For knap 48 timer siden, efter at han havde decimeret marken i Critérium du Dauphiné-tidsforsøget, blev tabellerne dramatisk for Remco Evenepoel, da Soudal-Quickstep-stjernen lidt på det sidste topmøde i fase 6 og mistede den samlede føring.
Evenepoel var ikke i stand til at reagere på angreb fra Tadej Pogačar, da den slovenske åbnede gashåndtaget ved foden af Côte de Domancy. Jonas Vingegaard (Visma-Lease A-cykel) var kort i stand til at holde UAE-teamet Emirates-XRG-rytterens baghjul, for belgieren viste tempoet sig for hårdt næsten så snart Pogačar angreb.
Efter at have vedtaget sin sædvanlige stabile stimuleringsstrategi på stigningerne i stedet for at risikere overreagerende og derefter miste kontrollen fuldstændigt, af topmødet, var Evenepoel næsten to minutter tilbage på scenevinderen og 50 sekunder nede på Vingegaard.
Det var ikke et totalt nederlag på nogen måde, men det var nok af et tab til helt sikkert at give den belgiske noget en følelse af Deja Vu fra sidste års turné. Det var for 11 måneder siden, at hans skadekontrolbestigningspolitik i Pyrenæerne og Alperne var med til at sikre, at han kunne indtage en bemærkelsesværdig tredjeplads i sin debut i Cyclings største løb. Men så som nu, da vejen stejlede, forblev de to øverste navne ude af hans liga.
Evenepoel sagde før starten, at hans styrt på torsdagens sprint-scene ikke havde haft nogen indflydelse på hans klatring, og da Visma-Lease en cykel sprang løbet fra hinanden den anden sidste opstigning af dagen, fortsatte Côte de Mont-Saxonnex med at insistere på, at han følte sig godt.
Imidlertid så hans svære stigning på Côte de Domancy og Côte de Cry ud som om han var på andet end et godt sted, og Soudal-Quicksteps bemærkelsesværdige mangel på bjergstøtte til den belgiske stjerne fredag gjorde sandsynligvis intet for at hjælpe ham, da han blev isoleret.
”Jeg havde følt mig stor før,” fortalte han Vtm nieuwsmen “måske var jeg bare ikke kommet nok nok fra bestræbelserne på den næstsidste stigning. De startede også den sidste stigning, som om målet var efter to kilometer.”
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
UAEs blærende tempo med Pavel Sivakov, Jhonatan Narváez og Tim Wellens var næppe let at følge. Men hvis Evenepoel stadig var bagefter på bagsiden af Pogačar -gruppen, da den sidste af Slovenske's Domestiques svingte af, når Pogačar selv begyndte at begynde at skyde på alle cylindre, var det en anden historie helt.
”Pogacar var igen overlegen,” sagde Evenepoel blot ved hjælp af forklaring. ”Han viste endnu en gang, at han er den bedste cyklist i verden.
“I sidste ende eksploderede alle undtagen for ham, inklusive Vingegaard.” Da han satte det til Nieuwsblad. “Jeg tror, at der kun var en rytter, der fortjente at vinde i dag.”
'Mere støjsvage og mere støjsvage'
Evenepoel sagde, at han følte sig “mere støjsvag og mere støjsvag”, en lidt poetisk måde at sige, at han følte sig mindre og mindre sikker på hans styrke, da kilometerne krydsede ned. Men snarere end at pege på nogen særlig grund til hans falmende magt, sagde han, at han var lidt forvirret med hensyn til den nøjagtige årsag.
“Måske er det nogle eftervirkninger af efteråret. Eller måske har jeg bare ikke en super følelse endnu. Eller det var bare en dårlig dag. Det kan også ske.”
Han var ikke alt for urolig over sin mangel på holdkammerater i finalen, sagde han, i betragtning af at der kun var syv ryttere sammen øverst på dagens hårdeste stigning, Saxonnax.
”Jeg havde ingen, men Pogačar havde kun en holdkammerat med ham. Florian Lipowitz [Red Bull-Bora-Hansgrohe] og [Enric] Mas [Movistar] var også alene, ”påpegede han at Nieuwsblad.
“Så alle var i samme situation. Desuden har vi i vores team nogle fyre, der vender tilbage fra skade, og andre bygger stadig deres form. Jeg er ikke for bekymret, vi fortsætter bare med at arbejde.”
Det blev tilbage at se, hvad Evenepoel, nu fjerde samlet på 1:22, kan opnå på weekendens monster alpine stadier. Mens fredagens ride ikke var hans bedste med sikre comebacks, efter at Mountain nederlag bestemt er en inhouse -specialitet for belgieren, som han viste i 2023 Vuelta A España efter hans katastrofale dag på Tourmalet.
Eller som Evenepoel udtrykte det på sin sædvanlige optimistiske måde, ”i morgen [Saturday] bliver en ny dag. Måske har jeg forskellige ben, og vi er på en [climbing] Finale, der også vil være helt anderledes. “
Abonner på CyclingNews og gear op til Tour de France med ubegrænset adgang til vores dækning af Critérium du Dauphiné – inklusive brud på nyheder, analyse og mere, rapporteret af vores journalister på jorden og over hele kloden. Find ud af mere.
