Tadej Pogačar faldt ned af Mont Ventoux tirsdag aften med sin samlede Tour de France -føring intakt efter med succes at modstå Jonas Vingegaards hårdeste klatring til dato til dato i dette års løb og med en anden præstation – rekordtid for opstigningen af 'Giant of Provence' – også tilføjet til hans allerede massive Palmares.
På trods af en stærk modvind indikerer uofficielle timinger Pogačar pulveriserede den foregående bedste tid på 55:51 for en opstigning af Ventoux, sat af Iban Mayo i 2004 Critérium du Dauphiné.
Tyve år senere, efter at Vingegaard og Pogačar brugte meget af den samme stigning på at prøve og undlod at droppe hinanden på turnéens fase 16, på topmødet UAE -teamet Emirates -XRG racer, der udskriver Vingegaard – som også brød Mayos mangeårige rekord, hvor der var to sekunder langsommere end Pogačar – med en tid på 54:41.
På ulempen for Pogačar, i modsætning til andre dage, kunne han måske ikke have været i stand til at kaste Vingegaard, mens Visma-lease en cykels fantastiske visning af teamwork på stigningen for at støtte deres leder var umulig at ikke bemærke.
Men med at Vingegaard ikke brød Pogačars forsvar på en stigning, hvor han kunne forlade turnélederen i løbet af 2021, har den gule trøje taget et andet vigtigt skridt hen imod at sikre sin fjerde samlede sejr i Paris. Ikke den definitive, selvfølgelig, men en stor ikke desto mindre.
”Nogle gange var jeg ved min grænse,” sagde Pogačar efter at have lanceret to egne angreb, som begge vingegaard matchede. ”Men det vigtige var ikke at gå for dybt og miste tid.
“Jeg holdt lidt i reserve, og jeg forsøgte simpelthen at blive hos Jonas. Det store mål var at forsvare det gule i dag og intet andet.”
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Selv med sin Maillot Jaune den højeste prioritet, har Pogačar også samtidig taget både Ventoux -rekorden og vendt tilbage til bjergene. Han har også lavet en heftig bukke i Sprinter Jonathan Milanas fordel i Points Jersey-konkurrencen, hvilket lukker kløften på Lidl-Trek Leader's greb på Green fra 28 point til 11.
Men ingen af disse resultater var specifikke mål på Pogačars side på tirsdag. Ligeledes, efter så mange topoptræden i Tour de France og i hans karriere generelt, havde et enkelt, men enormt vellykket forsvar af den gule trøje som på Ventoux måske ikke den samme indflydelse, som det ville gøre for nogen anden turnéleder.
Bestemt var Pogačar let enig med en journalists observation efter fase af, at han ikke var Superman, men kun menneskelig, når alt kommer til alt, idet jeg sagde med skæve humor: “Jeg er bestemt ikke Superman, jeg blev født i Ljubljana, ikke hvor Superman blev født, glemmer jeg. Men i dag var en episk stigning for at gøre det samme.”
”Jeg kom ganske hurtigt op, jeg kunne se vinderne foran på de sidste 800 meter, men ikke engang Superman kunne have fanget dem der.
”I sidste ende var jeg faktisk ganske tæt på udbruddet, Chapeau til [stage winner Valentin] Paret-Peintre, han fortjente sejren. Det var en super-nice-sejr. “
At fange Ventoux -klatringrekorden er dog ikke en gennemsnitlig præstation i nogens bog, og når han blev spurgt, og hvis han havde nogen øvre grænser for sine forestillinger, spillede Pogačar det lidt ned og sagde “Jeg tror ikke, vi kunne have kørt meget hurtigere.”
”Jonas og hans team gjorde meget god tempo, for i dag var dette grænsen for, hvor hurtigt vi kunne ride.
”Vi red hårdt til bunden, først var der en kamp for position, så mere tempo, så havde han Tiesj [Benoot] og Victor [Campenaerts] Venter på ham, så deres tempo blev virkelig udført perfekt.
“Det hele gik temmelig hurtigt, selvom vi måske havde skåret et par hjørner, ville vi have taget et par sekunder mere, og det ville have været hurtigere.”
Med hensyn til turen generelt påpegede Pogačar, at “heldigvis” havde han haft bedre ben end i 2021, da Vingegaard faldt ham på Ventoux. Og for alle nogle af hans fans kan have været skuffet over, at han ikke kunne tage scenen, og det at komme gennem en så hård udfordring holder ubeskadiget ham nøjagtigt, hvor han har brug for de kommende sidste bjergstadier.
Måske er hans større bekymring hans team – formidabel på lejligheden på scenen 16 med det tyske kraftcenter Nils Politt, men ikke så til stede i antal, som de var i Pyrenæerne, da Visma -bjergangrebene regnede ned.
”Jeg forsvarede den gule trøje godt, som jeg havde besluttet om morgenen,” sagde Pogačar i et andet interview efter løb, før han bekræftede, at han følte, at Tour GC-slaget var langt fra forbi.
“Dette var en bjergstadium med en enkelt stigning og en lang indsats for at komme til foden. De næste dage vil være hårdere.”
Tour de France er det største løb inden for cykling, og et CyclingNews -abonnement giver dig ubegrænset adgang til vores uovertrufne dækning. Få alle de brud på nyheder og analyse fra vores team på jorden i Frankrig, plus den seneste Pro Tech, Live Race-rapporter og et dagligt nyhedsbrev med abonnenter med eksklusiv indsigt i handlingen. Find ud af mere.
