Tadej Pogačar (UAE-team Emirates-XRG) glæder sig over chancen for at løbe Key Tour de France-rivaler Jonas Vingegaard (Visma-Lease A Bike) og Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) for første gang siden sidste års turné på Critérium du Dauphiné, der indrømmer, at han håber, at “vi kan slå det ud.” Vi kan slå det ud. “Vi kan slå det ud.”
Verdensmesteren var lige så afslappet som nogensinde som han talte med internationale medier over et videoopkald lørdag, med hans hætte vendte baglæns og hans typisk afslappede personlighed skinnede igennem i sine svar, men han tilbød noget af en ildevarslende advarsel, da spørgsmålet om hans tal kom op.
Pogačar talte om sin mangel på en reel top eller trug gennem størstedelen af vejsæsonen, og nonchalant rullede alle de måneder, hvor hans tal er på et højt niveau.
Hans bedste er, hvad hans rivaler forventer på Dauphiné, og på trods af at være ude af scenen racing-arenaen siden februar's UAE-turné, lyder det som om regnbue-bandene vil være i fuld flyvning gennem de otte dage af før-ture de France-formmarkøren.
“I øjeblikket er antallet og træning for mig gode. I december, i februar, april, året rundt, er de ganske gode. Måske i november er de ikke de bedste, men ja, jeg er temmelig tilfreds med tallene,” sagde Pogačar, efter at han bekræftede, at han omtrent var på den plan, der var planlagt for to år siden, før han brød sit armbånd i Liège-bastogne-Liège.
“Mere eller mindre ligner dette år 2023, men så knækkede jeg min hånd og kunne ikke træne som jeg ville. Så det er første gang for mig at komme ud af en ordentlig klassiker -sæson og genstarte forskellige træning.
“Jeg var i Sierra Nevada ganske tidligt og lavede virkelig kvalitetstræning. Indtil videre synes jeg, at indledende træning til Dauphine var god. Nu får vi en vis hastighed i benene, og så får vi se, hvad vi kan forbedre.” Jeg tror, jeg er på det rigtige spor, og vi vil se helt snart, hvis antallet og benene er gode. “
Vingegaard styrtede ned af Paris-Nice i marts og har ikke kørt siden, med sin sidste duel, hvor Pogačar var 11 måneder i fortiden nu. Dauphiné bringer dem tilbage i direkte konkurrence, med en kamp i de høje bjerge på næste lørdags fase 7, der forventes at være højdepunktet.
Dane sagde i sidste uge, “Hvis jeg kæmpede uden Tadej, ville det ikke være det samme, og forhåbentlig føler han det samme omvendt,” taler til Eurosport. “Jeg nyder faktisk at have en rival som ham.”
Pogačar tilsluttede sig lørdag, da han blev spurgt af danske medier om sin turnérival.
“Jeg ser virkelig frem til at køre ham. Han ser i god form ud fra det, jeg så. Så jeg tror, ja, vi kan forvente, at han vil være på et super godt niveau,” sagde verdensmesteren. “
“Jeg ser virkelig frem til at se det, fordi han havde en hård forår. Jeg håber, at vi kan kæmpe for det, men jeg kan heller ikke glemme de andre. Det er ikke bare fokuseret på Jonas, Remco, for eksempel. Vi får se, hvordan det går.
“Det bliver sjovt at se på tv'et, og jeg håber også sjovt at køre, hvis der er gode ben.”
Pogačar har overraskende kun kørt Dauphiné en gang før i sin karriere – i 2020, før hans første dramatiske Tour de France Triumph. Ved den lejlighed endte han på fjerde plads, så han ved, at resultatet ikke vil være alt og slut-alt for turen.
Han prøver at tage noget af presset af, som den forventede favorit, men alle ved, at han vil være der for at vinde og lægge en markør ned foran turnéens Grand Départ i Lille den 5. juli.
“Selvfølgelig er konkurrencen her forbløffende, næsten den samme som Tour de France for GC. Der er nogle hårde stadier og en tidsforsøg, men jeg må minde mig selv om, at jeg kommer fra en stor træningsblok, og det, ja, vi er tilspidsende mere til turen,” sagde Pogačar.
“Hvis noget går galt, så jeg ikke vinder dette løb, er jeg nødt til at give slip på dette pres; det er alt sammen på mig. Jeg må prøve at nyde løbet, se, hvordan benene drejer og prøver selvfølgelig at være så god som muligt og vinde.
“Men mange gange så vi, at Dauphine ikke altid er den sande indikator for, hvor du vil afslutte gennem Tour de France, så lad os, lad os sparke det i morgen med en god start, håber alt går glat.
“Jeg håber, at vi har nogle gode kampe om stigningerne og i tidsforsøget, men ja, med ikke for meget stress og ikke for meget pres.”
