To GC -nederlag på to dage i Tour de France gør normalt ikke vidundere for en riders moral. Men efter fredagens tidsforsøg, da han talte med journalister, så Jonas Vingegaard begge ud og lød som en mand med en helt fornyet ånd til at kæmpe for GC mellem her og Paris, på trods af at han kom på andenpladsen til Tadej Pogačar for anden gang på 24 timer.
Vingegaards humørskontakt skyldtes en meget bedre følelse på cyklen, forklarede han. Så selvom han tabte 36 sekunder til den slovenske på 10,9 kilometer op ad bakke til Peyragudes Altiport på fredag, og der var bestemt ingen gentagelse af hans fantastiske alpine TT-tur i Combloux for to år siden, var hans anden runner-up-plet mere end nok til at udgøre en hoppback.
I løbet af tidsforsøget havde dansken endvidere et uventet psykologisk løft af at overhale sin to -minutters mand – ingen anden end World Time Trial -mester Remco Evenepoel (Soudal -QuickStep) – ca. 50 meter fra linjen. Dette har også mere end symboliske konsekvenser: Vingegaard er nu faldet til 4:07 ned på Pogačar, men hans andenplads på podiet, på over tre minutter på både Evenepoel og Florian Lipowitz (Red Bull-Bora-Hansgrohe) ser meget mere sikker ud end det efter torsdagens nær-debakel på Hautacam.
Den blotte kendsgerning, at Vingegaard ville tale med journalister, efter gårsdagens punkt-blank afvisning af at gøre mere end at gå mod holdbussen, talte også bind om hans enormt forbedrede moral.
”Vi sprang tilbage i dag i går [Thursday] Var en frygtelig dag for os, “fortalte Vingegaard til journalister.
“Indtil den sidste stigning følte jeg mig faktisk godt. Men pludselig gik lysene bare ud, og at være i stand til at komme tilbage som i dag er det meget rart. Vi er superglade med det.”
På spørgsmålet om, hvordan han formåede at sætte en så vanskelig situation som torsdag bag ham så hurtigt, anerkendte Vingegaard, at han var blevet “meget skuffet” efter fase 12, hvor han tabte over to minutter til Pogačar. At Hautacam havde været den samme stigning, hvor han havde leveret et knock-out-slag i 2023-turnéen til den slovenske, gjorde helt sikkert det nederlag endnu sværere at sluge.
Men 24 timer senere sagde dansken, at han følte, at han var tilbage i spillet for Real. Hans vigtigste ræsonnement var, at selv hvis han endnu ikke havde en forklaring på en så dårlig dag på torsdag, var hans præstation på ingen måde par for kurset med sine sædvanlige tidligere bjergture.
”Jeg vidste, at det ikke var mit normale niveau [on Thursday]”sagde han.” Det er ikke som om jeg mistede troen på mig selv, jeg tror stadig på mig selv. Jeg tror, at jeg i dag kom tilbage til det normale. Så jeg må fortsætte med at prøve.
“Jeg tror ikke, det var varmen, der forårsagede det. I øjeblikket har jeg ikke noget svar på det. Jeg ved ikke, hvad det er. For at være ærlig var dette min anden dårlige dag i dette års turné, og normalt har jeg ikke dårlige dage. Så jeg håber ikke at have mere.”
Spørgsmålet på million dollars, med sin tilbagevenden til 'normal', er hvor Vingegaard går herfra, og hans svar var, at for alle tilbageslag i de første 13 dage, som han udtrykte det, “Turen er langt fra forbi.”
”Vi er bare nødt til at fortsætte med at prøve, og vi er nødt til at tro, at vi kan gøre noget i løbet,” insisterede han. “Hele holdet er utroligt stærkt, og vi er bare nødt til at vise det i de kommende dage.”
Hvis lørdagens sidste Pyrenean -fase muligvis endnu giver mere brændstof til hans tilbagevisning, kan Vingegaard også tage hjertet, at hans tredje uger har en tendens til at være hans stærkeste. I 2021 -turen lykkedes det desuden at kort droppe Pogačar på Ventoux, hurtigt truende i horisonten næste tirsdag. Og så på Col de la Loze i løbet af 2023, der skulle takles næste fredag, var det Pogačar, ikke ham, der kollapsede fuldstændigt.
En nuværende turné er selvfølgelig ikke vundet i historien, og der er en stærk sag for at sige, at Pogačar fra 2024 og fremefter har fungeret på et meget andet niveau på stigningerne sammenlignet med alle tidligere udgaver. Men i det mindste har Vingegaard i det mindste frisk vind i sine sejl igen – og der er ikke noget at vide, hvor det kan tage ham.
Tour de France er det største løb inden for cykling, og et CyclingNews -abonnement giver dig ubegrænset adgang til vores uovertrufne dækning. Få alle de brud på nyheder og analyse fra vores team på jorden i Frankrig, plus den seneste Pro Tech, Live Race-rapporter og et dagligt nyhedsbrev med abonnenter med eksklusiv indsigt i handlingen. Find ud af mere.
