I'erne er prikket, T'erne krydses, og Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) er klar til at starte sin forfølgelse af en fjerde Tour de France-titel i 2025 som den tunge favorit.
Jonas Vingegaard (Visma-Lease A-cykel) vil igen være hans største rival, hvor parret vinder de sidste fem gule trøjer mellem dem, og det er indstillet til at være 21 stadier af voldsom op ad bakke angribende, sindspil og en masse respekt på vejen.
Den forsvarende mester er bestemt klar til, at rivalisering kan fornyes, men han havde nogle positive ord for sin rivaliserende Vingegaard og beskrev ham nysgerrig som “den bedste klatrer i verden i øjeblikket.” Har det godt slået ham komfortabelt ved sidste års turné og Dauphiné før race, var det Mind Games, eller blot Pogačars typiske venlige selv? Turen afslører alt.
Pogačar var hans typiske afslappede selv, da han ankom til sin pressekonference før turen på Opéra de Lille, med det store interiør, der kontrasterer godt med sin Rainbow-trøje, idet han kendte godt presset på ham til igen at levere for sit superhold.
“De sidste 5 år var også ret intense mellem mig, Jonas og andre, med stor konkurrence, rivalisering, og jeg synes, at dette år er mere eller mindre det samme,” fortalte Pogačar til et stort rum med journalister torsdag aften.
“Det vil være interessant at se, om vi kan udveksle det igen eller ej, men du ved aldrig med nye fyre, der kommer ind, nogen kan overraske, og meget kan ske i et så langt løb.
“Men jeg ser frem til at kæmpe mod Jonas igen. Jeg synes, han er i god form. For mig har det været en fantastisk sæson, indtil videre perfekt og at gå her til turen som en af favoritterne er en ære, og jeg er glad. Jeg håber, jeg kan leve op til forventningerne.”
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Efter en praktisk perfekt tilgang og fuldstændig dominans af Critérium du Dauphiné er Pogačar odds-on favorit til at komme væk med sejren, men de første 10 dage af løbet vil være vigtigt for at gøre det.
Mens der er stødige muligheder, en tidsforsøg og en helvede scene til Le Mont Dore på dag 10, er det en åbningsfase fyldt med sprintstadier og potentielle måder at miste løbet, før de endda kommer til bjergene.
”Den første uge af turen er altid en af de mest intense, nervøse uger,” sagde han. “Du kan ganske let miste Tour de France i de første 10 dage indtil resten dag, men jeg kan se det også som en mulighed.
“Mit mål skal være at få tid, men den første uge skal du bare passe, ikke skrue op i hele turen og bare fokusere, redde benene i den sidste uge og se, hvordan det forhåbentlig går uden uheld eller slags hændelser for at overleve den første uge.”
Starten af løbet markerer det næste kapitel i rivaliseringen mellem Pogačar og Vingegaard, såvel som mellem deres respektive hold, UAE og Visma, som er indstillet til at være en af de vigtigste historielinjer i løbet. Flere hændelser mellem deres ryttere har truet med at boble over i de seneste sæsoner.
Pogačar blev afhørt i øjeblikket i den nye serie af Netflix's Tour de France Unchained, hvor han svor ved Vingegaard i grusstadiet i sidste års løb. Men en rytter fra de respektive hold modtog også et gult kort efter at have kommet skulder-til-skulder foran på pelotonen.
Verdensmesteren satte det ned til 'The Heat of the Moment', men de næste tre uger handler alle om det ene hold, der besejrer det andet og gør alt, hvad de kan for at gøre det. Det er fyrigt, men respektfuldt.
“Selvfølgelig er det ikke rart at vende nogen af, men jeg tror i alle sportsgrene, nogle gange i øjeblikket, siger du noget, du måske fortryder efter,” indrømmede Pogačar.
“Mange fyre siger dårlige ord hele tiden i pelotonen, når det er så stressende. Nogle gange kommer det naturligt til rytteren at skrige og blive frustreret; det sker bare.
“Det er normalt i sporten, og selvfølgelig har der været meget spænding i de seneste år mellem UAE og Visma, og når du konkurrerer om det største løb, vil der selvfølgelig være spænding, men vi har alle stor respekt over for hinanden.
“Det er sportens skønhed: Du forlader det hele på banen, konkurrerer, krydser linjen og derefter efter løbet viser du respekt for hinanden, normalt er det tilfældet.”
Tour de France er det største løb inden for cykling, og et CyclingNews -abonnement giver dig ubegrænset adgang til vores uovertrufne dækning. Få alle de brud på nyheder og analyse fra vores team på jorden i Frankrig, plus den seneste Pro Tech, Live Race-rapporter og et dagligt nyhedsbrev med abonnenter med eksklusiv indsigt i handlingen. Find ud af mere.
