For kun to år siden sikrede Jonas Vingegaard sin anden Tour de France Yellow Jersey på lige så mange år og blev kun den 13. mandlige rytter til at beholde deres titel. Alligevel, da vi ankommer til starten af den 112. udgave af Grande Boucle, ville du blive tilgivet for at glemme, at dansken vandt 2023-løbet med en margin på over syv minutter, et tidsgap, der er større end den Tadej Pogačar påførte Visma-lease en cykelrytter sidste juli.
I de 24 måneder, der er gået siden Vingegaards anden turnésejr, har Pogačars dominans tilsyneladende været på hver tur. Men det er ikke som om Visma-Lease, en cykel Talisman har stået stille, da den slovenske pedalede på et nyt præstationsniveau.
Vingegaard ankom til 2024-turen med kun 14 løbsdage i hans ben siden starten af året takket være hvad mange ville betragte som et sæsonafslutende nedbrud i Itzulia Basque-landet. Han tilbragte 12 dage på hospitalet med en brudt knoglen, flere brudte ribben og en sammenbrudt lunge. Næste gang han pedalede i vrede var på den første fase af turen og sluttede til sidst på andenpladsen.
Spol frem til dette forår, og en anden tilbageslag hæmmede 28-åringen's momentum. En tilsyneladende uskadelig nedbrud tidligt på trin 5 i Paris-Nice efterlod ham med en hjernerystelse, håndkontusion og ansigtssmerter, der tvang ham ud af sceneløbet.
Ni dage fra cyklen fulgte, et slag mod danskens træningsprogram, men han var stadig i stand til at vende tilbage til racing på Critérium du Dauphiné.
Alligevel for dem, der forventede et dæmpet afkast på scenen før turen, var det alt andet end fra Vingegaard. Hans aggressive ridestil på fase 1 resulterede ikke i en sejr, men viste sig måske endnu mere værdifuld som en påmindelse til Peloton om, at Vismas hovedmand stadig har mere end nok sving til at teste sine rivaler.
“Han gjorde alt, hvad vi ville have ham til at gøre, og han er nu i den form, vi ville have ham til at være,” forklarede Visma-Lease en cykelsportsdirektør Grischa Niermann til CyclingNews Ved den traditionelle turnéopvarmningsbegivenhed.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Den tyske træner havde en 'indtil videre, så god' holdning, måske forsigtig, at som holdet har opdaget så ofte i fortiden, kan katastrofe og dårligt formue strejke når som helst uanset hvor godt forberedelser er gået.
Et fornyet eksplosivitetsniveau var bemærkelsesværdigt i Vingegaard på den åbningsdag, med Pogačar og andre udfordrere testet på åbningsdagen for løbet. Niermann hilste dette styrke show velkommen.
“Vi vidste, at han sidste år var meget mindre eksplosiv på grund af hans nedbrud, og selvfølgelig overraskede han mig til sidst, at Jonas var nummer to i floksprinten.”
Han indrømte, at Vingegaard har fokuseret på dette område af sit dygtighed i sine måneder væk fra racing, tilføjede han: “Vi ved også, at han er blevet lidt mere eksplosiv, men han vil stadig ikke være så eksplosiv som Pogačar.
“Det var et af målene, men det var klart efter sidste år. På grund af styrtet og lidt mindre muskelmasse var han bare mindre eksplosiv.”
Holdet mener, at dansken har lagt de hårde værfter i for at gendanne sin kropssammensætning, så han er i stand til at antænde eller reagere på de skarpere accelerationer fra Pogačar som Pogačar.
“Jeg mener, han har altid et anstændigt spark. Det er bare, han får ikke altid vise det,” bekræftede holdkammerat og 2023 Vuelta en España -vinder Sepp Kuss.
“Det er bare en bekræftelse af, hvor godt han også går.”
Vindere, der arbejder for vindere
Kuss er et element i en stablet Visma-Lease A Bike Tour de France Squad, der indeholder ikke mindre end tre Grand Tour samlede vindere.
Vingegaard vil blive støttet af den amerikanske duo af Kuss og Matteo Jorgenson i bjergene, plus nyligt krone Giro d'Italia-vinderen Simon Yates og Wout Van Aert som en super-Domestique på alle terræn såvel som grøn trøje.
