Neilson Powless (EF Education-Easypost) brugte et overraskelsesangreb fra en gruppe på fem ryttere med knap tre kilometer til mål og vandt fredagens GP Gippen, tidligere kendt som GP Des Kantons Aargau, i Schweiz.
Det var den anden sejr i sæsonen for amerikaneren, der havde en solid forår med en sejr på Dwars Door Vlaanderen efterfulgt af Top 10s på De Brabantse Pijl og Liège-Bastogne-Liège. Efter at have mistet podiet på et sted på Eschborn-Frankfurt i begyndelsen af maj, tog han en pause med sin familie og tilbragte derefter tre uger i en højde lejr i Sierra Nevada.
Den hårdkæmpede sejr på fredag opstiller en start på to dage på Tour de Suisse, som han vil bruge til at forberede sig til Tour de France.
”Det giver mig en masse selvtillid, der går om sommeren,” sagde Powless i en teamerklæring. ”Jeg tror, jeg spikede højden i år. Tidligere har jeg altid følt mig lidt træt efter at have kom ned til havets overflade, så jeg prøvede virkelig at holde et låg på tingene og prioritere friskhed. Det ser ud til at have betalt sig, og det er jeg virkelig glad for.”
Konkurrencen på 173,8 km begyndte med fire omgange omkring Leuggern og tilføjede derefter syv pasninger af Rotberg -stigningen (7,1 km ved 3,7%) på de længere kredsløb syd for den schweiziske by beliggende ved siden af Aare -floden og grænsen til Tyskland.
Hans friske ben hjalp ham med at bygge bro over til en frontgruppe på tre ryttere på den sidste skød og under 20 km at gå, hvilket gav Jan Christen (Team Schweiz), 2023 GP-vinder Thibau Nys og Lidl-Trek-holdkammerat Andrea Baglioli Company. Mauro Schmid (Jayco Alula) sluttede sig også til gruppen, da tempoet hentede, Baglioli faldt derefter droppet.
Derefter ved hjælp af en falsk lejlighed og momentum omkring en trafikø, angreb Powless med 3,4 000 resterende og gik aldrig tilbage, da han åbnede plads for de fire ryttere bag.
”Jeg var på udkig efter et godt øjeblik at gå. En dukkede op, jeg reagerede med det samme og gik bare ind på det,” sagde Powless om hans træk.
”Det var på en falsk flad ned ad bakke, og jeg vidste med den hastighed, at jeg ville drage fordel af udkastet fra næsten 50 meter bag gruppen, så hvis jeg kunne give dem 10 eller 15 meter, der ville give mig nok plads til at få et løb på dem. Det var bare nogle rigtig gode old-school cykel racing og super sjov at udføre.”
Han var i en fire-rider afbrydelse for den bagerste tredjedel af Dwars-døren Vlaanderen, men den dag demonstrerede hans egnethed med et sidste spark til en 'drøm' sejr mod Wout Van Aert (Visma-Lease A Bike). Denne gang afholdt han en opladning af NYS, der sluttede tre sekunder tilbage på andenpladsen.
“Jeg bliver temmelig anstændig til at vælge disse sene træk før en flad finish efter en hård dag. I dag havde jeg egnetheden til at sikkerhedskopiere den.”
I de 61 udgaver af One-Day Race blev Powless den første USA-fødte rytter, der vandt begivenheden.
Powless konkurrerede sidst på Tour de Suisse i 2022, hvor han endte på andenpladsen på en klatre scene og ottende i ITT for at give EF -uddannelse fjerde i det samlede. Sidste år kunne holdet ikke vinde en scene eller sætte en rytter i top 10 af GC.
”Vores mål er at komme væk med en eller flere scenevinder. Vi leder efter muligheder i de første tre dage. Jeg synes, der er en rigtig god chance for, at vi kan vinde et af disse faser med enten mig selv eller Madis Mihkels eller Vincenzo Albanese. Vi har en masse kort at spille,” sagde Powless.
“I den første fase ved jeg allerede, om jeg har ben til at prøve GC, men i dag viste jeg, at jeg har et godt spark, og min kondition er der. Jeg har fået friheden til at gå efter resultater og ville meget gerne vinde en scene. I dag var det bare bekræftelse af den prep, som jeg har gjort for turen.”
Abonner på CyclingNews og gear op til Tour de France med ubegrænset adgang til vores dækning af Tour de Suisse – inklusive brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser, som det sker. Find ud af mere.
