Tirsdag eftermiddag rullede Demi Vollering (FDJ-SUEZ) over scenen 4-målstregen i Poitiers uskadet og synligt lettet. Efter et hårdt styrt den foregående dag havde det været usikkert, om den hollandske GC-favorit ville være i stand til at fortsætte den ni-dages Tour de France Femmes Avec Zwift.
FDJ-Suez-lederen blev fanget i en massebunke med 4 km for at gå på mandagens scene, og hun var blandt de sidste, der kom tilbage på sin cykel. Med et revet sæt og i åbenlyst smerte blev Vollering eskorteret til målstregen af hendes holdkammerater. Hun gennemgik en indledende medicinsk evaluering den aften med yderligere vurderinger planlagt til den følgende morgen.
Det var først kun timer før starten af fase 4, at hendes team bekræftede, at hun havde ryddet en anden hjernerystelsesprotokol og ville fortsætte sit bud på den gule trøje.
”Jeg var virkelig lettet. I morges havde jeg en masse smerter i halsen. Jeg kunne næppe holde hovedet op,” sagde Vollering efter scenen. Hun sportede kinesiologibånd på halsen og blev overholdt af holdets medicinske personale, når hun vendte tilbage til holdbussen.
”Heldigvis gik det godt på cyklen, hvilket gav mig en god følelse. Ingen hovedpine heller, så det var gode nyheder,” kommenterede Vollering.
Trin 4 præsenterede en anden sprintdag med de samme crashrisici som scenen før. Pelotonen var til tider anspændt, især når krydsvind opdelte gruppen, og ryttere skrumpede for at have position. Men Vollerings team holdt hende godt beskyttet nær fronten.
”Holdet gjorde et godt stykke arbejde med at holde mig skjult og beskyttet hele dagen,” sagde hun. ”Dagens finish var lidt kaotisk igen, så spændingen bestemt var der. Alt gik fint, indtil en rytter smækkede ind i min side, og jeg kom til et komplet stop et øjeblik. Men jeg nåede det igennem og mistede heldigvis ikke nogen tid.”
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Som i trin 3 var 5 km sikkerhedszone i kraft for fase 4, hvilket betyder, at Vollering bevarede hendes position i den generelle klassificering.
Stadig bragte styrtet vanskelige minder tilbage. I sidste års Tour de France Femmes led Vollering et lignende fald og mistede i sidste ende løbet med kun fire sekunder – den smaleste margin i Tour de France History. Mandagens styrt efterlod hende både fysisk ømme og mentalt rystet.
”En sådan nedbrud påvirker dig altid,” indrømmede hun. Men hendes tillid ser ud til at vende tilbage. ”Jeg tror, at chokket er falmet lidt nu.”
Med bjergene truende i slutningen af ugen og GC -kampen ved at antænde, er Vollering nu fokuseret på, hvad der er foran. Med styrtet bag hende og hendes ro gendannede, sagde hun, at hun “ser frem til en kamp.”