Tiesj Benoot, Victor Campenaerts og Edoardo Affini afslutter den otte-mand line-up, der kunne konkurrere med de fleste ikoniske bjergtog i år, der er gået.
Men med så meget talent i et team, forårsager dette interne problemer, eller er det et privilegium? Niermann var fast ved, at holdet havde deres prioriteter i orden.
”Det er en fornøjelse. Vi har et meget stærkt hold til turen,” sagde han.
“Når han går ind i turen, er Jonas vores leder. Men selvfølgelig er det en dejlig, luksusposition at også have Sepp, også at have Simon, også at have Matteo der, så det er dejligt.”
Kuss var ikke fremmed for farerne for modstridende holdambitioner, var også klar over planen. Fremhævelse af, hvordan styrken i dybden fungerer som tilføjet forsikring.
”Vi ved alle, at Jonas er den største fyr, så jo bedre er vi i bjergene, det skader ikke.
“Men ja, du ved aldrig, hvad der kan ske i turen. Begge kunne gå godt [Vingegaard and Yates] såvel som Matteo med lidt lederskab. “
Kuss var i en afslappet stemning ved Dauphiné, alt for opmærksom på, at hans topform er nødvendig i anden halvdel af Grand Tour.
For sin yngre landsmand, der vandt Paris-Nice tidligere på året for anden gang, er det et tilfælde af at skubbe hans grænser for at se, hvor han kan ende i GC-kampen i løbet af tre uger.
“Ikke så meget [change since last year] Bare forsøger at forbedre mig selv, især i klatring, så jeg kan få mit niveau højere og være tættere på disse fyre og forhåbentlig have en rolle at spille i juli, “sagde Jorgenson til CyclingNews.
“Jeg har gjort alt, hvad jeg kan for at dukke op her så tynd og så fit som jeg kan, begge disse ting gik super godt, jeg har næsten ingen problemer,” tilføjede amerikaneren, der netop har udvidet sin aftale med den hollandske hold til 2029.
Grand Tour Momentum
Visma-lease En cykel kan føles som om de har spillet anden fele til UAE-team Emirates-XRG i nyere tid på de fleste større sceneløb, men Simon Yates 'Giro Win fungerer som en klar påmindelse, hvis de havde brug for en, om deres evne til at vinde tre ugers løb.
Den tillid, der er opnået fra Lancastrians lyserøde Jersey -triumf, har revereret rundt i holdet og vil helt sikkert vise sig at være gavnlig på turen.
“For Simon personligt er jeg sikker på, at han har en masse vægt fra skuldrene, der har den store sejr,” sagde Kuss.
Colorado-indfødte føler, at det også vil give deres teamleder også ekstra tro. “Simon kan gå til turen uden forventning, og for Jonas synes jeg det er virkelig godt at vide, hvor stærk han var der i Giro.”
I mellemtiden ser Jorgenson sejren som bekræftelse af, at arbejdet, der foregår bag kulisserne, til sidst vil vise sig at være frugtbart for holdet og sig selv.
“[Simon’s win] Giver os bare en anden bekræftelse af, at det, vi laver, er korrekt, og at alle de systemer, vi har på plads, fungerer godt, ”sagde han.
“For at se Simon tage skridt, mener jeg, at han aldrig har skiftet hold i sin karriere, tror jeg, så at komme her og gøre skridt til at vinde Giro fortæller mig meget om holdet og giver mig tillid til, at det, jeg laver hver dag, og slibningen fungerer i det mindste for de fleste fyre. Det var sejt at se og gav mig lidenskab igen for at køre.”
Holdet vil tage meget af at have den Grand Tour -sejr allerede under deres bælte i 2025, men da Vingegaard sigter mod sin tredje Tour de France -sejr, håber han bestemt, at momentum og lidenskab blandt hans holdkammerater kan realiseres til sejr i Paris i tre uges tid.
Tour de France er det største løb i cykling og en CyclingNews Abonnement giver dig ubegrænset adgang til vores uovertrufne dækning. Få alle de brud på nyheder og analyse fra vores team på jorden i Frankrig, plus den seneste Pro Tech, Live Race-rapporter og et dagligt nyhedsbrev med abonnenter med eksklusiv indsigt i handlingen. Find ud af mere.
