Rob Brittons cykelkarriere ramte en anden stratosfære for tre uger siden og landede et sted over en månens regnbue i Kansas, passende nok.
Faktorcyklerne Gravel Racer krydsede ikke kun målstregen langt foran 2024 ubundet grus 200 vinder Lachlan Morton (EF Education-Easypost), Badlands modstander Robin Gemperle, og Transcordilleras-vinderen Laurens Ten Dam (LSRF) efter 359 miles af racing, men han gjorde det med en ny hurtigst tid, i 17 timer, 49 minutter, 51 sekunder. Med en ny hurtigste gennemsnitshastighed på 20,13 km / h, knuste Britton den tidligere ubundne grus XL -finish med 12 minutter.
“Helt ærligt, det var sjovt. Under løbet kommenterede jeg et par gange, 'Dette er sygt'. Og 'Åh mand, vi får en sådan god solnedgang',” fortalte en afslappet Britton CyclingNews På en videoopkald to uger efter, at støvet slog sig ned fra hans udholdenhedstest, i stand til at sætte benene op på hans bagdæk hjemme i det vestlige Canada.
“Grundlæggende, bare ridning med fyre, jeg har kørt hele min karriere, bare respekt mellem os alle, og jeg tror bare en lidenskab for at gøre nøjagtigt det. Jeg tror på et tidspunkt, især når det var Laurens Ten Dam, Lachy [Morton] Og mig selv, bare rippet ind i solnedgangen og ind i mørke, det var da det var virkelig specielt. Alle af os, jeg tror, vi er lige så ens med at presse håndklædet og få det hele ud af os selv. Der var ikke noget underligt eller noget, som at prøve at gøre et hårdt træk over toppen af en anden. Det var som om vi bare gik rigtig hurtigt, og det var fantastisk. “
Fra en masse start fredag eftermiddag kl. 15 lokal tid i centrum af Emporia kørte Trio of Morton, Ten Dam og Britton foran på løbet, da de passerede 100-mils-mærket. Da det strålende solskin trak sig tilbage mod vest og blev erstattet af en mørk himmel med skinnende stjerner, marcherede Morton alene med Britton bagefter solo. Ti Dam faldt tilbage og gik sammen med Gemperle of Schweiz, en første-timer i Kansas.
“Selv senere i løbet husker jeg, at jeg kom op til Lachy og endelig fangede ham og sagde 'Yo mand, jeg ved, at vi skal kæmpe for det, dette har været fantastisk'. Dette har været en så kølig dag med racing – en hel dag og nat,” han lo om turen.
“Du får det ikke så ofte, ikke? Bike racing, især nu, er så cutthroat og så seriøs. Det er fint. Jeg har gjort den del af det i årevis. Jeg er bare ikke rigtig på jagt efter det nu. Så hvordan var det for mig [at Unbound XL]? Det var virkelig sjovt. Og selvfølgelig, til sidst, er det sjovt at vinde. “
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Britton huskede, at det var for otte år siden, at hans GC-sejr ved Larry H. Miller-turnéen 2017 var “Hands Down” den største sejr i hans 12-årige Pro Road-karriere. Han sagde, at der var en lang liste over grunde til, at den sejr var hans topkarriere -resultat, og ikke kun som hans første UCI 2.HC -sceneløbstitel eller det største resultat for hans rallycyklinghold på det tidspunkt.
“Den største [reason] Er det bare lettelse, fordi jeg havde banket på døren til et rigtig stort resultat i lang tid. På et bestemt tidspunkt er du ligesom, lort, vil jeg nogensinde få dette [win]? Skal jeg bare være en fyr, der definerer sig selv med andre steder og nogle podium stopper af? Endelig fik jeg den store på det løb, jeg målrettede. “
På tværs af flere sæsoner med Continental Road-hold havde Britton et solidt løb på andenpladsen og tredjepladsen, fra Tour of the Gila, Tour de Beauce, Vuelta Independencia og USA Pro Challenge Stage Races og for mange top 10'ere til listen.
