Tour de France er forbi. Jeg er sikker på, at du har hørt det afståelse flere gange denne uge. Du har sandsynligvis også hørt andre sige, at det ikke er forbi, før det er forbi, at turen er lang. Så hvad er det?
Undskyld for at bombardere dig med så mange tour-klichéer lige fra flagermus, men disse spørgsmål-eller påstande-har domineret diskurs i løbet af denne anden uge af løbet, da den tre-gangs vinder Tadej Pogačar har vendt fordelen i uge en til en tilsyneladende ikke-tilgængelig føring i slutningen af uge to.
Efter trin 15 er Jonas Vingegaard 4:18 nede på Pogačar, med tredjeplacet Florian Lipowitz næsten otte minutter nede. Underskuddene er store.
Nu er jeg sikker på, at mange kommentatorer vil prøve at fortælle dig, at GC ikke er forbi, at alt stadig kan ændre sig, og det er ikke rigtig, hvad jeg er her for at sige. Selvfølgelig vil vi alle gerne have, at kampen om sejren skal fortsætte-jeg er her på jorden, og jeg indrømmer, at det ville være rart at have nogle mere kamp for gul handling at tale om-men vi skal også være realistiske. Og virkeligheden er, at Pogačar sandsynligvis vinder sin fjerde Tour de France -titel på en uges tid.
Det er temmelig svært at komme omkring det faktum. Han har en meget behagelig føring med seks faser tilbage, og han har set konsekvent stærkere ud end alle sine konkurrenter indtil videre. Hans hold har også set den stærkeste ud i løbet, og vi ved, at han er en rytter, der ikke generelt er tilbøjelig til at revne eller på anden måde begå fejl. Når han har en føring, holder han det normalt.
Dog – og der er dog en – jeg tror ikke, at noget af dette betyder, at turen er forbi. Ja, vi ved sandsynligvis, hvem der vinder løbet. Hvis vi er helt ærlige, vidste vi sandsynligvis også det tilbage i Lille. Pogačars samlede dominans i Pyrenæerne bekræftede det fysisk og numerisk, men der var aldrig nogen reel tvivl om verdensmesterens styrke.
Så hvad er min pointe? Det er, at denne turné – og alle ture – altid har handlet om mere end bare vinderen. Vi forventede aldrig nogensinde en all-out GC-kamp mellem fem ryttere, var vi, så er det virkelig en skuffelse eller chok, at dette ikke er sket?
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Derudover er GC -løbet den vigtigste del af Tour de France, men det er heller ikke den eneste. Der er en grund til, at pelotonen ikke bare består af GC -ryttere og domestikker, og det er fordi der er mere til turen.
Hvad lærte vi af Pyrenæerne?
Denne Pogačar er den stærkeste, ja. To trinsgevinster og meget opnået tid, det var en god tur mod sydvest for Pogačar. Men vi lærte også, at der er mange andre motiverede ryttere i dette løb, der ikke bare bøjer sig for den slovenske.
Toppen af denne liste er selvfølgelig Jonas Vingegaard. Mens han er nede, er det meget tydeligt, at han og Visma ikke er ude. De ved så godt som vi gør, at Pogačar er stærkere end dansken, og sandsynligvis at UAE er stærkere end dem. Men det stopper dem ikke (og det burde heller ikke stoppe os).
På lørdagens scene blev Vingegaard fortsat med at angribe Pogačar, efter at hans holdkammerater var op ad vejen og forsøgte at vinde en scene, noget de har sagt er nu et ekstra fokus, da den samlede sejr synes usandsynlig.
For et hold kan en scenegevinst virke som at prøve at redde noget fra et løb, men for de personer, der måske gør det – Matteo Jorgenson, Sepp Kuss, Wout Van Aert – ville en sådan sejr være vigtig. Vi må huske, at dette er Tour de France, og ting, vi måske kalder fiaskoer eller trøstepræmier, faktisk kan være de mest specielle dage af rytternes karriere.
