Tilbage i 2021 måtte Julian Alaphilippe opgive sin eneste Tour de Suisse -optræden, da han fløj hjem for fødslen af sin søn. Fire år senere, efter en noget undervejrende start på sæsonen med sit nye hold, Tudor Pro Cycling, vendte Alaphilippe tilbage til løbet med et klart mål om at jage scenesejre i den sidste test før deres første deltagelse på Tour de France i juli.
”Jeg er super motiveret,” fortalte han L'equipe Før starten af løbet. ”Jeg er ivrig efter at løbe; det er et vigtigt løb for holdet. Og det er den sidste store test før Tour de France, den sidste fase af forberedelsen, men det er et løb, hvor jeg vil have det godt. Jeg har arbejdet hårdt for at komme nærmere min toptilstand, så det er en vigtig uge.”
Efter en træningslejr i Sierra Nevada testede 33-åringen sine ben i det kaotiske, våde fase 1, da han fulgte et skridt af Felix Engelhardt (Jayco-Alula) efter en flurry af angreb for at skabe en to-mands breakaway på Michaelskreuzstrasse Ascent.
”Det var en fuldgasdag, vi mistænkte det lidt, og jeg havde ikke nødvendigvis planlagt at gå i pausen, men løbet var stadig fuldgas i den første lange stigning, så jeg fulgte bevægelserne lidt,” fortalte den franske stjerne til CyclingPro Ved afslutningen.
”Og efter det gjorde jeg også en stor indsats i håb om, at gruppen bag ville komme tilbage med forstærkninger, og desværre var jeg lidt ensom i gruppen, så jeg prøvede at komme sig så meget som muligt, men gjorde en stor indsats de første 40 km, og det var lidt hårdt i finalen.”
Duoen fortsatte med at arbejde sammen som en massiv jagtgruppe, der blev arrangeret bag dem, indtil de blev fanget og dannede en førende gruppe omkring 30 ryttere. Selvom mange hold havde flere ryttere i farten, var Alaphilippe solo og lod de andre hold sætte tempoet.
Stadig bestred han begge Tissot Kilometer sprints, tog andenpladsen hver gang og indsamlede værdifulde bonussekunder.
Med kløften til pelotonen, der holdt stabilt på over to minutter, blev kampen om scenegevinstet til at blive besluttet i pausen. Inde i 20 km for at gå, kom Jayco's Ben O'Connor til fronten for at sætte et hårdt tempo i Michaelskreuzstrasse -stigningen og afskalede ryttere fra ryggen. Alaphilippe holdt fast og kom over den australske sammen med tre andre ryttere, da de crested og fortsatte foran.
Men ved den våde afstamning kunne han ikke matche accelerationen af Romain Grégoire (Groupama-FDJ), der fløj Solo væk til sejr. Alaphilippe befandt sig derefter i at kæmpe for de resterende podiumpletter med Kevin Vauquelin (Arkéa-B & B-hoteller) og Bart Lemmen (Visma-Lease A Bike), der i sidste ende krydser linjen på fjerde.
”Jeg vandt ikke i dag, men jeg gav virkelig mit bedste, ingen beklagelse, og jeg synes, det er den gode start på ugen.
”Vi ved, at en scene som dette kan være kaotisk, så det var altid bedre at være et skridt foran, og til sidst er jeg tilfreds med dagen, men jeg ville virkelig have ønsket at kunne spille for sejren, jeg manglede lidt, så godt gjort til Romain.”
Jakten på scenesejre fortsætter i løbet af de næste syv dage med racing.
”Vi kommer her med dette mål, og jeg prøver det i dag. I morgen er det måske mere for sprinteren, vi har Marius [Mayrhofer] Hvem er hurtig hurtig i sprinten, så vi prøver i morgen. ”
Abonner på CyclingNews og gear op til Tour de France med ubegrænset adgang til vores dækning af Tour de Suisse – inklusive brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser, som det sker. Find ud af mere.
