Da Mads Pedersens mindeværdige stint i den lyserøde trøje sluttede på Giro d'Italias første rigtige bjergstadium, klækkede Lidl-Trek en smart plan for at prøve at bevare løbsledningen med Mathias Vacek, der netop kom til kort i de sidste kilometer i stigningen i Taglicozzo.
Vacek har været en af stjernerne i løbet indtil videre, ofte Pedersens mest værdifulde holdkammerat på sprintdage og over stigninger, der fremhævede hans magtfulde alsidighed på bare 22. Men i store dele af fase 7, så Vacek ud som om han kunne trække klatringens præstation af sin karriere og overtage Maglia Rosa, indtil han mistede kontakten i finalen 1,5 km.
Det var faktisk et angreb fra Lidl-Trek's vigtigste GC-håb, Giulio Ciccone, der startede Domino-effekten, der satte Vacek i problemer. Han havde hængt meget godt på det tempo, der blev sat af UAE-teamet Emirates-XRG på stigningens stejleste sektioner, men med flere tællere og det eventuelle vindende træk fra Juan Ayuso, der ikke blev lanceret meget længe efter, at den lokale Abruzzo-rytter chancede hånden, fik Vacek snart.
“Jeg prøvede mit bedste, og jeg havde det godt med stigningen, men det stejleste afsnit og de sidste kilometer, da de begyndte at tiltrække, var det lidt for meget for mig – tempoet,” sagde den tjekkiske rytter i slutningen.
“For mig er et stabilt tempo altid bedre, men jeg prøvede det, og jeg fortryder ikke noget. Jeg var stadig der med de bedste klatrere i verden. Jeg gjorde mit bedste, og jeg opgiver ikke GC.
“I sidste ende var det ikke nok, men jeg går på et andet trin, og vi får se. Det var en stor indsats fra holdet igen – fra mig ikke nok, men jeg er stadig tilfreds med forestillingen.”
Pedersen bøjede sig ud af sin tid i Maglia Rosa ved at sætte tingene op til Vacek og Ciccone, der endte på femteplads på dagen og flyttede til 13. samlet, med en stor bølge sammen med Daan Hoole, der skar udbruddets føring markant.
“Vi ønskede at prøve at gøre et godt resultat med Vacek i dag, han fortjente at gå efter det og prøve at få den lyserøde trøje. Med et rigtig godt resultat ville han have været i stand til det,” sagde Pedersen post-scenen, før han forklarede sine sidste kilometer i Pink.
“Det øjeblik, hvor Daan og jeg trak, havde pausen stadig tre og et halvt minut, og vi vidste med den hurtige ned ad bakke og et par vendinger sammen, vi ville fange en masse tid tilbage, hvilket vi gjorde. Så startede hele Drag Race, så det var dybest set ideen om at skubbe det til 5K og derefter andre hold ville fungere.”
Pedersen har talt gennem løbet om hans begejstring ved at arbejde for holdkammerater Vacek og Ciccone, efter at de brugte vital energi i Albanien og på fase 5 for at bringe ham et hat-trick af sejre så tidligt i løbet.
“Selvfølgelig ville Cicco gøre det godt i dag, vi er i Italien, og vi er tæt på, hvor han er fra og så videre, så han var bestemt motiveret,” sagde Pedersen og tilbød en simpel forklaring af Abruzzese's sene bølge, der var markeret af Egan Bernal (Ineos Grenadiers).
Efter at have trukket stikket ved foden af den sidste stigning, ankom Pedersen til TagliCozzo 15 minutter efter, at hans holdkammerater havde været, og byttede Rosa ud for Maglia Cicliamino som den store leder i pointklassificeringen. Han så tilbage på, hvad der var en af ugerne i hans karriere.
“Helt sikkert var det super rart at være i lyserød, og nu havde jeg næsten en uge i trøjen,” sagde Pedersen.
“Det er igen noget, jeg altid vil huske, og jeg er super stolt af alle sejre, sejren i trøjen og teamwork, en utrolig uge for holdet.”
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores Giro d'Italia -dækning fra 2025. Vores team på jorden bringer dig alle de brud på nyheder, rapporter, analyse og mere fra hver eneste fase af den italienske Grand Tour. Find ud af mere.
