Mattia de Marchi går ind i dette års ubundne grus 200 med et fornyet tankesæt og en skærpet følelse af formål. Efter at have taget femtepladsen i 2024, er den italienske grusspecialist klar til at omfavne kaoset i Flint Hills igen – denne gang med fokus på at forblive afslappet og stole på hans forberedelse.
For den tre-gang Traka 360-mester tilbyder Unbound en unik test af udholdenhed og mental styrke. Mens hans europæiske racer har bidraget til at opbygge hans styrke, går kravene fra ubundet ud over benene.
”Jeg har kørt på Traka 200 og 360 i de sidste tre år og fandt, at det var en god forberedelse til ubundet sidste år,” sagde han. ”Det er vigtigt at få en god træningsblok til at have gode ben, men det er også virkelig svært at forblive fuldt fokuseret og skarp i ni timer, mens jeg racer. Men jeg elsker denne slags race, og jeg er klar.
“Betingelserne i år kan dog være forskellige. Jeg er vant til at køre på tørt, europæisk grus, og med vejrprognosen i Emporia denne uge kan det være en meget anden race til 2024.”
De Marchi ved, at der i Flint Hills kan ske – revne, mudder, mekanikere – og han har lært at forvente det uventede.
”I mit første år her var det tørt i starten, så regnede det i de sidste fire timer, og jeg mistede top 10, fordi jeg ikke havde briller, og jeg kunne ikke se. Sidste år kom regnen dagen før, og kurset ændrede sig fuldstændigt,” huskede han. “Det er ubundet; du skal være klar til alt.”
I år er de Marchis forberedelse mere strømlinet. I stedet for en længere amerikansk racerblok efter Traka – hvor han kom sjette i 360, selvom hans løb blev begrænset af en mekanisk – fløj han kun fire dage før begivenheden. Hans første stop? Der har intet ændret sig fra sidste år, det var supermarkedet.
”Den første regel er at gå på markedet og købe en masse pasta,” sagde han og lo. ”Dage før løbet er det pasta til hver middag eller frokost. Og du har måske brug for noget junkfood til dit sind.”
De Marchi vil køre ubundet på en basso -ramme udstyret med ikke -udgivet Fulcrum Sharq -hjul, en opsætning, der gav ham tillid sidste år, da han endte på femteplads, bag Lachlan Morton, Chad Haga og et stærkt felt, der omfattede Greg Van Avermaet og Keegan Swenson. Men som altid ved han, at udstyr kun er et stykke af puslespillet, og at held og fokus spiller en enorm rolle.
”Måske er det den bedste dag i dit liv, men hvis du ikke har held, måske ikke,” sagde han. ”Du kan have de bedste ben, men alt kan ske.”
Hvad angår, hvordan han tror, at mænds race vil udfolde sig i år, forventer de Marchi en taktisk dag.
”Måske efter foderzonen vil der være 20 ryttere tilbage, og hvis du har energi, laver du pausen med tre eller fire fyre,” forudsagde han. ”Måske er målstregen en sprint med fire eller fem fyre, maksimalt.”
Efter ubundet vender de Marchi tilbage til Europa for de italienske grusmesterskaber i slutningen af juni, efterfulgt af løb som Safari Gravel i Kenya, migrationsgrus og hukommelsesgrus – et ikke -understøttet bikepacking -eventyr gennem det nordlige Italien. Mens han indrømmer, at drømmen om at køre Giro d'Italia aldrig helt falmer, er hans fokus på grus, hvor han har fundet både et samfund og en udfordring.
”Det er bare et løb, og jeg vil ikke lægge meget stress på min krop,” sagde de Marchi. “Jeg elsker det. Jeg elsker denne situation.”
Ubundet grus 200 starter lørdag formiddag i Emporia, Kansas, med et stablet felt og en prognose, der endnu en gang kan kaste overraskelser ind i blandingen. Men uanset hvad der sker, er en pasta-drevet de Marchi klar til at ride den ud.
