Efter adskillige dage med at prøve i denne Tour de France og utallige mere i sine to foregående ture, scorede Ben O'Connor (Jayco Alula) en længe ventet sejr på scenen 18 i 2025-løbet og angreb på lige det rigtige øjeblik for at tage en solo-sejr på toppen af Col de la loze.
Som han har gjort ved fire andre lejligheder i dette løb, var O'Connor på dagens vigtigste udbrud, men da det blev fanget over Col de La Madeleine, omgrupperede han, revurderede og gav ikke op.
Deltag i den gule trøje-gruppe på nedstigningen, bød den australske sin tid og satte derefter et brændende angreb på one-push på lejligheden før Col de la Loze, der gik væk med Einer Rubio (Movistar) og Matteo Jorgenson (Visma-lease en cykel).
Tilbage i en potentielt vindende position, og vel vidende, at han havde benene denne gang, droppede han behørigt sine ledsagere og soloede til sin første sejr i dette løb siden Tignes i 2021.
Efter at have set hans GC -ambitioner falde væk i den første uge – ikke for første gang på turnéen – var det at vinde en scene, at Salve O'Connor har søgt efter.
”Det er en temmelig grusom race,” sagde han om sit måske kærligheds-had-forhold til turen.
“Jeg har lige fundet mig selv på dækket i de første to dage et par gange, men ikke rigtig fra min egen skyld. På scenen 1 her var det absolut ikke min skyld. Jeg blev lige taget ud. I København, samme ting, Sprint finish, to ks at gå, styrtede ned foran mig, var det ikke noget sted at gå. Og så havde du skiltulykken i 2021, OPI OMI One, så de første par dage virkelig har behandlet mig godt i det hele i dette løb før.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
”Men jeg har også vundet her før i 2021, jeg har været fjerde generelt, jeg har næsten vundet et par gange før i de sidste par år,” fortsatte han. “Så at få det gjort i dag betyder meget for mig, og jeg er temmelig stolt af mig selv og teamet.”
Mere end bare at få det til, var det den måde, hvor O'Connor vandt, som imponerede, og kom tilbage fra at blive fanget for at gå igen. Australieren har været den første til at sige, at etaper vindes på benene, ikke taktik på dette løb indtil videre, men torsdag var det en klar plan fra ham og holdbilen, der leverede sejren.
“Mig og Mathew Hayman havde lidt af en diskussion om nedstigningen af Madeleine, hvor jeg fandt ud af 'Hvad gør jeg? Hvordan skal du vinde fra denne situation?'” Forklarede han. “Du har intet at tabe, og hvis du vil vinde, skal du gå fra bunden af dalen. Forhåbentlig, med Matteo, var det den vigtigste ting, og det er hvad der skete. Virkelig så til toppen af Col de la Loze var det en ret ligetil affære, du havde det enten, eller du gjorde det ikke.”
Han havde bestemt det, og efter at have “skabt sin egen held”, som Hayman satte det til TNT Sports, spillede O'Connor turnéens dronningstadium til perfektion, noget der blev bygget ud af flere års erfaring.
”Det var det perfekte scenarie for mig at vinde i sidste ende, vel vidende, at jeg faktisk havde benene i dag, sammenlignet med andre dage i løbet,” sagde han. Vi kom til bunden af stigningen [Col de la Loze] Og det var allerede stort set fem tusind kalorier forbrændt, efter to enorme, enorme stigninger, og det er i bunden af stigningen, så der var endnu en time tilbage.
“Så det var en af de situationer, hvor jeg ved, at jeg er god i det scenarie, og det handler om at styre din indsats, også styre, når du slipper af med din kollega, der går i gang med land, og du er nødt til at være sikker på, at det nu vil være det rigtige skridt til at sparke af og gå alene. Jeg har temmelig meget vundet solo, så jeg synes, jeg synes, jeg har fået en ret god knib nu om at finde ud af, hvornår jeg skal gå eller ikke.”
O'Connor er nu op til 10. samlet, med den tid, han fik i Courchevel, men for rytteren, der er færdig på fjerdepladsen, er en scenegevinst meget vigtigere end flere mindre GC -positioner.
”Ja, bestemt,” sagde han, da han blev spurgt, om det at vinde en scene er bedre for ham end at afslutte et sted i top 10. ”Hvis du forlader her og afslutter syvende eller ottende og ikke har vundet en scene eller været tæt på, ville jeg sige personligt ja.
“På grund af det, jeg har gjort i fortiden, sætter du standarden for din bedste præstation. Så at få dine hænder op i luften er helt sikkert den mest underholdende ting. Det er først, når du afslutter en GC, og du har gjort det perfekte løb selv, og du er stolt af hver dag, at du har tappet det ud og krydset kasserne, så giver det dig en anden slags tilfredshed. Så jeg er så lettet over at faktisk få det gjort i dag.”
Mere end bare at markere en vigtig, længe ventet sejr for O'Connor, torsdagens sejr er også hans første for sit nye hold, og deres første i denne turné, efter at have været tæt ved flere lejligheder, hvilket var en præstation, som Perth-rytteren var glad for at krydse af.
“Jeg har elsket min tid her på Jayco-Alula, og det er på tide, at jeg endelig fik et stort resultat på, at bestyrelsen var en Aussie-rytter på et Aussie-hold,” sagde han. “Så dette går ud til alle i selve holdet, alle drenge og piger, for at sige meget tak.”
Tour de France er det største løb inden for cykling, og et CyclingNews -abonnement giver dig ubegrænset adgang til vores uovertrufne dækning. Få alle de brud på nyheder og analyse fra vores team på jorden i Frankrig, plus den seneste Pro Tech, Live Race-rapporter og et dagligt nyhedsbrev med abonnenter med eksklusiv indsigt i handlingen. Find ud af mere.
