To Sprint vinder ud af to – og det er måske kun begyndelsen for Mads Pedersen. 48 timer efter, at han let så sprint-oppositionen på fase 1 i Giro d'Italia, vendte Lidl-Trek fastman et lige så imponerende strejf til sejr på fase 3, samtidig både genvinder den samlede føring fra Primoz Roglič (Red Bull-Bora-Hangrohe) og fik endnu mere grund på hans rivaler i Points-klassificeringen.
Men på trods af hans dominans indrømmede Lidl-Trek Racer og tidligere verdensmester, at han havde haft alvorlig tvivl om, hvorvidt han faktisk kunne vinde fase 3, i betragtning af det ekstremt kuperede terræn, der gik forud for floksprinten i Vlorë.
Imidlertid viste hans usikkerhed sig at være fuldstændigt forkert placeret, da Pedersen og hans Lidl-Trek-hold vendte den hårde kat.2 Qafa e llogarase klatre sent på deres fordel og pressede flere potentielle sprint-rivaler til Pedersen med et blærende tempo på opstigningen.
Strategien var effektivt en genkørsel af taktikken, der havde vist sig at være så vellykket på trin 1, faktisk, da Lidl-Trek havde accelereret hårdt på sene katten.3 Ascents uden for Tirana for at sikre, at Pedersen derefter tog på et udtømt felt af sprinters.
Men Pedersen sagde efter at have taget sin anden sejr snarere end en relativt godartet stigning som på fredag, før scenen 3, havde han været bekymret for, at søndagens meget vanskeligere Cat 2-opstigning måske har vist sig for meget for ham at håndtere. Der var dog kun en måde at vide – og det var ved at se, hvordan hans ben reagerede på selve stigningen.
”Ja, jeg var også i tvivl,” sagde han bagefter. “Allerede på fase 1 var vi som 'OK, dette er svært, men vi vil være på grænsen helt sikkert.
“Så på denne [stage 3]da UAE fremskyndede tæt på toppen af den sidste stigning, begyndte jeg at gå baglæns straks.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Hvis de var gået hårdere tidligere, ville jeg være blevet droppet denne gang med sikkerhed. Forhåbentlig ville jeg have været i stand til at komme tilbage, men jeg var blevet droppet.
“Denne gang var jeg på grænsen, men alt spillede også til vores fordel.”
Selvom der ikke kan være nogen tvivl om, at han har domineret de første to dage med sprint, for ikke at nævne at komme inden for en whisker af at holde fast i sin lyserøde trøje på søndag med en fin syvende plads i tidsforsøget, havde Pedersen også smerter for at sætte tingene i perspektiv.
”Jeg vil også sige, at disse faser i Albanien har passet mig rigtig godt,” forklarede han. “De er super for mig. Så det er selvfølgelig ikke let, men det er meget lettere at vise, hvad der er godt til.”
“Hvis vi havde startet løbet med en flad sprint og derefter gået videre til dagens klatringstrin, så siger jeg, kunne jeg måske være færdig med at være femte på den første sprint, og det ville have været alt sammen i dag.”
“Men de første tre dage i Albanien passede mig virkelig godt, og vi trænede virkelig hårdt for det også. Det ville have været en meget anden race, hvis den første fase havde været flad.”
Pedersen hyldede en massiv hyldest til, hvor stor en rolle hans hold også havde spillet i begge sejre, og påpegede, at deres hårde arbejde havde gjort det muligt at eliminere adskillige rivaler allerede før selve floksprinten og beskrive den kommende og kommende tjekkiske holdkammerat Mathias Vacek 'til en maskine'. Desuden, sagde han, var tilbagevenden af den langvarige teamleder Luca Guercilina efter en alvorlig sygdom til en mere proaktiv rolle i holdet blevet bemærket overalt og gennem første halvår.
“Vi så ham ikke i nogle år så meget på grund af sygdom, men at have en fyr i kontrol, håndtere presset og hvordan han håndterer alle og personale og så videre – det er meget vigtigt.”
“Vi har flere mennesker på holdet, flere træningslejre, hver lille detalje ses på – ernæring, tøj, cykler, alt er meget mere velegnet til hver rytter.
“Så bare det faktum, at du har flere mennesker til at passe ryttere – måske før hver coach havde 10 ryttere, nu har hver enkelt seks eller syv – det betyder mindre pres for alle. Og jeg tror, det gør en stor forskel for os lige nu.”
Sammen med Wout Van Aert (Visma-Lease A Bike) er Pedersen en af de få brostensbelagte klassikere, der er tilbage i aktion i Giro d'Italia. Han børstede et forslag til side om, at han var bedre end da han tog tredje i Paris-Roubaix og nummer to i turnéen i Flandern, men insisterede på, at han havde gjort alt det nødvendige arbejde for at gøre det til Giro i optimal tilstand.
”Jeg tog syv dage fri, og jeg rørte ikke ved cyklen, så lavede jeg noget udholdenhedsarbejde,” fortalte han. ”Disse sidste uger lavede jeg to træningsblokke, en dags hvile og tre dage med det, som min træner kaldte det krydret intervaller.
“Så vi gjorde det smertefuldt i seks dage i alt, og vi troede nok at være i topform her.”
Spørgsmålet om, hvor Pedersen går herfra i Giro d'Italia, gjenstår at se, selvom en anden, mere traditionel slags sprint venter på Peloton på deres tilbagevenden til Italien i Lecce tirsdag eftermiddag, og Pedersen har allerede sagt, at han vil prøve på pointklassificeringen langvarig. Men uanset hvad der sker på ydersiden af Adriaterhavet tilbage i Italien, har Giro d'Italia allerede været en rungende succes.
Abonner på CyclingNews For ubegrænset adgang til vores Giro d'Italia -dækning fra 2025. Vores team på jorden bringer dig alle de brud på nyheder, rapporter, analyse og mere fra alle faser af den italienske Grand Tour. Find ud af mere.
