I halvdelen af cykelsæsonen i klassikerne fungerer Mathieu van der Poel som den bedste rytter i verden, bar måske kun Tadej Pogačar, men i de sidste tre Julys på Tour de France har hans højdepunkter været begrænset til at føre holdkammerat Jasper Philipsen.
Ikke siden hans følelsesmæssige sejr på trin 2 i 2021 Tour de France har han vundet en scene eller endda virkelig komme tæt på, men til sidst, efter 1471 dage, vendte han tilbage til det øverste trin i Tour Podium og vil igen bære den ikoniske gule trøje efter en spændende sprint-sejr i Boulogne-Sur-Mer.
På typisk Van der Poel -mode kollapsede han i slutningen med en blanding af udmattelse og glæde at løbe gennem hans krop.
Van der Poel har længe været åben for sit kærligheds-had-forhold til Cyclings største løb, med de tre uger og flere faser, hvor han ikke kan bruge sine talenter, der får ham til ikke at være alt for interesseret i at køre det.
Det ændrer sig muligvis ikke fremover, men med en næsten skræddersyet åbning af 10 faser af ruter i klassikere i 2025-udgaven har Van der Poel fået de parcours, han ønsker, og han brugte mere end den til at besejre Pogačar på turnéens anden fase.
“Det første år var lidt mere følelsesladet, da det var det første år, hvor han døde.” Sagde Van der Poel i sin vinders pressekonference og henviste tilbage til sin bedstefar Raymond Poulidor, efter at have ære ham med den 2021 -scenegevinst og iført Maillot Jaune – noget det ikoniske 'evige sekund' aldrig gjorde.
“Jeg ville køre turen så slemt, da han var her, men det var ikke muligt. Det første år var super følelsesladet, nu er jeg mere stolt over at gøre det igen. Det har været et stykke tid, så jeg er bare glad for endelig at vinde min anden fase i Tour de France.”
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Van der Poel krediterede sin succes for en anden forberedelse til turen i 2025, hvor han endnu en gang var på vej til højde lejr efter forårsklassikere og skærpede op med racing på Critérium du Dauphiné, omend ikke længe efter at have brudt hans håndled i et mountainbike -løb.
“Vi gjorde en anden tilgang, hvilket var et godt valg. Vi lærer hvert år om, hvordan vi kan være i den bedst mulige form, og jeg tror, vi prøver at kopiere lidt, hvordan vi gjorde i klassikerne,” sagde hollænderen.
”Det var en god beslutning, men selvfølgelig er denne Tour de France også på en parcours, hvor jeg virkelig kan udmærke mig, og dette gør en forskel, at der er mange muligheder.
“I går og i dag var lidt som hvordan vi er vant til at kæmpe i klassikerne. Det er super nervøst hele dagen og kæmper for position, og jeg tror, at vi som et hold er vant til dette og også gode til det. Hele holdet er en del af denne succes.”
Da de ankom til sprinten med superstjernerne Van der Poel, Pogačar og Jonas Vingegaard, der kom på spidsen, vidste hollænderen nøjagtigt, hvad han skulle gøre, efter at have studeret veje i vid udstrækning, før de udførte en kraftig sprint til sejr.
“Jeg har været i denne position for et par uger siden på Dauphiné, og den gang slog de mig på linjen, så det siger også noget om, hvor hårdt finishen var,” sagde Van der Poel.
“Den sidste kilometer, jeg vidste perfekt, hvad jeg skulle gøre. Jeg ville først tage hjørnet, fordi det kun var 150 meter til mål, og jeg er glad for at holde Tadej.”
Med denne succes kom også Van der Poels første fase sejr på et WorldTour -løb siden 2022 Giro d'Italia, og med faser 4, 6 og 7, der alle var på lignende måde, kunne hans tal med turnégevinster – som fordoblet i dag – fortsætte med at tilføje. Vil dette ændre hans forhold til turen til en af kærligheden? Han har måske haft sejren, men det ser ikke ud som det.
“Det ændrer sig ikke så meget, mit forhold til turen, men jeg har kæmpet lidt de sidste par år, og det er derfor, vi ændrede fremgangsmåden,” sagde han. “Men jeg fik også et kursus, som jeg er vant til, med det, jeg er god til, og det viser også, hvor svært det er at vinde en scene på turen generelt.”
Ikke desto mindre er Van der Poel endelig tilbage som hovedperson på turen, væk fra at være Jasper Philipsens sidste eller anden sidste mand. Med to sejre fra to allerede, skyder Alpecin-Deceuninck igen på alle cylindre i juli, og med deres vigtigste mand blandt sejre antyder det kun, at mere er over horisonten.
Tour de France er det største løb inden for cykling, og et CyclingNews -abonnement giver dig ubegrænset adgang til vores uovertrufne dækning. Få alle de brud på nyheder og analyse fra vores team på jorden i Frankrig, plus den seneste Pro Tech, Live Race-rapporter og et dagligt nyhedsbrev med abonnenter med eksklusiv indsigt i handlingen. Find ud af mere.
