For første gang siden jeg begyndte at køre Grand Tours for 12 år siden, besluttede jeg at tage en hel dag med hvile på 'hviledagen' snarere end at gå efter en let spin. Det gjorde jeg kun i betragtning af i morgen er en tidsforsøg og ikke et mål for mig i denne giro, så jeg kan bruge bestræbelserne på at åbne op til den følgende dags bjerge.
Så jeg fik endelig min gelato. En lille “Tre Gusti” (som var rart, da de ikke altid lod dig have tre varianter i en kop i normal størrelse i dette land) på et kunsthåndværk, sammen med en gåtur og et par fotos, der holdt op i Pisa, var lige det, jeg havde brug for for at oplade mine batterier i dag.
Præcis hvordan man håndterer hviledagen i et tre ugers løb som Giro d'Italia er ganske emnet for diskussion blandt hold og ryttere, og ser ud til at kræve en kombination af voodoo og sort magi for at få helt rigtigt.
Lad os bare sige, at det er mere en kunst end en videnskab. Nogle fyre har været kendt for at ride op til fire Timer på hviledagen, mens andre slet ikke kører. Jeg har haft holdkammerater til at gøre fuld gasindsats op i bjerge, endnu andre, der næppe lægger den ene fod foran den anden. Og underligt nok har jeg ikke set en metode, der virkelig syntes at fungere bedre end nogen anden.
Mange ryttere og venner er overbeviste om, at en hviledag “blokerer” dem – uanset hvad det betyder – mens andre føler sig foryngede og klar til kamp. Jeg tror, jeg ligger et sted midt i dette spektrum – jeg kan godt lide at ride lidt, men ikke for meget og et ok tempo, men ikke for hårdt.
Hvad jeg dog er 100% sikker på, er, at du er nødt til at gøre hvad du synes det er rigtigt. For hvis du tror, at du vil blive “blokeret” eller træt, eller hvad som helst fra enten at gøre for meget eller for lidt, vil du uden tvivl føle sig sådan den næste dag, når du monterer din cykel for at starte scenen!
Første uge i Italien
De sidste seks faser har været ganske virvelvinden siden vi ankom til Italien, og for mig personligt ser de ud til at have fløjet forbi. Vi startede i en smuk by i Puglia kaldet Alberobello, en by med meget cool historisk kuppelarkitektur, som vi næsten semi fik værdsat, da vi rullede gennem byen omkring to kilometer i timen under neutralen.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Det er ikke altid noget, vi får at se, når vi ruller sammen gennem byer eller landskabet eller op og ned ad bjerge, som det er i en Peloton -katapultering langs vejene med hastigheder for hurtigt til at værdsætte kræver en hel del fokus. Det er først efter det faktum, når du ser et foto og undring ', når pokker gik vi forbi det?!'
Mens nogle faser var sværere end andre, var der et par øjeblikke af note – den med den mest pressedækning sandsynligvis var styrtet på scenen til Napoli. Personligt var jeg ekstremt heldig at undslippe uskadet, men jeg kan bekræfte, veje var som is.
Vi havde bemærket manglen på greb lidt på en af de tidligere nedkørsler, da vi en eller to gange kunne føle, at vores dæk glider lidt ud under os. Så i en by lige før gik vi over nogle våde brostensbelagte, og en rytter foran mig mistede baghjulet, da det gled fra højre til venstre, før vi blev bukket ud af sadlen, og på en eller anden måde landede det tilbage på det sikkert. Derfra vidste jeg, at forholdene ikke var store.
Så jeg kan ikke sige, at det kom som så meget af en overraskelse, at da vi rullede ned ad den falske flat-nedstigning i udkanten af Napoli ved 60 km / t på en vej, der glintede med en blanding af motorolie og grus fyre lige begyndt at falde som dominoer. Jeg var ganske godt placeret i flokken, men hele ryttere foran mig gik ned.
Heldigvis havde jeg forladt en lille smule afstand mellem mig selv og fyrene lige foran, så jeg prøvede at bremse så hårdt som jeg sikkert kunne, mens jeg prøvede at bevæge sig lidt til venstre for at gå gennem det eneste hul i den linje, jeg så … min baghjul gled en gang, så to gange, og på en eller anden måde formåede jeg at bremse nok til at snige sig gennem det eneste hul, jeg så, og kom til den anden sidebane. Jeg takkede mine heldige stjerner.
Halvdelen af mit hold gik ned, skønt ingen heldigvis var for hårdt såret, men en af mine holdkammerater sagde, at det var så glat, at han næsten faldt igen, fordi han gled, da han stod op fra vejen!