Og selv for Vingegaard er det ekstremt tydeligt, at han ikke bare opgiver eller sidder på, han vil fortsætte med at kæmpe. Det kan betyde, at han kun taber med to minutter i stedet for fire, eller han kan glide endnu længere tilbage, men hans uvillighed til bare at give efter er noget at nydes.
Selv når man er foran i GC, forbliver Pogačar og Vingegaard den nærmeste og mest spændende klatrende rivalisering, vi har set i de sidste ti år. Du vil ikke fange mig ikke at blive begejstret for det – når de går head to head, er det det skue, der tvinger mig, ikke tanker om GC -hullerne.
Vi lærte også denne uge, at resten af den generelle klassificering er meget åben, og efter Remco Evenepoels forladelse er kampen for podiet især levende og kunne være det hotteste slag ved dette løb.
I øjeblikket er Florian Lipowitz (Red Bull-Bora-Hansgrohe) på tredjepladsen, og han ligner den tredje stærkeste rytter i løbet, men der er spørgsmålstegn. Hovedsagelig, hvor langt kan han gå i den sidste uge af en turné? Han har aldrig gjort dette løb før, og de sidste bjerge er historisk, hvor ryttere knækker.
Men tæt på ham er Oscar Onley (Picnic Postnl), som mange – inklusive sandsynligvis selv – har forventet en dårlig dag for, men det er ikke kommet endnu. Og på femteplads er den heroiske Kévin Vauquelin (Arkéa-B & B-hoteller), der har sit bedste år endnu og finder 10 ekstra watts fra den inderlige støtte, Frankrig lægger bag ham. En ung fransk starlet, der holder fast for at afslutte i top fem, ville være et så specielt øjeblik i dette løb. Hans turné er bestemt ikke forbi, og heller ikke er Onleys og er heller ikke Lipowitz.
Og til sidst, så meget som vi som seere måske tænker, at der ikke er noget tilbage at kæmpe for i kampen om gult, er det ikke noget, som rytterne nogensinde vil fortælle dig. Selv for Pogačar er det en indsats hver dag at komme igennem denne turné, især med ting som høje hastigheder, højere temperaturer og generelle kaos. Selv nu med hans fire minutters føring ville det være umuligt at bare sejle til sejren. Det er ikke sådan, turen fungerer.
Der er altid historier
Selv hvis du er uenig med mig helt, og GC -kampen er bestemt over for dig, og kampen om tredje ikke er interessant nok, er det ærligt en respekt for resten af løbet om at afskrive, hvad der stadig skal komme. Selv hvis podiet forbliver det samme indtil Paris, er der stadig seks faser, nogle fantastiske bjerge og 950 km tilbage i dette løb.
Jeg vil ikke kede dig med 'Pogačar ville falde af sin cykel' linje, men jeg vil fortælle dig, hvordan en alt-ud-kamp kunne opstå på Mont Ventoux, et topmøde, som vi ikke har set i ni år, eller hvordan et overraskende navn kunne tage det største sejr og råbe sin vej gennem hans post-race-interview, eller hvordan en ung rytter kunne mustere alt, hvad de har for at gå videre til Podium på Pamps-ærlig.
Der er mange, mange grunde til, at vi ser cykling, og de fleste af dem har at gøre med ovenstående – øjeblikke, slagene, følelserne – ikke bare for at finde ud af, hvem der vinder i slutningen af tre uger. Og i den henseende er turen ikke i nærheden af. Der er så mange ting, der stadig kommer, og det vil virkelig kun være ovre, når jeg vågner op på mandag og ikke har et cykelløb at gå til.
Tour de France er det største løb inden for cykling, og et CyclingNews -abonnement giver dig ubegrænset adgang til vores uovertrufne dækning. Få alle de brud på nyheder og analyse fra vores team på jorden i Frankrig, plus den seneste Pro Tech, Live Race-rapporter og et dagligt nyhedsbrev med abonnenter med eksklusiv indsigt i handlingen. Find ud af mere.
