Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) kunne ikke undgå at have blandede følelser efter snævert gået glip af sejren på et spændende åbningsstadium i Critérium du Dauphiné.
Mens han var klar over, at det var et positivt tegn på, at hans bedste form kom tilbage efter et nyligt håndledsbrud, var han stadig “skuffet”, at han ikke var i stand til at slå Tadej Pogačar (Uae-teamet Emirates-Xrg) eller Jonas Vingegaard (Visma-lease, en bike) til linjen i Monae-teamet, at afslutte tredjedel fra en stjernespækket sen.
Den tidligere verdensmester kiggede lige selv, da han fulgte bevægelserne op ad den stejle endelige kategoriserede stigning med 7 km tilbage til løb, før han låste sig fast på Vingegaards svingende bevægelse 5,5 km fra linjen, der også lokkede Pogačar og Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) til at bryde væk.
Havde han ikke brudt sit håndled i et mountainbike-løb for kun to uger siden, ville Van der Poel have været den enorme favorit til at vinde fra det stjernespækkede træk, som snævert overlevede for at slå Chasing Bunch.
Han afslørede imidlertid før fase, at han havde manglet fuldgasintensitet i sin forstyrrede træning, og det viste sig, at han manglede sit typisk uovervindelige eksplosive spark til linjen på grund af dette. Pogačar, i modsætning til på dette års Milan-san Remo, steg bag hollænderen for at tage scenen fra ham med Vingegaard på andenpladsen.
”Jeg havde bare ikke benene mere, som jeg sagde før løbet, jeg kunne ikke træne i de sidste uger,” sagde Van der Poel til journalister efter mål.
“Jeg følte virkelig, at jeg var på grænsen over toppen af stigningen, og jeg håbede, at mine ben ville komme sig lidt for den endelige sprint, men det var ikke tilfældet. Men for at være ærlig er jeg ganske tilfreds med forestillingen i dag.”
Van der Poel var den eneste ikke-rørte klatrer, der kom ind i det sidste skridt efter Côte du Buffon, der spillede ind i hans samtidige tilfredshed og skuffelse, idet han vidste godt, at han i topform let ville slå Pogačar, Vingegaard og Evenepoel i denne sprint.
“Jeg forventede ikke, at vi ville gå med en gruppe. Jeg forventede mere af et kontrolleret tempo, men så angreb de virkelig fra bunden, og det var en hård stigning,” sagde Van der Poel, der var udmattet på linjen.
“Derefter angreb Jonas på toppen, og jeg vidste, at jeg var nødt til at følge. Så indtil målet var jeg ikke sikker på, om vi skulle klare det.
“Jeg var i en anden vægtklasse der, men jeg er glad for, at jeg var i dette afgørende træk. Men selvfølgelig også lidt skuffet over, at jeg ikke kunne afslutte det.”
Van der Poel skulle få flere chancer for at tage sin første WorldTour -scenegevinst siden 2022 Giro d'Italia, med mere bølgende terræn, der ankommer til trin 2, 3 og 5 ved Dauphiné, og han håber, at intensiteten fra trin 1 øger hans form fremover.
Abonner på CyclingNews og gear op til Tour de France med ubegrænset adgang til vores dækning af Critérium du Dauphiné – inklusive brud på nyheder, analyse og mere, rapporteret af vores journalister på jorden og over hele kloden. Find ud af mere.