“Den næste er sandsynligvis badlands, virkelig i karriere del to. Badlands som helhed var virkelig speciel, et fuldt eventyr. Når jeg cykler, gør jeg en hel del research til, hvad jeg skal gøre. Men når jeg gør disse ultra ting, er jeg så utroligt amatør. Jeg kommer bare forbi fitness.
“Natten før Badlands gik jeg gennem ruten og kontrollerede for at se, hvor langt er dette, hvor er nogle stigninger? Jeg endte lige med at stoppe her, der og overalt, men jeg elsker det. Det er en del af eventyret.”
Det var hans sejr i 2023 i Badlands i Spanien, der sendte en ny udholdenhedsrekord, da han dækkede 800 km (497 miles) løb på en dag, 14 timer, 20 minutter, distancerede Gemperle med lidt over en time.
En definition af 'største' tur på en cykel handler ikke alt om personlige gevinster for Britton. I 2022 begyndte han sin første sæson som privatperson i off-road racing, efter at han officielt blev trukket tilbage fra sin pro-vejkarriere året før. Han opnåede en hurtigste kendt tid (FKT) af British Columbia (BC) Epic 1.000 km mountainbike -kursus i 2022 og kørte på den fulde længde på Vancouver Island på to dage, ni timer, 24 minutter. Denne rekord var syv timer hurtigere end 2019 -mærket.
”Jeg har aldrig skadet mig selv så slemt nogensinde før, eller siden, ikke engang tæt,” sagde han efter dette års ubundne XL -rekordtur. “Jeg kunne ikke føle mine fingerspidser i flere måneder. Jeg var nødt til at få en kortisoninjektion i mit knæ bagefter. Hele din krop er bare hævet. Jeg var så afmagret, fordi jeg ikke spiste i tre dage. Det var skør. Og på en eller anden måde fra det var jeg som, 'Dette var fantastisk, jeg skulle gøre mere af disse'.”
Stalking Morton
Britton havde sin tidligere bedste finish på Unbound Gravel 200 i sin første optræden i 2022, hvor han var sjette. Hans anden grussæson bookede han året med sejre på den belgiske vaffel ride British Columbia og Badlands og fulgte i 2024 med en sejr på Shasta Gravger, derefter Podiums at Sea Otter Classic Fuego XL, Traka 360 og Oregon Trail Gravel Gravel Gravel. De store resultater blev undvigende for hans kampagne i 2025.
“Før løbet, kæmpede jeg sandsynligvis lidt med bare at være lykkelig racercykler. Jeg gætter på, at det er et produkt af år med at gøre det. Normalt, når du lægger en masse arbejde, får du noget ud af det. Jeg havde et ret godt par år racing grus, og foråret havde altid givet en slags resultater, noget positivt. Uanset hvad der var i år, det var ikke at komme sammen. Jeg blev lige ved at blive sprængt,” han sagde, at han selv om han blev tilbagekaldt, at han var tilbage, at han selv på den trak, han sagde, at han blev tilbagekaldt, at han selv om det var, at han blev tilbagekaldt. stødte på udfordringer med et fladt dæk og jagter, der efterlod ham på 11. pladsen.
“Men så kom XL, og jeg var på en god dag. Jeg var ikke bare heldig, da jeg havde gode ben. Det er lidt mere min ting, de ultra ting nu.”
Morton var favoritten til at vinde ubundet grus XL. Hvorfor ikke? Som manden, der red omkring Australiens omkreds, 14.200 km (88.823 miles) for en FKT sidste år blandt hans resultater, skulle kun 577 km i en kæmpe sløjfe i de østlige Prairielands i det centrale USA ikke have store ukendte.
Den ene store beregning for australieren viste sig at være en tidligere fjende og ven, ikke vejret, ikke det nådeløse rullende terræn, ikke tankstop. Morton sagde endda, at han kunne fortælle, at canadieren matchede sit tempo, hvis ikke overgik det, fordi han kunne opdage en forlygte bag ham i timevis om natten.
“Jeg havde ikke kørt gennem natten i virkelig lang tid. Jeg kæmpede med det, der føltes som en hel sverm af de mest lignende-ptsd-minder om så mange dramatiske nætter. Men så kom jeg faktisk ind i det, og så havde jeg en så dejlig kamp med Rob,” sagde Morton efter mål i Emporia, der rullede lidt mere end fem minutter efter Britton.