Fase 8 var en anden skør dag, da alle var sikre på, at det ville være den første dag for en potentiel udbrudssejr. I modsætning til fase 4, hvor kun en fattig sjæl besluttede at tage sine chancer fra fronten, så det ud til, at der på dagen til Castelraimondo måske kun var en fyr, der ville blive i The Bunch!
Men det var første gang i denne giro, jeg følte virkelig, at vi havde en ægte Giro -scene, en med en kamp, der syntes at vare en evighed. Der var angreb og angreb, og lige da vi nåede det punkt, at du virkelig ikke troede, at det var muligt at angribe længere, var der endnu flere angreb. Og så fra det tidspunkt fortsatte slaget i næsten en time.
Så det er sikkert at sige, at halvdelen af fyrene i pausen var døde ved ankomsten foran. Det er ikke let timing det lige på en sådan dag, da du aldrig ved, hvornår det rigtige skridt vil gå – det kan tage to minutter, eller to timer, som vi så den dag. Men en ting er helt sikkert – når det går sådan, er vinderen en forbandet stærk cykelrytter.
Vores hovedmål for de fleste af scenerne har været at holde Michael Storer, vores GC -leder, ude af problemer. Så på en sådan dag kunne vi være tilskuere til galskaben, men du kan ikke undgå at føle for de fyre, der prøver hundrede angreb og derefter gå glip af det hundrede og første, der tilfældigvis går. Det er ikke let!
Og så havde vi Strade Blanche. Jeg nyder altid at køre på grusveje, selvom de kan være temmelig vilde. Der er ofte debat om, hvorvidt de hører hjemme i Grand Tours, da de helt sikkert tilføjer et element af fare, men jeg kan sige, at selvom jeg personligt kan lide dem, tilføjer de en masse stress for holdet.
Jeg mener, at vinderen af en storslået turné burde være en godt afrundet cykelrytter – en der kan klatre, ned, TT og race på alle forskellige terræn. Men som en holdkammerat, der støtter nogen, der angriber GC, føler vi selv ryttere, at stresset føler. Holdene investerer et ton i at blive klar til en storslået turné, sende os til højde, hvilket giver os de bedste race -programmer til at være klar, ernæringsplaner, raffineringsudstyr og lignende. Og det kan alle gå tabt i dråbet af en hat, hvis en fyr går ned eller punkterer i det forkerte øjeblik, som vi begge så mange af gårsdagens scene til Siena.
Så ud fra en cykel racer elsker jeg disse veje, og jeg elsker stemningen omkring dem. Jeg elsker at afslutte i Piazza del Campo, at lide op og ned på de stejle veje, for at passere gennem de utrolige vinmarker, for at ride forbi den gamle og historiske Castelli, for at føle livet og energien fra Tifosi, der skrig for enhver af os, når vi ruller forbi, uanset hvor hurtigt eller hvor langsom, jeg elsker det.
Men selv i betragtning af alt det, forstår jeg stadig den anden side. Der er altid risici involveret. Fra vores side, desværre, vi overlevede ikke uskadet, Michael gik ned i et hjørne, der kom ind i en af sektorerne, mens vi var i frontgruppen, hvorefter han senere skulle ændre sin cykel på grund af en resulterende mekanisk.
Desværre begik jeg en fejl og var for langt tilbage i den første sektor, aldrig til at se fronten af løbet igen, heller ikke i stand til at yde afgørende støtte i et kritisk øjeblik. Så som med Everyth Strade Bianche, er det et kærligheds-had-forhold.
Og det er det ved Grand Tours. Du kan komme ned på dig selv, når du har en dårlig dag. Det er frustrerende, når tingene ikke går som planlagt. Men de er ikke en-dages løb. De varer i tre hele uger.
Der er masser af ups, og der er et uheldigt antal nedture. Den ene dag kan du være på toppen af verden og føle dig som en konge, den næste kan du være ude af bagsiden bare for at overleve og afslutte i tidsgrænsen. Og begge sider kan ske med nogen på en given dag. Maksimal form. Sygdom. Utroligt træthed. Jeg har følt alle sider.
Det er også, hvad jeg synes gør disse løb til nogle af de smukkeste sportsbegivenheder i verden. Det er det, der også gør dem til den mest brutale. De og vi er mennesker.
I denne uge håber jeg dog på skønhed. Kun to uger til Rom.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores Giro d'Italia -dækning fra 2025. Vores team på jorden bringer dig alle de brud på nyheder, rapporter, analyse og mere fra hver eneste fase af den italienske Grand Tour. Find ud af mere.
