouchard (Decathlon-Ag2r la Mondiale) blev dårligt såret og skulle afslutte Corsa Rosa.
Landa brudte den tll ryghvirvel i korsryggen, sagde hans hold, mens Decathlon lørdag formiddag afslørede, at Bouchard havde brudt både sin knoglen og flere brud i ryggen.
Da Landa underskrev med Soudal-QuickStep i 2024, var det et uventet træk. Men han bosatte sig hurtigt godt i sin dobbelte rolle som bjerge Domestique de Luxe for Remco Evenepoel og GC Contender i andre storslåede ture, hvor belgieren ikke kørte. Han har for nylig underskrevet en anden sæson indtil udgangen af 2026.
Femte samlede n sidste års Tour de France håbede Landa på mere succes i dette års Giro. I stedet har kvæstelserne af hans højhastigheds ned ad bakke ødelagt hans seneste Grand Tour-ambitioner. Landas nedbrud er et betydeligt tilbageslag for Evenepoels supporthold på Tour de France. Lands har sandsynligvis brug for fire ugers komplet hvile, og det er helt sikkert ikke i stand til at være en del af Soudal-Quickstep Tour de France Squad.
Som Lefevere skrev i Nieuwsbladalle disse spekulationer tog andenpladsen bag bekymring for Landas velbefindende.
”Jeg er ikke den mest følsomme person på jorden, men mit hjerte bløder, når jeg ser Mikel Landa ramme jorden så hårdt,” skrev Lefevere, der trak sig tilbage som Team CEO tidligere på året.
“Borte er den største leder og leder for vores team, men det er det mindste af mine bekymringer. Da jeg så Mikel i ambulancen, tænkte jeg på ham og ikke på løbet.”
Lefevere blev ført væk i en båre og sagde, at en hurtig diagnose havde vist, at Landa havde en brudt ryg og ville stå over for mindst en dag på hospitalet og en måned med fuldstændig hvile.
“Cykling skal handle om den eneste sport i verden, hvor vi siger: 'Det er ikke så slemt'.
Lefevere sagde, at Landa snarere end at være en lukket, indadvendt person, som han havde troet, før han mødte ham, var en åbenhjertet person, hvis enorme oplevelse og betydelig kommando over det engelske sprog – såvel som italiensk, baskisk, fransk og spansk – gjorde ham i stand til at blive en figur af uudtalt autoritet inden for holdet.
I stedet for at være en isoleret figur, “har Mikel altid været det modsatte af en ø i holdet,” afslørede Lefevere.
“Han taler med alle og kommer sammen med alle. Fra Remco Evenepoel til junior Lecerf. Jeg tror ikke, der er mange ryttere i holdet, der kan sige, at de ikke har lært noget fra Mikel. Hvis det er tilfældet, er det deres skyld, ikke hans.”
'Et glas whisky, ikke en flaske'
En pro siden 2010 har Landa berømt lidt af betydelig uflaks i løb, med Marca's lørdag formiddag udgave, der højtideligt bærer den fulde lange liste over ulykker og ulykker, han har oplevet i fortiden sammen med en fotomontage af de værste hændelser.
Disse omfattede to store nedbrud i Giro d'Italia, hvorved løbet i den første uge i 2021 efter et stort fald og tabte 27 minutter, da han og andre ryttere kolliderede med en politimotorcykel ved foden af Blockhaus i 2017.
Året før var Landa uventet nødt til at afslutte Giro med gastroenteritis, lige da han var i alvorlig strid om den samlede sejr.
Lefevere foretrækkede dog at henvise til Landas kultstatus i Spanien, hvor den baskiske er en af Cyclings mest populære figurer og 'Landismo' – en slags kærlighed til Landas evne til at overvinde oddsene – er en velkendt sætning blandt fans.
“Jeg har aldrig rigtig forstået, hvad udtrykket 'Landismo' står for, men i hver avisartikel om ham nævnes det ved enhver lejlighed. Der er mange mennesker, der nu har mistet deres yndlingsrytter i Giro,” skrev Lefevere i Nieuwsblad.
“Mikel er en speciel fyr, der gør det på sin måde. En god professionel, men nogle gange med en cigaret eller en whisky. På Lefevere -skalaen tilføjes point i stedet for at blive taget væk til det, så længe det er et glas og ikke en flaske. Og med Landa er det aldrig en flaske.”
Lefevere konkluderede, at selvom den baskiske var en god GC -konkurrent, var han en enestående Domestique de Luxe.
“Han udmærker sig i denne rolle, meget mere end når han bærer presset om at være leder. Selvfølgelig er det meget tvivlsomt i øjeblikket, at han kommer til turnéholdet omkring Remco, men ærligt talt er det eneste, der betyder noget nu: Mejory Pronto, Amigo – Bliv godt snart min ven. “