“Det blev virkelig denne virkelig vanvittige, slags en unik oplevelse, hvor vi bare er slags ikke sammen. Det var en af de bedre kampe, som jeg synes, jeg har haft, det var virkelig cool.”
Kampene i Britton-Morton begyndte, da de begge kørte på vejen for mere end et årti siden. I 2015 vandt australieren GC på Tour of Utah, mens Britton var femte på GC. Tidligere samme år vandt Morton GC på Tour of the Gila, og Britton var tredje. Året før Britton vandt det UCI Stage Race og Morton var lige inde i top 25.
De kørte 'sammen' i hele Kansas -aftenen, adskilt med kun få miles. Britton sagde, at han aldrig så Mortons lys foran hele natten, men regnede med, at han kunne se lyset af sin cykel bagud i det, der viste sig at være en otte-timers jagt.
“Vi tog bare skift med at trække. Vi blev knust. Jeg mener, da jeg fangede, tog det for evigt, en otte-timers jagt. Jeg kunne fortælle, at han ikke var så god, som han var tidligere, men vi begge tog lange træk. Jeg var som, 'forbandet, dette er dejligt'. Den person, du kæmper imod, du har så meget respekt. Det virkede bare som passende, at det ville ende i en sprint.
“Så på et tidspunkt vendte jeg mig bare rundt, og han var ikke der i de sidste 10 km. Jeg vidste, at han var spændt, men jeg vidste ikke, at han var så slået, som han var. Han er så stærk. Vi kan alle gå så dybt, men for ham at bare gå fra at være på rattet til ikke, kæmpede han. Det er præcis, hvad jeg ville have gjort.
“Jeg ser tilbage, og han var ikke der, og så begyndte det at synke ind. Jeg havde 7 eller 8k alene, og du tænker 'Han får en anden vind og kommer tilbage'. Så kommer du ind i den lange lige lige [on Commercial Street] Og den følelse var bare vanvittig. Jeg har aldrig engang kommet tæt på at vinde ubundet. “
Hvad fik Britton gennem de 18 timer? Han sagde, at han ikke stoppede ved butikkerne langs ruten, hvor XL-løbet var helt selvforsørget, ikke engang at få sin go-to Coca-Cola.
“Det, der fik mig igennem, var sandsynligvis koffein mere end noget andet. Jeg beregnet, at det var mellem 800 og 1000 milligram koffein, hvilket er meget. Jeg har kørt min cykel i lang tid, og det er ret dårligt at gøre det i et helt sceneløb.”
Vil han vende tilbage til Kansas for en anden XL? Måske prøve efter en ny rekord, eller bremse og stop?
“Jeg ved ærligt talt ikke. Det er ubundet. Det er stadig den største begivenhed i grusverdenen, helt sikkert,” indrømmede Britton.
“Jeg har også denne ting, hvor hvis jeg vinder noget i denne karriere 'del to', elsker jeg ikke rigtig at gå tilbage, du kan kun finde skuffelse ved at gøre det igen. Intet vil erstatte den følelse af at ønske det igen. Det var så specielt. Lachlan hævede bestemt status for dette løb til et legitimt race.
“Det pæne ved grus er, at du kan gøre forskellige ting, du kan køre det eller ride på det. Jeg ser på en klode og beslutter, hvor jeg vil hen, ikke en kalender.”
Nu er Britton en ubundet mester og har en ny bedste nogensinde ride-fortælling. Efter et kort ophold derhjemme ugen efter er han tilbage med en fuld blok af racing i Nordamerika med en back-to-back sceneløb i slutningen af juni.
I næste uge takler han den fem-dages Oregon Trail Gravel Grinder, den 25.-29. Juni, der giver toppoint i Gravel Earth-serien. Derefter et par timer efter afslutningen i Bend tager han en flyvning direkte til British Columbia til starten af det syv-dages BC-cykelløb, 30. juni-6. Juli, prologen for mountainbike-udholdenhedstesten, der finder sted næste morgen i Cowichan-dalen i den sydlige ende af Vancouver Island.
