INEOS Grenadiers vil blive ledet af Carlos Rodríguez på Tour de France, støttet af Geraint Thomas i hans sidste udgave, og den nye britiske mester Sam Watson, blev det annonceret onsdag eftermiddag.
Det britiske hold var det sidste hold, der afslørede deres otte mænd til den franske Grand Tour, men efter at Thomas antydede hans inkludering tidligere på dagen, bekræftede pressemeddelelsen nyheden.
Der er en overraskelsesoptagelse for Watson, der vandt vejløbet ved British National Road Championships på søndag, og en overraskende undladelse af Michał Kwiatkowski, der har kørt alle undtagen to ture til INEOS, siden han sluttede sig i 2016, selvom polen ikke har kørt siden Tirreno-Adriatico.
Rodríguez vil sigte mod en top-10-finish på turen for tredje gang i træk, støttet af Thomas i hans 14. udgave; Sidste år sluttede førstnævnte syvende samlet. I holdet er også Tobias Foss, Filippo Ganna, Axel Laurance, Connor Swift og Thymen Arensman. Foss, Watson og Arensman debuterer i turen.
“Vi har valgt en stærk og erfaren gruppe af ryttere med den kollektive viden om, hvordan man bedst skal konkurrere over tre uger, der kæmper mod den hårdeste konkurrence i vores sport,” sagde præstationsdirektør Dr. Scott Touker. “Carlos vil være vores leder i betragtning af hans konsistente klatreoptræden og hans urokkelige drivkraft og modstandsdygtighed. Han har fokuseret på at bygge mod turen hele året, og han kommer ind i løbet i god form.
“Støttende Carlos er en gruppe, der har kørt flere Tour de France -udgaver og har oplevelsen af at håndtere, hvad løbet kaster på os. Geraint, som en tidligere vinder, og med al hans viden og hans seje, rolige hoved vil være kritisk støtte til Carlos og hele holdet, både på og uden for cyklen.
“Det bliver en meget speciel udgave af turen, med hver eneste af de 3338,8 km kæmpet ud over fransk jord. Som et hold har vi kørt denne sæson på den måde, vi elsker – aggressivt og med frihed og flair – og vi er klar til at bringe mere af det samme til årets største race.”
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
”Det var lidt af en hård start på sæsonen med styrtet i februar, men jeg kom sig ret hurtigt og har bygget tilbage lige siden,” sagde Rodríguez. “Målet var altid at stille op på turnéen i juli i min bedste form. Alt indtil videre er gået i plan. Jeg har formået at forberede mig godt med nogle træning i høj kvalitet, og jeg har en god racing i benene.
“Selvfølgelig vil det være et hårdt løb mod det bedste i verden, men vi kommer ud og kæmper og sigter mod at være lige der oppe foran. Det bliver et episk race og et rigtigt skue for fansen.”
Det vil være den sidste turné for 2018 -vinderen Thomas, der går på pension i slutningen af året.
“Jeg ser virkelig frem til min sidste Tour de France. Det vil være min 14., der lyder gal, jeg troede aldrig, at da jeg først stod op for det tilbage i 2007, ville jeg stadig gå,” sagde han. “Jeg har bestemt haft mine op- og nedture, men det er et fantastisk løb; den største og bedste i verden og min favorit.
“Det er aldrig ligetil og altid superhård, men i år vil min tilgang være som det altid er – at give alt ud på vejen for holdet at være så succesrige som muligt. Vi har alle vigtige roller at spille, og jeg vil bestemt spille min.
“Jeg kan bare ikke vente med at komme til Lille og ind i ånden i det, der altid er en rutsjebane af en begivenhed. En tre ugers all-inclusive cykelferie omkring Frankrig, hvad skal man ikke lide?!”
