Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) viste, at han er tilbage på banen for Tour de France ved at vinde den bjergrige Andorra Morabanc Clàssica Race, en ny begivenhed afholdt i Andorra, hvor så mange ryttere bor i løbet af sæsonen.
Skjelmose skulle ride på Critérium du Dauphiné, men valgte at gå glip af den franske race og derefter Tour de Suisse, efter at en maveinfektion ramte ham efter en højdekrafttræningslejr.
Han havde ikke kørt siden Liége-Bastogne-Liége, men viste, at han er i form ved at vinde på stigningen til mål på Coll de la Botella.
Skjelmose red sit eget tempo på stigningen, da Enric Mas (Movistar) udløste et tidligt udvalg og kom derefter tilbage i den sidste kilometer. Han slog Cristián Rodríguez (Arkéa-B & B-hoteller) og Mas i en klatrers sprint til linjen.
Esteban Chaves (EF Education -Easypost) blev fjerde, og den australske klatrer Sebastian Berwick (Caja Rural -Seguros RGA) blev femte.
”Jeg var syg i lang tid og savnede Dauphiné og Suisse, heldigvis kunne jeg gøre dette løb, og nu tror jeg, at formen er der for turen,” sagde Skjelmose.
“Jeg havde det godt hele dagen, og fyrene gjorde et godt stykke arbejde. Jeg gjorde derefter mit eget tempo og vidste, at jeg havde en god sprint.”
Lild-Trek har endnu ikke bekræftet deres Tour de France-hold og deres mål for sportens største race, og derfor var Skjelmose forsigtig med hans mål for juli. Han kunne målrette mod den generelle klassificering eller målrette specifikke faser. Lild-Trek vil målrette sprintstadier med Jonathan Milan og også have Thibau Nys til Hillier-scener.
“Vi ønskede at se, hvordan jeg gik i dette løb. Vi ser for TDF, men efter dette løb føler jeg mig mere selvsikker. Det er svært at sige, hvad mine mål vil være, men jeg ser frem til Tour de France,” sagde han.
Hvordan det udfoldede sig
Dette var den indledende udgave af Andorra Morabanc Clàssica med Skjelmoses holdkammerat Carlos Verona en af arrangørerne. En-dags-begivenheden blev mærket på blokken af La Route d'Occitanie-Cic Stage Race i det nærliggende Frankrig, hvor mange af rytterne var bosiddende i Andorra på startlinjen, inklusive Skjelmose.
Løbet skulle dække 134 km, men risikoen for tordenvejr tvang arrangørerne til at skære en grussektor og Collada de Beixalis, den næstsidste stigning på dagen. Det reducerede løbet til 114 km, men det var stadig et løb for klatrerne.
Ni ryttere dannede den tidlige pause, og de åbnede en to-minutters føring. Lidl-Trek kørte imidlertid jagten for at holde Skjelmose i strid. Faktisk blev de ni fanget ved nedstigningen af Ordino, før Lidl-Trek og Movistar førte pelotonen ind på Coll de la Cornella efter 60 km.
Rytterne undgik tordenvejr, men blev fanget i regnbrusere og tog sikkerhed i deres egne hænder ved at bremse løbet, når det var nødvendigt, da de kom ind og forlod tunnelerne.
Diego Uriarte (Equipo Kern Pharma) angreb på Valley Road og startede 10,7 km Coll de la Botella -stigning til linjen med en føring på 15 sekunder. Den lange hovedvejsklatring skulle altid foretage et enormt udvalg, og Skjelmose accelererede med seks kilometer til race.
Mas fulgte ham, ligesom Rodríguez og Berwick, da andre blev distanceret. Nogle angreb skader Skjelmose, og han foretrak at sætte gang i sin indsats. Han lukkede gradvist kløften, hvor Chaves gjorde det samme for at skabe en udvalgt frontgruppe, der ville kæmpe for sejr.
Mas forsøgte at accelerere igen, skade Berwick, vel vidende, at han ikke var en favorit i en sprintfinish. Skjelmose var dog mere selvsikker i hans finish.
Alle ryttere sparkede, da barrierer begyndte, men Skjelmose havde mere hastighed, magt og lyst. Han ramte fronten og blev aldrig udfordret. Han havde endda tid til at krydse sig selv og fejre en meget tiltrængt og meget tilfredsstillende sejr på sine nuværende lokale veje.
Resultater
