Haley Hunter Smith (Trek-Dritless) og Lukas Baum (Speed Company) kom sejrende efter fire faser og 650 km fjerntliggende racing i Kenya, med en hård kamp om den samlede hæder, der udfolder sig på et dyrelivsfyldt bane, der leverede både varme, tørre og støvede forhold plus mudder og regn.
Det fire-trins migrationsgrusløb i Kenya fejede gennem Wide Open Savannah, River Crossings, fulgte stier udskåret gennem landskabet af gnuer og kvæg plus taklet brutale stigninger gennem skoven, hvilket bidrog til den mere end 8.000 m høje gevinst, da løbet udfoldede sig fra tirsdag den 17. juni til lørdag 20. juni.
Baum afgav sit bud på den samlede sejr tidligt, tog den første fase, men derefter efter at have droppet podiet i fase 2 genvundet det med en anden sejr på den næstsidste scene. Der var stadig ingen let vej til sejr mellem et styrt på målstregen under glatte forhold på trin 3 og en tidlig lejlighed på trin 4, som efterlod ham med en jagt på hans hænder.
Lachlan Morton (EF Education-Easypost) endte på femteplads samlet.
Hunter Smith på den anden side havde en hård start, men var derefter hurtig til at hoppe tilbage på fase 2 og flyttede ind på det øverste sted samlet på fase. De tre sejre i træk, hun leverede fra trin 2 til 4, kunne have fået det til at se let ud, men alligevel var det alt andet end.
“Der var nogle taktikker blevet kastet ned med sikkerhed. Det var svært, det var dog godt. Jeg var bare nødt til at holde min poker ansigt på og ikke lade dem vide, at de var ved at bryde mig,” sagde Hunter Smith i et post -race -interview, der blev udsat på sociale medier.
“Det var meget tæt. Jeg blev næsten faldet flere gange.”
Sidste år vandt Sarah Sturm og Hans Becking de samlede sejre ved arrangementet, som er en del af Gravel Earth -serien og blandt de fem begivenheder, der leverer en 20% bonus for serien Points Tally.
Stryg for at rulle vandret
Kvinders samlede top 5
Position
Rider
Tid
1
Haley Hunter Smith (Trek-Dritless)
17:57:54
2
Xaverine Nirere (Team Amani)
18:10:42
3
Anna Yamauchi (Allied/Rapha/SRAM)
19:15:47
4
Svenja Betz (RSV Friedenau Steinfurt)
19:34:26
5
Claudette Nyrahabimana (Team Amani)
19:38:52
Stryg for at rulle vandret
Mænds samlede top 5
Position
Rider
Tid
1
Lukas Baum (Speed Company Racing)
14:57:12
2
Hans Becking (Buff Megamo Team)
15:04:40
3
Jordan Schleck (Team Amani)
15:07:16
4
Tsgabu Grmay (Team Amani)
15:07:45
5
Lachlan Morton (EF Education-Easypost)
15:22:13
Trin 1 – Efter dyrelivsporene
Xaverine Nirere fører gruppen i starten af trin 1 (Billedkredit: Lian Van Leuwen)
For at starte med racerryttere taklede et kursus på de store flade sletter efter kvæg- og dyrelivspor, før de gik mod modvind og varme udsatte sletter, der kaldte “hollandske bjerge”.
I kvindernes løb fik Xaverine Nirere hende til at flytte tidligt og krydse gennem 42 km foderstation allerede med et hul på omkring fem minutter til Maddy Nutt, Claudette Nyirahabimana og Mary Aleper.
Senere sluttede Svenja Betz også jagten, mens Aleper faldt væk. Nirere havde imidlertid det, det krævede at holde fast ved at krydse målstregen – hvor elefanter tidligere havde vandret igennem, lyd 14 minutter foran Betz og derefter lige bag det var Nyirahabimana.
Xaverine Nirere krydser linjen først på trin 1 (Billedkredit: Andy Bolo)
Herrenes elitefelt havde pisket ned, og da der var 50 km tilbage var det nede til Lukas Baum og Hans Becking ud fronten med en jagtgruppe af Lachlan Morton, Jordan Schleck og Tsgabu Grmay.
Parret arbejdede i tandem og krydsede linjen sammen med et håndtryk sammen efter at have styrket venskabet med samarbejdsindsatsen. Efter at Baum og Becking hævdede første og anden, rullede Schleck over linjen i tredje.
Jagter på trin 1 (Billedkredit: Andy Bolo)
Mænds top 3
Lukas Baum
Hans Becking
Jordan Schleck
Kvinders top 3
1 – Xaverine Nirere
2 – Svenja Betz
3 – Claudette Nyirahabimana
Trin 2 – Den lange stigning
170 km
2200 m højde gevinst
Ser den forbipasserende parade på trin 2 (Billedkredit: Andy Bolo)
Den intense fase, der går forbi fjerntliggende Maasai -landsbyer, startede med et udvidet fladt afsnit, før ryttere måtte tackle den brutale Mlima Wa Shetani -stigning. Efter at det gav plads til en teknisk enkeltsporet afstamningsryttere måtte du komme gennem det snoede enkelt spor af Loita-skoven, før ruten går tilbage mod målstregen.
Trin 2 i migrationsgrusløbet 2025 lige efter starten (Billedkredit: Andy Bolo)
De taktiske spil var på i dette afgørende stadium, med Jordan Schleck og Tsgabu Grmay ud tidligt og en vis modvilje blandt dem, der forfølger at jævne arbejde sammen i forfølgelse.
