Mandag den 9. juni 2025 kl. 15.46
Timo Kielich har krediteret Antwerp Port Epic til sin honours -liste. Belgieren af Alpecin-Deceuninck var bare lidt hurtigere efter et spændende spil og finale end Rasmus Btigh Wallin i sprinten. De to ryttere formåede snævert at holde sig ude af grebet af en jagtgruppe, ledet af Tim Merlier, der formåede at sætte sprinten på sin plads tre på hånden.
Med 24 kilometer brostensbelagte og 34 kilometer på ikke -asfalterede veje er Antwerp Port Epic et af de mest interessante 1,1 løb på cykelkalenderen. Også i år ville det være en kamp omkring havnen i Antwerpen at fortælle dig – det var forventningen – fordi der ikke var mindre end otte verdensteams i starten på pinse mandag. En rekord.
Før starten ser frem til Top Talent Tibor Del Grosso, den altid farlige Taco van der Hoorn, hans superheste eritreiske holdkammerat Biniam Girmay, europæisk mester og splinterny Bruxelles Cycling Classic-vinder Tim Merlier og Arnaud de Lie. Den belgiske mester var oprindeligt ikke forudset for den ikke -asfalterede kamp, men Lotto besluttede at indstille ham i Extremis.
Stress forårsager fald, løgn og genstart -erklæring
Dagens flyvning blev snart til og bestod af de følgende fire ryttere: Timo de Jong (Volkerwessels), Tuur Dens (Team Flanders-Baloise), Filip Maciejuk (Bahrain Victorious) og Valentin Retailleau (Totaalenergies). Denne fire kørte en maksimal føring på næsten fire minutter, men pelotonen gjorde bestemt ikke noget skrav. Tempoet var uformindsket, og dette førte til den nødvendige nervøsitet og – desværre – også kaos.
De fire flygtninge på billedet – Foto: Cor Vos
Konkurrencen blev forskrækket på vej af et par fald, med opgaver fra Sam Welsford og Arnaud de Lie som et resultat. Hvor den australske sprinter af Red Bull-Bora-Hansgrohe gik ned tidligt i spillet, faldt den hurtige belgiske før halvtur. Lottos leder sprang på en stang, forsøgte at køre endnu længere, men havde for mange problemer med sin højre arm/håndled og kom ind i ambulancen.
Og det stoppede ikke der, for ikke meget senere var der opstand igen. En stor del af pelotonen tog forkert ved et kryds, og organisationen blev derfor tvunget til at neutralisere kurset. Efter denne forsinkelse blev spillet startet igen i de sidste firs kilometer. De tre ledere – De Jong var bogstaveligt talt forsvundet fra fronten – på det tidspunkt forsvarede stadig en to og et halvt minuts føring.
Dobbelt uheld for Del Grosso
I pelotonen var det hele høns på dækket efter genstart, fordi der var en kamp om pendul. De store navne lod heller ikke sig gå. Tibor del Grosso var for eksempel meget travlt, men måtte også betale for hans angrebsmudder med et fald. Hollænderen dykkede på en af grusstrimlerne i kanalen, men rytteren af Alpecin-Deceuninck var også på sin cykel igen med lynhastighed.
Pelotonen på en af de ikke -asfalterede strimler – Foto: Cor Vos
Del Grosso var også nødt til at beskæftige sig med materialet Pech for at gøre tingene værre, så han stadig var nødt til at tage en jakke af for at tage sin plads i de forreste regioner igen. Dette tog dog ikke for meget tid, og dette gav Del Grosso muligheden for at få vejret og til at indlæse hans riffel til finalen. Og flygtninge? De blev nu kaldet til at bestille en efter en. Maciejuk kæmpede længst, men viste sig også at være en fugl for den ordsprogede kat.
Stærke Kielich stikker hånd ud til sejr
Stangen blev grebet af lurven i starten af de sidste fyrre kilometer: finalen kunne nu virkelig begynde. Alpecin-Deceuninck havde helt klart ikke til hensigt at vente på en mulig sprint og tog beslutsomt løbet. Quinten Hermans kastede flagermus i høne loft flere gange, men det var Timo Kielich, der formåede at ramme et lovende overtrædelse, delvis på grund af eksemplarisk svimlende arbejde fra sine holdkammerater.
Som et resultat steg Kielichs føring på ingen tid mod de tre kvarterer på minut. Soudal Quick-Step og Uno-X Mobilty røget faren og gik sammen om et forsøg på at beregne Kielich igen. Dette viste sig bestemt ikke at være forkølet, fordi en stærk keelich forvitrede sig selv, men så ikke ud til at klare De Forenede styrker i Peloton som en ensom. Otte kilometer fra mål var hans føring yderligere 15 sekunder.
Timo Kielich red i et stykke tid i et stykke tid – Foto: Cor Vos
Btigh Wallin gør spranget
Dette viste sig at være signalet for en rytter fra Uno-X-mobilitet til at spille på overraskelsen og kaste det over en angribende bue. Hans navn? Rasmus Btigh Wallin. Den 29-årige Dane gjorde med succes spranget, og derfor var der pludselig to frontløbere. Kunne de holde sig ude af grebet af forfølgerne? På grund af et nedbrud af Gil Gelders, var samarbejdet der en kort søgning, og således løb de to ledere lidt igen.
Dette viste sig at være et afgørende øjeblik i finalen, fordi hold som Intermarché-Wanty og XDS Astana ikke var i stand til at lukke det sidste hul. Vi fik ikke en sprint med en tynd gruppe, men en sprint-à-deux til sejren. Det blev en særlig spændende og meget smal sprint, hvor Kielich formåede at trække den længste ende med et ultimativt spring. Btigh Wallin manglede bare mangel og blev derfor nummer to, sprinten for sted tre viste sig at være et bytte for Merlier. Laurenz Rex og Del Grosso afsluttede top 5.
Btigh Wallin søger støtte hos Kielich – Foto: Cor Vos
For 25-årige Kielich er det den tredje professionelle sejr i hans karriere. Belgieren følger også i fodsporene til sine holdkammerater Gianni Vermeersch (2020), Mathieu van der Poel (2021) og Dries De Bondt (2023), som også har haft succes i Antwerp Port Epic i de senere år.
En dag