Den vigtigste stigning rystede imidlertid ordren op, hvor Schleck først blev solo, så blev han senere fanget af Lachlan Morton og Lawrence Naesen. På nedstigningen flyttede Morton til fronten, men så kom det hele ned til en sprint i slutningen, hvor Naesen tog det øverste sted foran Morton og Schleck. Den førende duo fra trin 2, Lukas Baum og Hans Becking, fejede de næste to pletter op.
Xaverine Nirere, i den samlede ledere Jersey, spildte ikke tid på at komme foran og etablere et hul, med vinderen af weekendens Safari Gravel Hailey Hunter Smith og Claudette Nyirahabimana i forfølgelse. Nirere mistede derefter ruten, og da hun fandt vej tilbage Hunter Smith – der havde gjort det bedste af nedstigningen – var nu ude foran. Hunter Smith tog den øverste placering foran Nirere, der stadig bevarede den samlede føring.
Maddy Nutt måtte trække stiften på scenen 2 efter at have følt konsekvenserne af en tidligere nedbrud, var en sjælden DNF.
Nogle af dyrelivet undervejs (Billedkredit: Andy Bolo)
Kvinders top 3
Haley Hunter Smith
Xaverine Nirere
Anna Yamauchi
Mænds top 3
Lawrence Naesen
Lachlan Morton
Jordan Schleck
Trin 3 – Bred Savannah
140 km
1600 m højde gevinst
Trin 3 i migrationsgrus, 2025 (Billedkredit: Andy Bolo)
Glattere, mere flydende og hurtigere grus ventede på dag tre, hvilket gav en vis lettelse efter et voldsomt trin 2.. Racing startede i en højde af 2265 m, gik ind i skoven for det mistede barn, før de gik mod de vidt åbne sletter, hjemsted for Wildebeest, Zebras og Gazelles.
En ulempe ved det udsatte terræn er normalt, at der er lidt husly mod varmen, men i dette tilfælde gav det våde vejr en vis lettelse.
Lukas Baum på anklagen på trin 3 (Billedkredit: Andy Bolo)
Haley Hunter Smith havde udskåret en solo -føring, da løbet ramte sletterne, med Xaverine Nirere alene i forfølgelse, presset på at holde kløften så lille som muligt med øje for den samlede kamp såvel som scenen.
Hunter Smith opgav aldrig føringen, men da forholdene blev glat, sagde hun, at hendes mantra hurtigt gik fra “skubbe det til ikke at være en dumme”.Nirere blev nummer to, mens Anna Yamauchi kom over linjen tredje for at gentage podiumplaceringerne i fase 2.. Claudette Nyirahabimana var fjerde foran Svenja Betz.
En hovedgruppe inklusive Lukas Baum, Lachlan Morton, Jordan Schleck og Hans Becking dannede sig tidligt i mænds scene, hvor de fem ud foran havde allerede udskåret et solidt hul gennem skoven.
Tsgabu Grmay arbejdede hårdt for at bygge bro tilbage gennem den sidste stigning før sletterne, mens Morton en gang havde udfordringen med en mekanisk. Ordren på fronten af løbet omskiftede, og da der var 30 km at gå, var Baum ude foran med Becking og Schleck omtrent et minut tilbage med Morton og Grmay lukkede kløften.
I sidste ende krydsede raceleder Baum linjen først for at udvide sin føring, glide ud på det sidste hjørne og ramme dækket under de nu våde og glatte forhold. Dernæst over linjen var Schleck og Becking, mens Morton og Grmay tog fjerde og femte.
Mænds top 3
Lukas Baum
Jordan Schleck
Hans Becking
Kvinders top 3
Haley Hunter Smith
Xaverine Nirere
Anna Yamauchi
Trin 4 – En passende finale
150 km
1100 m højde gevinst
Håndtering af en anden flodovergang på trin 4 (Billedkredit: Andy Bolo)
Loita Hills leverede en sidste udfordrende blokering af klatring, før ryttere havde en ned ad bakke til Mara Plains. Efter den flydende nedstigning var det vidt åben Savannah og leverede ryttere en sidste chance for at fange et glimt dyreliv og en sidste chance for at tage tid.
Nogle sidste stigninger (Billedkredit: Andy Bolo)
En tidlig punktering satte den samlede mænds leder Lukas Baum på bagfoden tidligt og efterlod ham med en kamp på hænderne for at holde fast på øverste placering samlet. Det viste sig, at det var en, han var i stand til at overvinde, kløe tilbage tid, og mens de øverste placeringer på scenen var uden for hans greb, var det samlede sikkert. Scenens hæder gik til Lawrence Naesen, der vandt sprinten foran Bernard Ngdungu med Jordan Schleck, der tog tredje på den sidste racedag.
Haley Hunter Smith og Xaverine Nirere etablerede i sidste ende et hul i kvindeløbet, hvor de to dominerende spillere fortsatte GC -slaget, som Hunter Smith havde taget overhånden i det foregående trin. Rytteren i Pink Leader's Jersey satte sig derefter alene, med Nirere, der gik sammen med Claudette Nyirahabimana i jagten bag, men til ingen nytte, da Hunter Smith leverede en stærk finish for at få den sidste fase og samlet.
Haley Hunter Smith krydser den endelige målstreg (Billedkredit: Andy Bolo)
